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那是十二年前的一個秋日。
芳花樓中，豔香嫋嫋。
浮花浪蕊衣衫半透，搔首弄姿挑逗著嫖.客。男男女女穿梭於翻湧如浪的緋紅薄紗間，倚翠偎紅、顛鸞倒鳳，癡纏呻.吟聲此起彼伏。
一扇雕花木門，隔出喧鬨與死寂兩方天地。門外歡場笑罵，門內淒風苦雨。
那時的玉穗不過十六歲，正值芳齡，容貌姣好，是芳花樓的當紅頭牌、一夜價值百兩銀的“牡丹娘子”。
她嘴裡塞著布團蜷縮在地，手腳的腕子上粗粗纏了三四圈麻繩。
薄薄一層輕紗攏在身上，掩體都不夠。地磚又冷又硬，硌得她骨痛肉麻，嬌軀直打著顫。
目光哆哆嗦嗦地向上看去，芳花樓的鴇母抖著一身肥肉、恨鐵不成鋼地指著她罵：“小賤蹄子，老娘養你這麼大，是叫你坐這兒當千金大小姐享清福的是吧？白老爺這樣的貴客點你，這是抬舉你，你個不知好歹的竟還敢拒客？仗著身上攢了幾兩銀子，膽兒肥了不是？”
玉穗嗚嗚幾聲，鴇母一把扯出她嘴裡的布團。她大喘幾口氣，求饒道：“媽媽，女兒沒有違逆你的意思。隻求你再等等，再等兩日，兩日就好……”
聽她還不知悔改，鴇母謔地站起來，吊眉扯嘴、指著鼻子諷刺她：“呦，還等你那位窮情郎呐？你瞧瞧他那副賤骨頭樣，連買你一夜的銀子都拿不出，還指望他拿百兩金給你贖身？我呸！把他賣了都值不了這個數。”
鴇母豎起五根粗渾的指頭搖了搖。
“且不說他拿不出這麼些錢，哪怕他有，多少黃花大閨女放著不娶，跑來贖一個‘千人枕、萬人嘗’的爛女人當夫人？我的傻姑娘哦，彆白日做夢了行嗎？他要來前兒就來了，還能拖到現在？你趕快拾掇拾掇上樓去，白老爺還等你侍奉呢！”
鴇母的話如一隻鋒利的錐子，一下一下，戳在她柔軟的心窩上。
大約三月前，芳花樓裡來了個奇怪的客人。長相周正，一副老實人模樣，不愛笑，總給人一種心事重重的感覺。
他不買酒，也不點美妓作陪。隻是尋一處角落，一聲不吭地盯著她看。
次數多了，她就對他好奇起來。尋著鴇母看不見的空檔，閒來無事時過去挑逗兩句，每次都能逗得那塊木頭麵紅耳赤。
兩人漸漸熟絡起來，他隔三差五就會來一次，有時帶支絹花，有時帶隻石榴，還有時是串草紮的螞蚱。
見慣了奢靡繁華，這些不值錢的小玩意就顯得珍貴起來。
直到有一天，少年問她，如果他可以幫她贖身，她願不願意跟他遠走高飛，從此離開京都，過尋常人的平凡日子。
雖是歡場作戲多年，可她也會如情竇初開的少女，在自己心愛的男子麵前，一顆心亂得怦怦跳。
她羞澀地點了點頭。
後來，少年又來找過她一次，留下一隻木盒，說裡麵放的是於他而言十分貴重的東西，請她代為保管。
她還打趣他，“是聘禮麼？”
少年紅著臉輕聲說了句：“算是。”
明明是歡天喜地的事，可他還是一副心事重重的模樣，“日後……我若不在，這盒子裡頭的東西就歸你了。倘若有人找你麻煩，裡麵的東西可以暫時幫你應付一二。”
整個人泡在蜜罐子裡，她沒有深究少年的話中深意。
兩人約定好三日後遠走高飛。
少年留下一句：“等我。”
她滿心歡喜地告知了鴇母，鴇母也應了，說她不必再接客。
可直到五日後，她都沒再瞧見，少年向她飛奔而來的身影。最後鴇母耐心耗儘，將她關起來打了一頓，逼她接客。