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前世。昆侖孤獨峰。
水若芸身負枷索，跪伏在戒律院三尊台階下。
台階之上，天道、天絕、天鈞三位尊者，正坐於金色蓮台之上，肅穆威嚴。
天道仙尊道：“水若芸，你與妖道勾結，盜出大雁塔之鑰，放鵬王帝忽出世，致使靈塔毀壞，妖靈生事，長安大亂。自此北境戰事連綿，生靈塗炭，皆汝之罪愆。戒律院七判官已裁決你有勾結妖道、欺君作亂、擾亂人間之罪。你可認罪？”
水若芸跪在地上，瑟瑟發抖，輕聲道：“盜走塔鑰，放出帝忽，是弟子之罪。弟子不敢不認。隻是帝忽走時，曾向弟子立誓，不興戰火，不擾人間。北境不會發生戰事，也不會生靈塗炭。”
天道仙尊怒道：“還敢狡辯！妖王帝忽，狡詐險惡，妖言相欺，你卻信以為真。帝忽逃回朔北，幽州王趁機起事。大昊邊境戰火又起，難道不是你的罪過嗎？”
水若芸不知如何對答。
大師兄浩湯上前，躬身行禮，“尊上明察。小師妹是為了救她妹妹，並非與妖道勾結。她妹妹水若微被妖寮劫走，逼得小師妹不得不就範。小師妹無奈之下才做了錯事，並不是故意放走妖王。”
三師兄攖寧也上前，躬身道：“為妖寮脅迫一事，攖寧亦可為證。再者，陸通師兄本就是北海金鵬，隻怕大雁塔之事，蓄謀已久。無論有沒有小師妹，妖寮都會利用昆侖對大雁塔下手。小師妹初涉人世，心思單純，才會為奸人利用。”
天絕仙尊微笑朝天鈞道：“師弟，你的門下，老二是直接背叛昆侖。小丫頭雖然沒跟著一起跑，放走妖王卻是不爭的事實。現在老大和老三又跑來求情——可彆都是一夥的，共同蓄謀叛教，把你這師尊蒙在鼓裡吧？”
天鈞躬身道：“師姐教訓的是。”
水若芸一聽，忙磕頭道：“三位尊者明鑒！大雁塔一事，全是弟子一人的主意。與兩位師兄無關，與師尊更無關係！水若芸認罪！請三尊不要遷怒他人。”
天道仙尊道：“天鈞，你是戒律院首座。逆徒既已認罪。如何量刑，由你裁度。”
攖寧堅持道：“大雁塔破，罪在陸通。”
天鈞道：“陸通已被逐出師門。”
天絕笑道：“人都跑沒了，跟朝廷不好交待啊？”
浩湯怒目道：“逃走的便可免去刑罰，主動回來領罪的，反倒罪加一等？”
水若芸搖頭道：“大師兄，謝謝你為我求情。罪在水若芸一人。水若芸甘受責罰。便請師尊降罪。”
天鈞道：“與妖黨勾結，為禍人間，毀壞妖塔，放出妖王，致使中州大亂，邊境戰火。此番行事，一則令生民遭難，二則令仙門生亂，三則令昆侖蒙羞。數罪並罰，當處奪魂鞭八十一道，天雷九道，戒律台思過九日。”
水若芸本已做好受罰的準備，聽到這判決，登時懵了。
浩湯跪下道：“萬萬不可！師尊，請您三思！”
攖寧道：“求師尊收回成命！”
二師姐石櫟也一同跪下求情道：“奪魂鞭乃昆侖重刑。一道便能廢去一境修為。小師妹不過七境修為。此等刑罰，恐怕性命難保。”
天道仙尊道：“她犯的本就是死罪。”
天鈞沉肅，道：“不錯。不治重罪難以服眾，亦難向朝庭交待。刑罰天降，死生由命。”
天絕慈愛地看著水若芸，道：“這孩子，畢竟是真龍之身。如今四海之內，已無龍跡。此赤龍舉世無二。念其年幼，尚未化形，又乖巧願聽教誨，倒不如將其刑罰折減，許其將功折罪，如何？重刑之下，恐傷其性命。不如將奪魂鞭八十一道，減為四十九道；天雷九道，減為三道，以示懲戒。這樣既能跟朝廷交待，也能庶幾保住性命。畢竟——”她看了一眼天鈞，道，“當初師弟將她收入門牆，不也是為了剔其龍骨，為忠臣之後，修補手足？”
水若芸聞言，心中一驚。
她抬起頭來，看向師尊。天鈞端坐於蓮花台上，眉目疏冷，如平素般高潔肅穆，臉上殊無一色。
