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馬車在一座牌坊前停下,車夫繞到車後去搬馬凳,不等馬凳架好,唐阮推開車廂門,翻身一躍,穩穩當當立在車旁,朝喬笙遞出一隻手。
車夫搬馬凳的動作一頓,“哎呀!主子恕罪,方才走得急,竟把馬凳給落下了!”
“怎麼這般不小心?”唐阮假罵了一句,另一隻手也伸向了喬笙。
喬笙以為馬凳真落在薛母住的那片了,借著月光,她能以目丈量出離地的高度,約莫半人高,瞧著還好。
她輕拍一下唐阮要抱她下車的手,“不必,不算太高,我自己能下。”
說完,就半蹲下去,單臂側身一撐,翩然若蝶,輕盈落地。
宣州位偏,民風淳樸,對女子也少有約束,小時候閒來無事,她曾親自跟著阿爺上山砍竹、挑選木材。
山路難行,常需爬上爬下,在山上滾一日,傍晚歸來時阿娘就候在府門前的紅燈籠下,遠遠向他們招手,笑罵道:“這是打哪兒來的兩隻泥猴子啊?”
如梭十二載,往事依稀,卻是物非人也非。
唐阮收回手,朝著正前方一挑眉:“姐姐,到了。”
兩屋夾出的一條窄巷間,隱有光點閃爍。
穿過小巷,由暗至明,豁然開朗。
眼前是一條水道,岸邊隔上十來步就有帶刀侍衛提燈而站,微光點點形成亮帶,綿延數十裡,與水中的千盞浮燈一起,彙聚成璀璨星河,宛如天上銀河落入人間。
此等美景,必然萬人空巷。
夾岸儘是百姓,忽然指著遠處驚呼起來,隻見一座畫舫悠然而來,翹角飛簷,燈燭明亮,紅綢如浪。
在絢爛燈河中遊船賞月,這種風雅彆致的心思,在江淮卻是常見。
那時喬笙手頭緊巴,遊船這等奢靡之事,隻有當地士紳享樂得起,而她和“喬阮”隻能站在岸邊,一飽眼福而已。
當時“喬阮”曾笑說:“等日後賺了銀子,必也弄一條大船,好好與姐姐耍玩一番。”
喬笙隻當他是一句笑言,並未放在心上。而現在,“喬阮”貴為唐國公,以自己的生辰為由,兌現了當初隨口一提的承諾。
隔了這麼久,沒想到他竟還記得。
畫舫之中鋪了細軟的薄毯,上置矮桌一方,蒲團兩隻,外加一隻小泥爐噗嗤噗嗤燒著熱水。
剛一入座,就見有個小孩蹲在岸邊,想要趁著侍衛不注意,撈一盞河燈,結果沒抓準,反將河燈推得更遠,自己也險些跌進河中。
幸好提燈的侍衛及時揪住了他的領子。
虛驚一場。
小孩的阿娘跑過來,似乎說了些什麼,侍衛俯身撈過兩隻河燈,遞給了小孩。
唐阮見喬笙盯著岸邊,回頭一看,笑道:“姐姐放心,我早就叮囑過了。河裡的燈,隨便他們取,他們取不到,就幫著他們取,反正有的是。”
京都火燭緊缺,這麼多不要錢的火燭飄在河裡,不心動是必不可能的。
喬笙道:“此乃義舉,唐國公高義。”
唐阮唇角一揚,“達則兼濟天下,理應如此。”
一邊說,一邊笑著揭開泥爐上燉著的陶罐。
仔細一瞧,裡頭煮著的竟是元宵。胖嘟嘟的白團子擠在一起,圓潤可愛,空氣中浮起一股淡淡的芝麻甜香。
“火燭府裡多的是,姐姐隨便用,若是不夠我派人出城買便是。”唐阮盛了六隻遞給喬笙,語氣帶著點霸道,“我的人,沒人敢扣。”
喬笙記得唐阮提過,有人曾想倒賣火燭入京,卻在過城門時悉數被扣,還被打了個半死,次數多了,就沒人敢做這種要命的買賣。
但是,唐國公除外。
因為,沒人敢扣他的貨。
想到這裡,喬笙恍然大悟,“所以你是想——”
唐阮劍眉一挑,擺出張無辜臉,攤攤手,“我什麼都沒想。都是姐姐想的。”
喬笙瞬間會意,“是,南宮家欺人太甚,我又不是任人拿捏的兔子,怎麼也得出出氣不是?”