芙蓉帳中，當那個滿臉褶子的白老爺伏在她身上時，所有的幻想，連同她好不容易才拚湊起來的心，一同碾作了齏粉，散入了京都寒涼的秋風裡。
她突然想到——少年從未告訴過她，他的姓名與家世。
而那隻木盒，被她壓在了箱底。連同它的主人，一並忘了個乾淨。
唐國公府的鏤雕室內，燭火飄搖。
淚早已流乾，心早已傷透，玉穗眼眶隻覺得發澀，像有一團棉花堵在心窩子裡頭，叫人透不過氣來。
“主子，夫人。當時他說，他與我身世相仿，有難言之隱。待日後穩定下來，必然一一告知於我。可笑我傻，真信了他。後來人一聲不吭地走了，我才發現，哪怕想學著那些村婦罵街，都不知道該往哪兒去罵。”
燭光映照在前，玉穗的身子一半在明，一半在暗。
耿耿燭光將她割裂開，就猶如她這個人，既唾棄著世俗男子冷心無情，卻又期待著能得一心人、白首不相離。
何其矛盾，卻又與大多數人，何其相似。
喬笙也不知該說些什麼，倒是玉穗先笑了，“夫人，在奴婢這兒，這事兒早就翻篇了，誰要去記著十二年前的破事兒過日子，還活不活啦？”
“那人留下的木盒奴婢也從芳花樓裡帶了出來，夫人等著，奴婢這就去拿來看能不能幫上什麼忙。”
不等喬笙說話，她就轉身一溜煙跑了。
不到一盞茶的功夫，就抱了隻木盒回來。
這隻木盒很普通，蹴鞠大小，沒什麼雕花紋飾，六塊木板乾巴巴一拚再打個鎖就是了。
但裡麵的東西，卻貴重得很。
“這是……”玉穗顫抖著腕骨撚開折在一處、厚厚的一遝銀票。
一兩金可值千兩銀。這些銀票每張都是千兩銀的麵額，目測也有百來張。
放在當年，用來給她贖身綽綽有餘。
銀票下麵蓋著一隻白色布袋，唐阮取出來，解開細繩，反手一倒，一枚黑色玉佩與一張紙從中滑了出來。
借著燭光，不難看清黑玉上的字。
一麵刻著：南宮。
另一麵則是：離峰。
顯而易見，這是一枚死士玉令。
“他竟真是南宮府的死士！”袁馳忍不住喊出了聲。
喬笙與唐阮對視一眼，有了這塊令牌，再加上徐丙與於澄的證詞，人證物證俱在，南宮熾豢養死士的罪名，算是逃不掉了。
“看看紙上寫了什麼。”喬笙對玉穗道。
玉穗拿過薄紙展開來看，是一封信。
“卿卿佳人，啟書之刻，想吾已背信矣。深致歉忱，久隱未告。吾亦自幼為人所掠至京，幸得南宮公所救，飲食無缺，長養無虞，今則為南宮府之死士也。”
“數年來，吾誅人眾矣。近日深思，以報恩之故，肆意蹂.躪他人之命，吾之所為，究竟孰是孰非？又慮及汝若知吾行，會否心如寒霜棄吾而去？每念及此，往往輾轉反側、夜不能寐也。”
“今吾欲為久