曹興猛地抬頭看向站在門下暗影裡的男人，廢了許多力氣抬起凍僵了的雙臂，端平，艱難俯身行了一禮：“小婿見過嶽丈。”
在外凍著跪了太久，曹興是被兩名小廝架著膀子拖進去的。
書房裡，火爐燒得極旺。臨窗白瓷瓶裡的紅梅都提早綻開了骨朵，滿室浮著清淡的梅香。
曹興嘗試著站了站，腿軟得像棉花做的，手一鬆開桌角就整個人往前趴。
反複幾次，他終於認清現實，倒在圈椅裡仰天歎了口氣，老實地坐好，在宋念慈的逼視下，乖乖圍上了黑狐皮製成的裘衣。
宋念慈花白著須發，一雙眼卻並不昏黃，反而在耿耿燭光下，格外的睿智清亮。
他冷哼一聲，“好生披著，等把咱們大魏的有功之臣凍壞了，老夫可擔不起這個罪過。”
曹興張了張口，話才到喉嚨，就叫宋念慈罵了回去：“怎麼，半夜三更的，還想著見阿妍？要不老夫派人去把她喊起來，再氣上一氣，你好明早給她送葬？”
話說到這個份兒上，堪比鋒利的冰錐，毫不留情地捅在了曹興的心窩子上。
他抿了抿唇，鄭重道：“嶽丈，此事全是小婿的錯，您罵也好，打也罷，都是小婿該受的。還望您再讓小婿見姝妍一麵，小婿有些話，想當麵與她說。”
“有話想說？”宋念慈正要去對側的圈椅上坐下，聞言，半轉過身，直直地盯著曹興，“說什麼？說你那乳母待你如何地情誼深厚？說你不忍心做那忘恩負義之徒？還是說讓老夫的阿妍生生忍下這口氣，來成全你們主仆的情深義重！”
褶皺包圍的眼角，有淚花晶瑩閃爍。
“我……”曹興張了半天嘴，愣是沒說出句話來。
宋慈猜得一字不差。
曹興想的是，宋姝妍雖然有時愛鬨些小脾氣，但他哄一哄，便也過去了。
這次事情鬨得雖大，卻還沒大到要殺人償命的地步。若是哄不好，叫她打兩下也就能過去，這樣他們便能和好如初，劉氏也能保住性命，成全了他的報恩之心。
可現在，在這小小的書房中，曹興忽然發現，宋念慈的脊背有些傴僂。
他忽然意識到，站在他麵前的似乎不是那位朝堂之上諫言鏗鏘有力的宰相宋念慈，而隻是大魏無數人中，愛女心切的一位年邁阿爺而已。
當宋念慈以一名阿爺的身份，一句一句地質問他時，清風傲骨、從不示弱於人的宰相宋念慈，卻雙目含淚，猶如林中發狂廝殺的猛虎，隻為了護住身後洞穴中，他嗬護在心的幼崽。
曹興突然覺得，勸一名老父放過想要殺她女兒的凶手，他簡直連個畜牲都不如。
宋念慈轉過身子正對著曹興，“老夫雖然年紀大了，但是非黑白還是能分得清的。此事全是那惡毒婦人所為，本與你無關。叫你在外跪上一日，全是老夫為了撒心中這口惡氣！”
“你那乳母劉氏，害我阿妍，死有餘辜，你若不能秉公明斷，就休要怪老夫不念翁婿之情。老夫就把話撂在這兒，劉氏，必須死！你從此怨也好，恨也罷，便是宋曹兩家從此恩斷義絕，老夫也要為我阿妍與那尚未謀麵的外孫討個公道！咳咳咳——”
話說的急，喉管有些乾，宋念慈猛咳幾聲，老臉漲得通紅。曹興想上前替他順氣，卻被他擺手攔住。
“老夫不惑之年才與你嶽母得了這麼一個女兒。你嶽母走的早，老夫又整日忙於朝中事，沒能好好陪她長大，老夫頗覺愧疚。這才不論門第，為她擇婿，隻求找個真心實意待她好的。可你……唉。”
宋念慈很鐵不成鋼地瞟了曹興一眼，重重歎了口氣，目光中，是掩飾不住的懊悔與失望。
“阿妍這孩子，有什麼事都喜歡憋在心裡頭。但