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喬阮回了主屋，喬笙還木在條幾後邊出神。
他掃了一眼堵在門前的八口皮箱，隻見裡頭有一塊橙黃色的玉玨，瑩潤生光，即便半埋在金釵堆裡也能令人一眼發現。
喬阮將它從金釵堆裡摳出來，平放在手心裡看。
玉玨隻有半個手掌大小，雕有一隻奇獸，不似中原紋樣，不過能出現在玉玨上大概是個祥瑞。
本是好意頭，可惜一道裂紋從中橫過，就叫這件寶貝成了個殘次品。
他見喬笙仍神思恍惚，便故意道：“這縣令好沒誠意，淨送些低俗的玩意兒，好歹有個能看上眼的玉玨，還是個帶裂紋的。”
見喬笙仍不理他，便覺得沒趣，將玉玨隨手一扔，又啪得蓋上箱子，小貓似的蹭到喬笙身邊，扁扁嘴，將頭伸過去，硬生生闖進了喬笙的視線裡。
“姐姐，我餓了。”
喬笙一怔，古潭無波的眼裡終於有了神采，“庖廚裡還有些抄手，姐姐給你做。”
***
這間小鋪麵分了前後兩個院子。
前院賣貨，中間隔一道影壁，後院是三間彈丸大小的房，分做主屋和東西廂房。主屋和西廂房中間夾出一塊空地，當初周瓊幫著修了個茅棚出來，還加了道木門，便是庖廚。
這樣冷的天，冷風嗖嗖地順著茅草縫隙往裡頭鑽，好在爐下生火，靠著灶台也不至於太冷。喬笙從壁櫥裡拿出一摞皮子，又端出一碗霜白的肉餡，站在案板前麻利地包起抄手來。
喬阮蹲在一旁填火燒水，靜默不語。
喬笙捏了兩隻抄手，忽然問道：“阿阮，先前你說你是京都人士，那你可聽過南宮家？”
喬阮點頭，心想豈止聽過，南宮家那位嬌滴滴的二娘子差點就成了他的枕邊人。
婚書都擬好了。
卻叫他當著官家的麵給撕了。
為這，差點沒把官家氣悶過去。
南宮家的人都是笑麵虎。
他瞧一眼都覺得惡心。
“姐姐想知道什麼？我必定知無不言。”
“他們平素行事風格如何？”聽上去似是隨口一問，可手裡捏皮子時卻多加了幾分力。
喬阮不假思索：“橫的很。姐姐可聽說過‘京燈天人價，寒門苦作讀’？”
這話喬笙倒是聽過，說的是京都燈盞價高，便是尋常的燈籠都比旁處翻了兩番。燈盞如此，燭價亦水漲船高。
達官顯貴自是不在意這多出的幾兩銀子，可有些寒門士子卻因用不起燭火，點燈夜讀都成了奢望。
她本以為此話誇大其實，可從喬阮難得嚴肅的神情來看，似乎現實有過之而無不及。
南宮家家大業大，依權傍勢。在京都，怕是所有做燈盞買賣的商戶都得仰其鼻息而活。
她曉得南宮珞自小霸道，做了家主後脾性更甚。萬萬沒想到，她竟囂張到此種地步。南宮家膨脹至此，其他燈盞商人有如何過活？
轉眼間，喬笙已包了二十來隻胖嘟嘟的抄手，個個皮薄餡大，鼓鼓囊囊，喬笙悉數把它們下進滾湯裡，用木勺慢慢攪，免得糊鍋。
喬阮從喬笙手裡接過木勺自個兒去攪，“京都燈價高，也有人曾從外地倒賣，想著賺幾個閒錢，卻在過城門時全被扣下，血本無歸不說，人還被打個半死。接連出過幾次事，就再沒人敢碰這種要命的買賣了。”
他手裡攪得飛快，喬笙便又將木勺奪了回來，逆著水流的方向一攪，將喬阮攪起的漩渦平息了下去，“你再攪下去，皮兒都被你弄破了。”
喬阮被奪了木勺，索性抱臂靠爐站著，看見喬笙嘴角揚起的一點笑意，自個兒也開心起來。
“姐姐肯定想問為何官府不管。”
喬笙輕歎一聲，搖搖頭，“誰敢管戶部尚書的家事？”
戶部尚書南宮熾是南宮家主南宮珞的父親，也是前任南宮家主南宮璃的胞弟。
南宮家製燈手藝向來傳女不傳男，可惜南宮璃未婚無嗣，便養了侄女在膝下傳授技藝。
後來南宮璃橫死，南宮珞便承襲了家主之位。有個當爹的戶部尚書在背後撐腰，京都又有哪個世家敢與其做對？
說到戶部尚書……莫非周瓊是得了南宮熾的賞識才能平步青雲？
不對，阿爺曾說過南宮熾為人謹慎，斷不會在不知底細的情況下就貿然重用誰。可張管事也說了，南宮珞也對周瓊另眼相看，莫非……
心一亂，喬笙差點失手打碎了一隻瓷碗，幸好喬阮眼疾手快地接了。
“姐姐？”
喬笙迅速將心頭的不安壓下去，抄手盛了滿滿一瓷碗，喬阮端著，二人便進了東廂房。