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吉光蹲下扒拉了一下花叢，指尖碰到一團濕乎乎的殘渣，她湊近嗅了嗅，嗅到一股濃烈苦澀的藥味。
吉光用帕子將藥渣包起來藏入懷中。循著藥味，她走到緊掩著門的小膳房，果然嗅見藥味欲烈，混雜著草木根莖的苦澀讓她有些反胃。
她借著灶房的一點火光推門而入，卻沒想到迎上來的第一張臉是那位慈眉善目的平夫人。
看清了來人的麵容，她忙抓住吉光的手腕，攬著吉光的肩輕輕往外一推，“大姑娘怎麼來此處了？這裡醃臢得很，我剛熬了藥，正準備給夫人送去。你快彆進來了，仔細藥味熏的眼睛疼。”
吉光微微挑眉，不經意地往廚房裡麵掃了一眼，道：“西府如今的大夫人倒下了，一切事物全都仰賴平嬸娘操辦。嬸娘饒是鐵打的身子，也不能這麼熬。左右這些事都能交給下人，嬸娘也不必非要守在此處。”
平夫人小心帶上門，暗自低頭抹了抹眼淚，“大夫人平日待我們都是極好的，靈芝那孩子也是我看著長大了。如今若不用心一些，日後西府還能仰仗誰？”說罷，她淚眼朦朧地抬起頭來，攏住吉光的手，“好孩子，就算二姑娘有千不該萬不該，可我們到底是一家人，你可千萬要多擔待啊……”
如此一來，吉光便和平夫人多說了一會兒話。
她能隱約察覺得到，平夫人似乎在隱瞞什麼。隻是對方實在太善於偽裝，即便吉光真的看出一些什麼，到底還是沒挑明。
吉光正準備差人吩咐轎輦回東府，便誰知恰好碰見從趙方晴院中出來的太醫。
這位太醫三十上下，麵容消瘦，顴骨微凸，低著頭走在廊下，從不四處亂看，舉止很是得體。他身材很高很瘦，迎著風卻分毫不亂，仿佛一個草書的“勁”字。
這位太醫，吉光一眼便認了出來。
太醫院的陳院判陳知秋，如今還是個鬱鬱不得誌的小小太醫。也許正是因為他官位低，所以才會徹夜值班，被太尉府在這個時辰請過來。
吉光上前朝他福了福身：“大人這邊請，我父兄應當在前堂等候。”
陳知秋垂著眸全然不看她，隻是稍稍頜首以作答謝，便要帶著小徒匆匆走出院落。誰知擦肩而過的片刻，陳知秋卻被一個不同尋常的和聲細語勾住了步伐：“陳大人，治療疫癘的方子為人所竊，您真的要就此沉淪嗎？”
陳知秋首次破除了自己“在人後院非禮勿視”的原則，他僵住身子，緩緩抬起頭來側目而視，枯敗的手試圖去抓緊身上依傍的藥箱，卻想起藥箱並不在自己身上。
他十六歲從醫，在漫漫書卷長河裡嘔心瀝血，懷揣著幾乎不屬於這個時代的醫者仁心，寫下了疫癘良方十二篇，原本想依靠這些心血更進一步，擁有更好的資源接觸那些秘藏的良藥的古籍，誰知卻被竊取他功德的上司當頭棒喝。
陳知秋的心早就死了，少女的輕言慢語點燃了那早已枯萎的夢。形同枯槁的脊梁終於在火中漸漸舒展，他挺直了身體，正視著麵前的少女：“若不如此，還有什麼其他方法嗎？”
“陳大人，小女知曉大人善用猛藥衝擊病症，也因此不得處事柔懦寡斷的太醫院重用。小女有辦法讓您的仕途更進一步，隻需要您幫我一個小忙。”吉光並不給他思考的機會，直接開門見山道：“小女想知道，您為夫人開的藥，可有危及性命之物？”
“雖然不知貴人如何篤信我一定想要仕途更上一層樓，但——”陳知秋蹙緊眉頭，“我先是醫者，才是太醫，這等害人之事，鄙人絕對不會做。”
“那麼，藥物可有何風險，或副作用？”吉光緊接著問道。
“若以滾水煎服，頭一二時辰或許會有暈眩、頭昏之症。”陳知秋撫須思忖著，“不過此藥最好夜間服用，如此一來可以緩衝藥性，又可起到安神作用。”
“既然如此，增減藥量，會不會有嚴重副作用？比如……致死？”
“不可能。”陳知秋陡然挺直了脊背，斬釘截鐵道，“即便是數倍藥量，也絕對不可能致死。最多就是暈眩嚴重些，持續的時間久些。”
吉光鬆了口氣，臉上露出歉意：“唐突了，我隻是太過於擔心嬸母的安危。”
“貴人大可以放心。”陳知秋負手而立，“雖然夫人症狀來得急，但無關大礙，隻需仔細休養即可好轉。”