馬車一路駛來,綠樹成蔭,間或能聽見幾句擔貨郎的叫賣與孩童追逐打鬨的嬉笑聲。
這裡,比清水鎮稍微繁榮熱鬨一些。
路越行越窄,最後隻能棄車徒步而行。駕車的還是趙拐,跟車的侍衛是袁馳。
趙拐剛打算找一處陰涼地等著,袁馳忽然抱著肚子“哎呦”一聲,“趙伯!完了完了,我這是早上吃壞東西了!主子身邊可不能沒人跟著!這樣,今日我來看車,你去跟著主子。”
就是欺負趙拐年紀大反應慢,還不等他點頭,袁馳就搶了馬鞭,嘚嘚趕馬走了。
喬笙與唐阮已經走出去了十來步,趙拐盯著馬車駛離的方向張了張嘴,好似袁馳搶了他的寶貝似的,神情有些急。
最後頹喪地一跺腳,轉頭跟上唐阮。素來氣定神閒的臉,不知何故,變得有些難看。
有士子成群結伴地迎麵走來。
最左邊的男子搭上旁邊人的肩:“郝兄,三甲二十六名,真不得了,恭喜恭喜!還望日後“苟富貴,勿相忘”啊!”
“哪裡哪裡,”被稱作郝兄的人擺手連連,“比不得江家兄弟,名列二甲。”
今日是放榜的日子。
一群人抱拳拱手,相互道賀。考中的滿麵春風,沒中的也強顏歡笑,為自己拉攏人脈。
唯獨一人落後半步,褐色的長衫漿洗得發白,袖口補丁疊補丁。他把頭壓得很低,走得很慢,一聲不吭,手中緊攥著一本藍皮書。
有人回頭看了他一眼:“韓兄,彆悶悶不樂了。這次沒中,明年再考就是了!”
另一人附和:“就是啊韓兄,才考了三年而已,彆這麼喪啊!你娘那點棺材本,還夠你再折騰兩年呐!哈哈哈——”
一群人哄笑著遠去。
青年沒再跟上去。他頓步立在原地,頭壓得更低了,像是有什麼東西滴落,在空中折出一線光影,“啪”得碎入石板縫裡不見了蹤影。
喬笙看在眼裡。
紅榜一出,幾家歡喜幾家愁,有人就此平步青雲,有人從此一蹶不振。往後的路要如何走,還得看他自己。
短短的時間內,青年似乎做好了決定。
像是要把鬱積一路的怒氣通通發出來似的,他猛地掄手,緊攥的藍皮書被狠狠地摜入牆角堆起的枯枝落葉中,拍起一地塵灰。
唐阮抱著一紙袋的炒花生歎道:“天將降大任於是人也。若他熬得過去,或能有所作為。”
“咚!——”
梧桐樹後傳來擂鼓聲。
平地似有悶雷聲起,排山倒海襲來,雄渾磅礴,震得心跳錯拍。
頓了頓,接著是一連串密如驟雨的鼓點,“咚咚咚咚、咚——”,震得梧桐樹葉沙沙作響。
擂鼓聲起,往往昭示著大幕拉開,大戲登場。
有幾位農人剛好扛著鋤頭路過,商量著:“集粹館又出來耍了?去看看?”
聞言,喬笙一愣,問唐阮:“集粹館?是……我阿爺曾在布燈圖上提到的集粹館?”
唐阮嘴角一挑,“沒錯,就是那個集粹館。之前館裡還有幾個會唱戲的伶官,可惜後來都走光了,隻剩下些會玩雜耍的人。京都城內有榮盛堂做對家,集粹館的生意越做越差,於是就離了京都,搬到這兒來了。”
窾坎鏜鞳之聲密集而有力,有若驟風嘯山林,回蕩在小鎮上空。
有那麼一瞬,使人恍若置身