龍骨有補續斷肢之奇效。四師兄陸通，少一邊翅膀。在大雁塔中，水若芸斬下左手小指，為陸通補上了鵬翅。陸通才能追隨帝忽，飛還北海。
三師兄攖寧斷足。攖寧確是忠良之後，蒙受沉冤。右足自膝下脛骨而斷，平日隻能拄拐行走，對戰時也常受製於人。
龍血能解百毒，治百病。二師姐石櫟，自小身中冰蠱，每次動用靈力都會激發體內寒毒。石櫟寒毒發作時，水若芸便主動割血為她祛除寒毒。
所以，師父收她為徒，早早在為師姐和兩位師兄做打算嗎？
天道仙尊道：“師妹此言有理。龍體周身是寶，屠戮實在可惜，倒不如留著讓她為師門謝罪。若無異議，便依此行刑。”又對天鈞道，“你是戒律院首座。這又是你的弟子。便由你處刑。”
又叮囑道：“會審之後，當知會朝廷天機司。鎮妖塔此番異動，昆侖脫不了乾係。天鈞，須得由你再赴長安，當麵向天昊大帝謝罪。”
天鈞躬身應是。
水若芸被兩名執法弟子押住雙臂，帶去刑台上。
她從來沒上過那刑台。第一次來，便要受昆侖最重的刑罰。踩上去時，雙腳都在發抖。
刑台中央有兩根刑柱。一片黑色汙漬，像是陳年的血跡。水若芸才看一眼，便被押著跪倒在刑柱之間。
左右刑柱各伸出一條鎖鏈，鎖住她的手腕，將她的雙臂平展。水若芸惶恐觳觫，像一隻待宰的羔羊。
天鈞一身白衣，眉目清冷。濃黑的墨發隨著山風的吹拂而飄搖。挺拔的身形籠罩在高山雪峰的陰影中，威嚴而肅殺。
天鈞麵無表情地來到她跟前。
便聽他聲音冷若冰霜：“昆侖逆徒水若芸，你勾結妖黨，為禍人間，擾亂朝序，有悖師門教誨。今日處你奪魂鞭四十九，天雷三道，思過九日。即刻行刑。”
水若芸悶聲道：“弟子……弟子領罪。”
攖寧跪倒在刑台之下，一聲聲道：“請師尊收回成命！”
浩湯直接躍上刑台。
天鈞冷冷道：“你想犯上作亂？”
浩湯擋在水若芸跟前，跪下道：“弟子不敢！隻是小師妹罪不至此，她是受人蠱惑……小師妹有罪，弟子難逃其責。求師尊開恩，容許弟子代師妹受刑。”
天鈞道：“不必多言。盜塔鑰是水若芸所為，自當由她擔責。”
浩湯抬頭，望向天鈞，雙目中儘是血絲，“師尊……小師妹本來可以跟陸通一起走。是我勸她回來。是我跟她保證，說師尊一定會為我們主持公道。是我告訴她師尊從來不會放棄任何一個弟子……”
天鈞道：“戒律院弟子，將浩湯攖寧拿下。”
即刻有人上來拿人。
攖寧不敢反抗，浩湯卻直接打飛一個人。
天鈞震怒，袍袖一動，浩湯摔下刑台。
水若芸大喊：“師尊息怒！弟子領刑。求師尊不要遷怒師兄。”
浩湯從地上爬起來，又朝刑台躍上來。
“早知如此，我就不該帶你回昆侖。”他嘴角帶血，眼中閃過瘋狂的目光，“我帶你走。”
他朝她一步步走來。
天鈞佩劍寂滅出鞘，向浩湯刺出。浩湯不管不顧繼續走。直到被寂滅呼嘯的劍氣擊中，口吐鮮血摔下刑台。
不一刻他又一次站起身，又一次爬上刑台。
水若芸淚如雨下，搖頭道：“大師兄不要！大師兄的恩情，師妹銘記於心。今日自願領罰。”她的身子搖一下，鐵鏈便嘩啦響一下。
天鈞手指輕點，一道金線射出，將浩湯縛住。
烏沉的天忽然開始飄落雪片。
浩湯受縛，戒律弟子即刻上前，將他按倒在地。
水若芸被鎖在刑柱上，猶望向浩湯，眼中晶瑩，輕聲說道：“大師兄，我……”
而他也還在看她。
漫天飛雪，他們四目相對。
他的臉被壓在刑台上，變了形。目光如炬，不屈不撓朝著她的方向。乾枯的嘴唇猶在呢喃：“小師妹，我……”
天鈞厲聲道：“再有違逆，一並治罪！”
四周圍都是看客的目光。有的滿是嘲諷，有的幸災樂禍，有的焦灼難堪。
天鈞手掌一翻，一道金光閃爍的長鞭出現。