東廂房是個小作坊,喬笙沒錢雇人,鋪子裡隻有一個看店的夥計。鋪子裡賣的所有燈盞,全是她一根竹條一根竹條編起來的。她一天裡大多數時候都泡在這兒,縱使日夜辛勞,所得也不過勉強糊口。
好在,快熬出頭了。
隻要來年奪得燈魁,她的日子總能好過些。
隻是……又要與南宮家打交道了。
若他們認出自己這個罪人之女,又該如何……
通敵叛國,三萬餘名兵士百姓枉死邊城。國土失守,敵寇在大魏之地猖狂八載有餘……
她這個罪人之女,苟活至今。官家若是得知,定會以她之命祭奠英靈亡魂。
仿佛有一團濃霧籠罩著前行之路,沒有半點引路星芒。
東廂房的布置亦是簡陋,一張瘸了腿的小木桌下墊了一塊磚頭,窗邊擺放一張略寬大些的書案,屋子中央立著一隻燎爐,燒得正旺。
平日裡,喬阮最愛做的就是趴在瘸了腿的小木桌上,看喬笙製燈。
當然,也愛陪她一同在這兒用飯。
一路走來,碗內已結了一層薄薄的油皮,皺巴巴的。喬阮拖出矮凳坐了,吸溜抿一口鮮湯,似在品味佳茗,“姐姐是在骨湯裡頭添了鮮蝦,又配以嫩蔥,格外鮮美。”
江淮臨海,每日傍晚漁民都會將一些死去的小蝦賤賣。至於燉湯的骨頭,是鄰家朱屠戶見她一個孤女生活不易,反正骨頭不值幾個錢,傍晚收了攤就悉數給她送來了。
糟蝦窮骨頭燉出來的湯都被喬阮品出禦膳瓊漿的架勢,喬笙心裡頭的煩憂頓時輕了不少。
剛想誇他舌頭成了精,就聽某人萬分惋惜地長歎一聲:“哎呀,周瓊沒口福。姐姐包的抄手,我吃的比他多。”
喬笙心道:果然還是個孩子。
喬阮與周瓊不合,這一點早不是秘密。
喬阮嫌周瓊“酸腐儒生,隻說不做”,周瓊諷喬阮“紈絝公子,不務正業”。
這倆人,便是不見麵,也要不時貶低對方一下。
聽他又在為一碗抄手爭強好勝,喬笙習以為常。趁他吃著,取過案邊立架上放著的一疊竹圈,拿了捆線細細開始綁起來。
一疊竹圈有三種大小,按照一定的順序放置,再用細棉線在連接處捆綁。
當喬阮吸完最後一口湯時,一隻用兩層竹圈套成的圓球已經在地上滾起來了。
與普通圓球不同的是,內圈底部用竹條綁了隻小竹筒,筒裡放著半截點燃的紅蠟燭。
這機括做的奇巧,不論竹球如何翻滾,竹筒並著火苗永遠朝天,巋然不動。
喬阮折腰抱起骨碌碌滾著的竹球,在手裡轉了個圈,“姐姐這是又琢磨出新玩意兒了?”
“阿阮覺得如何?”
“若再配上姐姐的丹青,便是京都的燈魁也奪得。”
本是誠心誠意的話,喬笙聽了,晶亮的眸子裡卻攏上了一抹暗淡。
丹青……她已許久不在燈籠皮上作畫了。
喬阮沒留意到喬笙的一瞬失意,抱著機括左看右看,看不夠似的,“姐姐,此燈何名?”
喬笙搖頭,“還沒想好,不如阿阮取一個?”
“我來取?”喬阮抱著竹球,反身坐上桌案,他身高腿長,縱使坐著也不至於腳不沾地。
他盯著小竹筒裡的幽幽火苗看了一會兒,兩手一拋,火苗伴著竹球又顛啊顛地滾起來。
“姐姐,滾燈可好?”
“滾燈?”喬笙眼睛一亮,“世人取名往往追求雅意,你這個名兒……”喬笙輕笑出聲,“倒是接地氣。”
喬阮兩手一攤,“這燈做來就是與民同樂的,就是接地氣才好。”他站到地上,“姐姐要我取名,我取了,姐姐卻笑我,我再也不取了。”
見喬笙還在笑,他嘴角一垮,強撐臉皮似的大義凜然道:“若不然等那位狀元郎回來取,我也很想知道他能取個什麼雅名!”
喬笙終於斂去了嘴角的笑意,鄭重道:“姐姐不是笑你,是覺得高興罷了。”
“高興?”
“對,高興。”喬笙將竹球抱起放於桌案,語氣平靜,“這些年來,燈盞做的愈來愈花,名字取的也是愈來愈叫人聽不懂了。你剛剛說的很好,燈盞做來,為的就是與民同樂。阿阮,你取的名字,很好。”
喬笙看著自己琢磨了半年有餘的奇巧機括,目光溫柔,“它就叫,滾燈。希望它能奪個大魏燈魁的名號回來,讓喬家燈盞名揚天下。”
阿娘最喜燈盞,若她知曉冠以自己姓氏的燈盞名揚天下,在天之靈應當會感到高興的。
滾燈裡,竹筒載著燭火前後搖曳。喬笙十指交叉抵於下頜,雙眼輕闔,羽睫微顫,心道:“阿爺阿娘,保佑女兒,此行順利,心想事成,不負平生夙願。”
喬阮立在一旁,安