待陳掌櫃退下後，唐阮罵了句：“眼皮子底下養蠹蟲，家都快被人家掏空了。死了還要丟下個爛攤子給阿兄，到現在都收拾不完。無能愚蠢至斯，難怪留不住我阿娘。”
雖不言先帝名諱，知曉內情的就能聽出來，唐阮罵的是先帝。
這種大逆不道之言，也就這位祖宗敢說。
喬笙不語，垂眸看著名冊。
名冊上，“徐丙”二字被紅圈圈起，旁批：白銀三百兩。
後綴一串小字：缺考，除名。
究竟是什麼事，能讓人放棄三百兩銀，放棄唾手可得的高官名祿，從此銷聲匿跡，默默無聞了呢？
看時間，大魏昭景二十三年。
正是十二年前。
有叩門聲響起，是賀丘。
“主子，盯在南宮府的弟兄來報！”
***
昨日落了雨，濕氣重。
平旦時分，曉霧微濃。
郇貿親手收斂了南宮夫人的骨灰，裝入一隻陶罐，係上白花，放入滿是金銀珠寶的檀木棺中。
正要合棺，忽而狂風大作，竟吹出了不少“金元寶”、“銀元寶”，還有一柄“玉如意”。
“這是怎麼回事？”郇貿拉過一個小廝壓聲問道。
“郇大人，這……這是老爺囑咐的。老爺說人死燈滅，還浪費這些銀子做什麼？與其便宜了那些個盜墓賊，不如留著叫生人享用。這才命奴才換了這些個紙做的糊弄糊弄，說瞧著也能好看些。”
南宮熾就是隻鐵公雞，這倒也符合他的行事作風。洗去了盜竊的嫌疑，郇貿鬆開他的衣領，道：“撿回來，蓋棺吧。”
他接過朱和尚遞來的手帕，慢條斯理地把手指一根根擦淨。
什麼人走燈滅。
分明是人走茶涼！
南宮熾對這糟糠妻都如此薄情，何況在他手底下乾事的小嘍囉？怕不是一出事，就要推他們出去頂缸！
昨夜，一根白綾了斷了南宮夫人，立即火化。
雖然她死前喊出了南宮熾的秘辛，聽到之人也不少。但南宮夫人已死，又無物證。就算有人以此告發南宮熾，那也是雞蛋碰石頭，不自量力！
替南宮熾了卻了南宮夫人這個心腹大患，再留下就是礙眼了。
郇貿尋人給尚歇息在崔姨娘處的南宮熾遞了句話，便告辭了。
離府時，卻撞見周瓊穿過遊廊，身後還跟著秋婆子。看方向，是往南宮夫人的院裡去了。
他僵住身子看了片刻，直到兩人身影消失在遊廊拐角才收回目光，似有不舍，又似乎透過周瓊，能看到另一個身影。
若沒有南宮熾，憑他的才學，本可以狀元及第，舒展宏圖大誌。
但就因家境貧寒，為了湊夠“敲門磚”的資費，他甚至去了地下錢莊借了百兩銀。
可這也沒用。他交的資費，還是比不過那些達官權貴手指縫裡漏下來的數。白白搭上百兩銀，到頭來，一事無成。
似是有些無力，他揮揮手，對朱和尚道：“走吧。”
旭日初升，微芒推開曉霧，漆黑宅院裡翻飛的白布顯得更加真切了些。
一夜之間，南宮府上下縞素。
有些麵子功夫，南宮熾還是要做的。
出了南宮府，朱和尚閉緊的嘴才終於得了自由。他問郇貿：“郇爺，咱混草堂的燭價……”
一夜未睡，又害起