七海落後堀中幾步。
無視一旁防備著他的詛咒師們敵視的目光，七海倒還能自在地打量著沿途的景色。
他從未想過，在經曆了去年那一場“百鬼夜行”後，他居然還能以高專術師的身份，正大光明的進入到盤星教總壇。
戰爭意味著死亡、痛苦以及無休止的詛咒。
而七海本以為，咒術界高層之所以會同盤星教簽下停戰協議，是為了避免那些不必要的犧牲。
直到他被五條悟嘲諷了一句天真——七海這才意識到，那些腐朽的高層，不過是嫌這場仗打得礙事，影響了他們的攘權奪利。
似乎從一開始，七海就能夠理解夏油這個高專前輩的叛逃。
因此，對於夏油率眾攻打高專的舉動，七海隻是憤怒，卻不仇恨。
甚至於，在過去的一年裡，幾次午夜夢回，七海都會想起當初與夏油對戰時，前者跟自己所說的那一番話——
“人類沒有咒力，因而能無窮儘的產生詛咒。”
“可每當作為咒術師的我們，冒著生命的危險，一次又一次地幫人類祓除咒靈時——”
“大多數的人類，就跟愚蠢的猴子一樣，對於救下他們性命的咒術師毫無感激之情。”
“最終，由人類產生的強大的咒靈，吞噬了術師的家人、同伴、愛侶。而留給術師的，隻有他終其一生都無法給予自己祓除的痛苦的詛咒，直到術師也被詛咒殺死。”
“你也經曆過這些吧，七海。當你的同伴被咒靈吞噬——他哭了嗎？他有沒有發出痛苦的慘叫，有沒有恐懼地向你求救？你還記得當時的心情嗎？一定很絕望吧，因為你什麼都做不了，你隻能眼睜睜地看著他去死。”
“你的同伴，正是被那些猴子產生的肮臟詛咒所殺死！”
“所以，要是這群猴子不存在就好了——咒術師就再不會麵對被咒靈吞噬的死亡，我們也永遠都不會失去心愛的人。”
“隻要殺光這群猴子——！”
七海猛地回過神來。
他不知道堀中帶領他走了多久，此刻，他發現他們正位於一座渡輪造型的石庭之上，而整座石庭則懸浮在這片望不見邊際的蓮池當中。
蓮池裡有隨著月色搖曳的影子，七海本以為那是池子裡養著的錦鯉。
可等他再一看——
蕩起的水花裡，並沒有留下魚遊過的痕跡。
那不斷遊動著的，不過是被畜養著的，數不清數量的咒靈。
堀中發動術式，沉聲結印。
瞬間，上百根雕有佛像的檜木，從蓮池中緩緩升起，呈拱形地向上延伸。
而蓮池中原本遲緩遊動著的咒靈，開始嘶叫著，攀爬至檜木上，交錯圍成一個結界。
七海麵上不顯，但心中不免震驚。
眾所周知，日本所有地區都處在天元的結界之下，而咒術師要創建結界，也必須基於天元的力量。
但在堀中施放的這一個結界裡，七海察覺不到任何天元的咒力，這是一個完全依靠詛咒而建立的結界。
在七海的頭頂，也就是在結界中央的位置，一顆咒靈的腦袋正倒吊在那兒。
這顆被術式改造的咒靈腦袋，它的五官隻剩下一張嘴和一雙耳朵。
但它的嘴被血淋淋地撕裂了，雙耳也造型詭異地續上了長長的胳膊。
而那一雙胳膊，正不停地抓著攀爬至它周圍的咒靈，塞進痛苦而拚命嘔吐著的嘴裡，逼迫它咽下去。
七海不適地皺緊了眉。
見著七海的表情，堀中卻得意地笑了起來：“這是夏油大人發明的術式。反正這些低級咒靈這麼多，又很難祓除乾淨，不如讓它們相互吞噬來產生可利用的咒力——真不愧是夏油大人！”
七海不做評價，但這加劇了他對夏油的警惕。
這些年，不僅夏油在關注著高專，高專同樣在暗中搜集著盤星教的情報。
半年前，七海就曾聽五條提起過，夏油正在四處懸賞有靈魂天賦術式的詛咒師——而他們推測，夏油正是打算以此召回他一年前於戰爭中喪生的屬下的靈魂，再結合反轉術式將其複活。
同時，夏油還結識了一位他們始終無法探清身份的神秘的詛咒師。
而在那名詛咒師成為夏油的座上賓之後——顯然，夏油，連帶著他的屬下，他們的種種行徑，都變得愈發的詭譎。
這時，七海止住了他的想象，因為夏油到了。
堀中，以及護衛著堀中的詛咒師們立即恭敬地向夏油行禮。
而七海因為直挺挺地站著，又被那幾個詛咒師惡狠狠地怒視。
“好久不見了，七海君。”
七海猶豫了幾秒，最終還是順從本心道：“確實是好久不見了，夏油前輩。”
夏油眼中的詫異一閃而過，但他很快就用笑意掩蓋了，快到七海根本不曾發覺。
七海不著痕跡地打量著夏油。
隻見夏油穿著莊嚴的五條袈裟，露出像狐狸一樣狡黠，讓盤星教的教徒們為之瘋狂的迷人的笑容。
七海之所以會想到這個——方才，在堀中帶領他穿過盤星教集會的廣場時，他看到了貼在牆壁上五顏六色的海報。海報上落滿了紅色的唇印。而海報裡的盤星教教主，笑起來就跟他眼前的人一模一樣。
七海不是夏油瘋狂的教徒，他一眼就看穿了前者笑意下的冷漠。
在心中遺憾地歎氣，他深知，自己再也無法從這一位曾經的高專前輩身上，瞧出前者當初教導他和灰原術式時，給予他們關懷的溫柔的模樣了。
而夏油也有一瞬的感慨。