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馬車在一座牌坊前停下，車夫繞到車後去搬馬凳，不等馬凳架好，唐阮推開車廂門，翻身一躍，穩穩當當立在車旁，朝喬笙遞出一隻手。
車夫搬馬凳的動作一頓，“哎呀！主子恕罪，方才走得急，竟把馬凳給落下了！”
“怎麼這般不小心？”唐阮假罵了一句，另一隻手也伸向了喬笙。
喬笙以為馬凳真落在薛母住的那片了，借著月光，她能以目丈量出離地的高度，約莫半人高，瞧著還好。
她輕拍一下唐阮要抱她下車的手，“不必，不算太高，我自己能下。”
說完，就半蹲下去，單臂側身一撐，翩然若蝶，輕盈落地。
宣州位偏，民風淳樸，對女子也少有約束，小時候閒來無事，她曾親自跟著阿爺上山砍竹、挑選木材。
山路難行，常需爬上爬下，在山上滾一日，傍晚歸來時阿娘就候在府門前的紅燈籠下，遠遠向他們招手，笑罵道：“這是打哪兒來的兩隻泥猴子啊？”
如梭十二載，往事依稀，卻是物非人也非。
唐阮收回手，朝著正前方一挑眉：“姐姐，到了。”
兩屋夾出的一條窄巷間，隱有光點閃爍。
穿過小巷，由暗至明，豁然開朗。
眼前是一條水道，岸邊隔上十來步就有帶刀侍衛提燈而站，微光點點形成亮帶，綿延數十裡，與水中的千盞浮燈一起，彙聚成璀璨星河，宛如天上銀河落入人間。
此等美景，必然萬人空巷。
夾岸儘是百姓，忽然指著遠處驚呼起來，隻見一座畫舫悠然而來，翹角飛簷，燈燭明亮，紅綢如浪。
在絢爛燈河中遊船賞月，這種風雅彆致的心思，在江淮卻是常見。
那時喬笙手頭緊巴，遊船這等奢靡之事，隻有當地士紳享樂得起，而她和“喬阮”隻能站在岸邊，一飽眼福而已。
當時“喬阮”曾笑說：“等日後賺了銀子，必也弄一條大船，好好與姐姐耍玩一番。”
喬笙隻當他是一句笑言，並未放在心上。而現在，“喬阮”貴為唐國公，以自己的生辰為由，兌現了當初隨口一提的承諾。
隔了這麼久，沒想到他竟還記得。
畫舫之中鋪了細軟的薄毯，上置矮桌一方，蒲團兩隻，外加一隻小泥爐噗嗤噗嗤燒著熱水。
剛一入座，就見有個小孩蹲在岸邊，想要趁著侍衛不注意，撈一盞河燈，結果沒抓準，反將河燈推得更遠，自己也險些跌進河中。
幸好提燈的侍衛及時揪住了他的領子。
虛驚一場。
小孩的阿娘跑過來，似乎說了些什麼，侍衛俯身撈過兩隻河燈，遞給了小孩。
唐阮見喬笙盯著岸邊，回頭一看，笑道：“姐姐放心，我早就叮囑過了。河裡的燈，隨便他們取，他們取不到，就幫著他們取，反正有的是。”
京都火燭緊缺，這麼多不要錢的火燭飄在河裡，不心動是必不可能的。
喬笙道：“此乃義舉，唐國公高義。”
唐阮唇角一揚，“達則兼濟天下，理應如此。”
一邊說，一邊笑著揭開泥爐上燉著的陶罐。
仔細一瞧，裡頭煮著的竟是元宵。胖嘟嘟的白團子擠在一起，圓潤可愛，空氣中浮起一股淡淡的芝麻甜香。
“火燭府裡多的是，姐姐隨便用，若是不夠我派人出城買便是。”唐阮盛了六隻遞給喬笙，語氣帶著點霸道，“我的人，沒人敢扣。”
喬笙記得唐阮提過，有人曾想倒賣火燭入京，卻在過城門時悉數被扣，還被打了個半死，次數多了，就沒人敢做這種要命的買賣。
但是，唐國公除外。
因為，沒人敢扣他的貨。
想到這裡，喬笙恍然大悟，“所以你是想——”
唐阮劍眉一挑，擺出張無辜臉，攤攤手，“我什麼都沒想。都是姐姐想的。”
喬笙瞬間會意，“是，南宮家欺人太甚，我又不是任人拿捏的兔子，怎麼也得出出氣不是？”