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喬阮回了主屋,喬笙還木在條幾後邊出神。
他掃了一眼堵在門前的八口皮箱,隻見裡頭有一塊橙黃色的玉玨,瑩潤生光,即便半埋在金釵堆裡也能令人一眼發現。
喬阮將它從金釵堆裡摳出來,平放在手心裡看。
玉玨隻有半個手掌大小,雕有一隻奇獸,不似中原紋樣,不過能出現在玉玨上大概是個祥瑞。
本是好意頭,可惜一道裂紋從中橫過,就叫這件寶貝成了個殘次品。
他見喬笙仍神思恍惚,便故意道:“這縣令好沒誠意,淨送些低俗的玩意兒,好歹有個能看上眼的玉玨,還是個帶裂紋的。”
見喬笙仍不理他,便覺得沒趣,將玉玨隨手一扔,又啪得蓋上箱子,小貓似的蹭到喬笙身邊,扁扁嘴,將頭伸過去,硬生生闖進了喬笙的視線裡。
“姐姐,我餓了。”
喬笙一怔,古潭無波的眼裡終於有了神采,“庖廚裡還有些抄手,姐姐給你做。”
***
這間小鋪麵分了前後兩個院子。
前院賣貨,中間隔一道影壁,後院是三間彈丸大小的房,分做主屋和東西廂房。主屋和西廂房中間夾出一塊空地,當初周瓊幫著修了個茅棚出來,還加了道木門,便是庖廚。
這樣冷的天,冷風嗖嗖地順著茅草縫隙往裡頭鑽,好在爐下生火,靠著灶台也不至於太冷。喬笙從壁櫥裡拿出一摞皮子,又端出一碗霜白的肉餡,站在案板前麻利地包起抄手來。
喬阮蹲在一旁填火燒水,靜默不語。
喬笙捏了兩隻抄手,忽然問道:“阿阮,先前你說你是京都人士,那你可聽過南宮家?”
喬阮點頭,心想豈止聽過,南宮家那位嬌滴滴的二娘子差點就成了他的枕邊人。
婚書都擬好了。
卻叫他當著官家的麵給撕了。
為這,差點沒把官家氣悶過去。
南宮家的人都是笑麵虎。
他瞧一眼都覺得惡心。
“姐姐想知道什麼?我必定知無不言。”
“他們平素行事風格如何?”聽上去似是隨口一問,可手裡捏皮子時卻多加了幾分力。
喬阮不假思索:“橫的很。姐姐可聽說過‘京燈天人價,寒門苦作讀’?”
這話喬笙倒是聽過,說的是京都燈盞價高,便是尋常的燈籠都比旁處翻了兩番。燈盞如此,燭價亦水漲船高。
達官顯貴自是不在意這多出的幾兩銀子,可有些寒門士子卻因用不起燭火,點燈夜讀都成了奢望。
她本以為此話誇大其實,可從喬阮難得嚴肅的神情來看,似乎現實有過之而無不及。
南宮家家大業大,依權傍勢。在京都,怕是所有做燈盞買賣的商戶都得仰其鼻息而活。
她曉得南宮珞自小霸道,做了家主後脾性更甚。萬萬沒想到,她竟囂張到此種地步。南宮家膨脹至此,其他燈盞商人有如何過活?
轉眼間,喬笙已包了二十來隻胖嘟嘟的抄手,個個皮薄餡大,鼓鼓囊囊,喬笙悉數把它們下進滾湯裡,用木勺慢慢攪,免得糊鍋。
喬阮從喬笙手裡接過木勺自個兒去攪,“京都燈價高,也有人曾從外地倒賣,想著賺幾個閒錢,卻在過城門時全被扣下,血本無歸不說,人還被打個半死。接連出過幾次事,就再沒人敢碰這種要命的買賣了。”
他手裡攪得飛快,喬笙便又將木勺奪了回來,逆著水流的方向一攪,將喬阮攪起的漩渦平息了下去,“你再攪下去,皮兒都被你弄破了。”
喬阮被奪了木勺,索性抱臂靠爐站著,看見喬笙嘴角揚起的一點笑意,自個兒也開心起來。
“姐姐肯定想問為何官府不管。”
喬笙輕歎一聲,搖搖頭,“誰敢管戶部尚書的家事?”
戶部尚書南宮熾是南宮家主南宮珞的父親,也是前任南宮家主南宮璃的胞弟。
南宮家製燈手藝向來傳女不傳男,可惜南宮璃未婚無嗣,便養了侄女在膝下傳授技藝。
後來南宮璃橫死,南宮珞便承襲了家主之位。有個當爹的戶部尚書在背後撐腰,京都又有哪個世家敢與其做對?
說到戶部尚書……莫非周瓊是得了南宮熾的賞識才能平步青雲?
不對,阿爺曾說過南宮熾為人謹慎,斷不會在不知底細的情況下就貿然重用誰。可張管事也說了,南宮珞也對周瓊另眼相看,莫非……
心一亂,喬笙差點失手打碎了一隻瓷碗,幸好喬阮眼疾手快地接了。
“姐姐?”
喬笙迅速將心頭的不安壓下去,抄手盛了滿滿一瓷碗,喬阮端著,二人便進了東廂房。