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張管事氣急敗壞,喬笙卻在眸子裡含著笑,不語。
喬阮倒是站起來,抱臂向前走了兩步,靠得張管事更近了些,臉上依舊掛著笑,卻是皮笑肉不笑:“張管事這話就不對了。縣令大人叫您老人家來找我姐姐,為的就是求個一兒半女。晚輩不過是眼明心亮,瞧出了問題關鍵,勤勤懇懇誠心誠意幫著縣令大人拿主意,不知哪句話說錯,竟讓管事誤會了去?”
“嘖,以後咱們哪兒還敢隨便提意見呐?罷了罷了,趕明兒晚輩就去囑咐囑咐左鄰右舍的叔叔嬸嬸,省得他們日後拿些雞毛蒜皮的小事兒去縣令大人跟前兒叨擾!”
此話一出,喬笙忍不住笑彎了唇。
新官上任最重風評,又逢年關將近,正是百官考核之際。
當今官家尤其看重吏治,若是喬阮這麼一鬨,怕是這位縣令大人有的頭疼了。
張管事眼看親事不成,也不坐了,站著說道:“罷了,來都來了,在下就再多說兩句。來的路上在下也瞧見了,街上那些個燈盞確實不錯,娘子製燈的手藝了得。不過娘子可知道‘胳膊擰不過大腿’這個道理?”
喬笙:“自然。”
張管事繼續道:“在下打京都來,南宮家,喬娘子必是聽過吧?”
突然一陣冷意襲來,絲絲涼氣入骨,喬笙微不可察地一顫,“如雷貫耳。”
南宮家,家主南宮珞在十年前奪了京都燈魁,入宮麵聖得“玉燈娘子”稱號,掌皇城布燈一事,也算是半個女官。
有這麼個厲害家主,可以說南宮家之於其他燈盞世家便如匪幫寨主之於其他小嘍囉,便是咳嗽一聲也極具震懾之力。
是個不好惹的主。
張管事像是操碎了心似的,苦口婆心道:“在下打京都來,聽聞過了年關南宮家有意將鋪子開到江淮來。南宮家主的手藝那可是得了官家青眼的,”他抱拳朝北拱手,“喬娘子不會自不量力到敢與南宮家分一杯羹吧?”
喬笙還沒說話,喬阮站在一旁,抱臂玩味地看著張管事,嘖歎一聲,好似在說“老眼昏花,好賴不分”,又揚聲對喬笙道:“姐姐,彆聽他的。南宮家做的東西我也見過,先前倒是覺得不賴,但和姐姐做的一比……哎,不是我自誇,他們做的也就比我差一點點吧!”
想起喬阮做的那隻紅燈籠,縱然鎮定如喬笙也忍不住垂頭笑起來,好在白紗覆麵,也不至於叫人瞧見她失儀。
南宮珞的手藝她也是見過的,哪裡就那樣差了。
她抬眼正對上張管事那雙急不可耐的雙眸,真是個忠心的,不惜搬出南宮家相逼叫她知難而退,安心去內宅做個相夫教子的小婦人。
“張管事,您就姑且當小女子不自量力吧。實不相瞞,鬥燈盛宴,小女子確實有意參加,不過……小女子意在京都燈魁,而非江淮。”
張管事的神色眨眼間變了幾變。不似先前直白,開始耐人尋味起來,“喬娘子是想去與你那周員外郎長相廝守?”
聽見周瓊的官名,喬笙眸光微閃,張管事知是猜中了,繼續言道:“在下在京都時也見過這位員外郎,真是青年才俊,年紀輕輕便高中榜首。可即便如此,也斷沒有剛上任便留用戶部做員外郎的道理。娘子儘可打聽一番,六部官員哪個不是從地方官熬了十幾年才上去的。即便是唐國公,那也是從小卒做起,前兩年從西遲人手裡收複了儷、肅、祁三處失地,立了軍功才受封。周少爺既非官家子弟卻得如此殊榮,娘子可知為何?”
喬笙下意識地想堵上他的嘴,叫他不要說下去,心裡也打起鼓來,強裝鎮定道:“不知。”
周瓊進京趕考,至今已有一歲光景。當初離彆時二人約定,不論高中與否,來年便成親。可他一去便杳無音訊,她此番進京鬥燈,除了圓兒時心願,為的也是見他一麵,好讓彼此心安。
可如今……
她連連去信數封,皆如石沉大海。
張管事張了幾次口,終是隱晦說了句:“他甚得戶部尚書大人青眼,南宮家主亦對其另眼相看。”
怕喬笙仍舊執迷不悟似的,特意將“戶部尚書”和“南宮家”說的極重。
“且不說這個,娘子可彆忘了,離鄉遠行之人,還需縣令大人開的路引,否則娘子連城門都甭想出去。”
若說先前兩邊還都打機鋒,維持著麵兒上的和諧,如今這般,可就是明目張膽的威脅了。