埃裡克站在巷子口,身形高大而挺拔,黑色大衣冷漠筆挺。他戴著皮手套,手中握著粗麻繩索另一端，仿佛握著駿馬韁繩一般漫不經心。父親無論是身高、力量,還是氣勢，都比他出色太多太多。看著父親逐漸接近身影，他一臉羞愧地垂下頭,不敢和父親對視。
沒本事光明正大賺錢不說，還將自己置於危險境地……他今天表現真是糟透了，不知父親會怎樣批評他。
誰知，埃裡克什麼都沒說。他單手提著男人衣領,綁住他手腳，把他丟到路邊出租馬車上，然後遞給車夫一枚半鎊金幣：“送到蘇格蘭場。就說是福爾摩斯讓你送。”直到馬車漸行漸遠,他才側頭看向艾諾：“我們聊聊？”
艾諾語氣沉重地答道：“好。”
他以為埃裡克口中“聊聊”,是父子二人回到家裡書房，關上門，麵對麵嚴肅地談話，然而埃裡克帶著他,躬身登上了一輛公共馬車。
公共馬車是倫敦數量最多,也是最廉價交通工具,分為上下兩層,能搭載二十多個乘客。車廂內充溢著汗味、體臭、廉價香水味。艾諾很不適應這種氣味和環境,但見父親神態自若,他也隻能屏息硬撐著。
公共馬車有固定路線，每到一站都會停下，等待乘客上車下車。一路走走停停，耽擱不少時間。艾諾不知父親到底要乾什麼，不禁有些焦躁。這時，馬車上來一對夫婦，懷中摟著一個六七歲小男孩。小男孩手長腳長，看上去非常健康，卻嬌弱無比地依偎在父親懷中，細聲細氣地說著話。艾諾皺著眉，有些鄙夷地瞥一眼小男孩，不知為何，心中卻升起一絲失落。
一個小時過去，埃裡克終於站起身，準備下車。艾諾解脫般鬆了口氣，連忙跟上。臨走前，他若無其事地看向之前那個小男孩。他已從父親懷中坐了起來，正扯拽著父親領帶，央求父親買玩具，模樣好似一個智障兒童。他父親卻如視珍寶地注視著這個智障兒童。
看著埃裡克頭也不回修長身影，艾諾閉了閉眼，告訴自己不要在意，心中失落感卻越來越重。
穿過一條小巷，他們來到一家酒館前。艾諾微微一怔，不明白埃裡克為什麼要帶他來這裡。
雖然他一直渴望被當成大人對待，但他還是一個七歲小孩啊……父親難道不知道小孩是不能喝酒嗎？平時對他疏於關心也就罷了，竟把他帶到酒館來，真是太不負責任了。
他沉著臉想要離開，卻又想知道埃裡克目是什麼，最終還是抬起腳，跟著埃裡克走了進去。
埃裡克在靠窗沙發坐下，舉起兩根手指招來侍者：“一瓶愛爾蘭威士忌。”他看向艾諾，“你呢。”
……竟然真要讓他喝酒。他回去要告訴母親。
心裡是這麼想，艾諾口氣卻冷漠鎮定，絲毫不露怯：“和你一樣。”
埃裡克毫不意外，側頭對侍者說道：“兩個杯子。”
艾諾在埃裡克對麵坐下，挺直背脊，儘量以輕描淡寫口吻說道：“你想和我聊什麼。”
侍者送上來一瓶金黃色酒液，和兩個水晶酒杯。埃裡克將自己酒杯斟滿，對他舉起杯子：“請便。”
艾諾有學有樣，冷著一張小臉，給自己倒了一杯。但他非常有分寸，沒像埃裡克那樣一大口喝完，隻是用嘴唇輕輕碰了碰酒液。他是一個理智、懂事好孩子，才不會跟著父親胡來。
兩人好友般碰了碰杯。埃裡克輕輕晃了晃杯中酒液，忽然開口說道：“你今天犯了一個致命錯誤。”
“什麼錯誤？不該賭博？”
埃裡克搖頭。
“不該暴露自己身份？”
“是不該輕視他人。”埃裡克說道。
艾諾一愣：“可是那些人確實又蠢又笨。”
“是麼。”埃裡克不帶感情地說，“那你為什麼最後還是身陷險境？”
艾諾皺著眉，不情不願地答道：“因為我隻是一個小孩，體格不如你強壯……假如我像你一樣強壯有力——”
“那你會被更強壯人打敗。”埃裡克打斷他，“假如你不輕視那些人，不輕視那個老千把戲，也許你能安全地走出賭場；假如你不輕視那個搬運工，不自以為是地分析他人生，刺激他神經，你人身安全也許不會受到威脅。輕視他人，除了迷惑自己，不會給你帶去任何好處。”
艾諾啞然，他知道自己會被批評，但沒想到會被貶低得一無是處。
他低低地說：“……要不是口誤把自己是獨子信息暴露了，我相信他一定會被我說服。”
埃裡克皺皺眉：“我一直以為你隻是過於自信，現在發現，你已經到了自大程度。我承認你很聰明，但你聰明就像是王冠上寶石，除了招搖過市，毫無用處。王冠為何貴重？是因為它承載著至高無上權力。一個國王，若是無法令人信服，沒有大臣和士兵擁簇，就算他戴著再貴重王冠，也無法成為一國君主。你明白了麼。”
艾諾垂著頭，極力壓抑著聲音中憤怒：“你又不了解我，怎麼知道我聰明毫無用處？從小到大，你陪伴過我幾天，我能不能令他人信服，輪不到你這個不了解人來斷言！反正我已經賺到10英鎊，這個賭約我贏了。”
“你是贏了，贏了之後呢。你學到了什麼。”
“學到了要謹言慎行。”
“除此之外呢，沒了麼。”埃裡克仰靠在座椅上，輕輕旋轉著手中水晶杯。
“還能有什麼？”艾諾說，“或者說，我能在一群妓.女、老千、惡棍身上學到什麼。”
埃裡克沉默了一下：“我八歲時候，曾在一家馬戲團……工作。那裡人都沒有大智慧，但他們精通各種各樣小把戲，比如繩索、變魔術。他們和你今天碰見那些人沒什麼兩樣，但就是這麼一些人，給予了我受用一生財富。”
艾諾固執地說道：“話雖如此，但我還是不認為一個老千身上，有值得我學習地方。他騙術簡陋而愚蠢。”
“他是怎麼換牌，你看清了麼？”
“這種下三濫手法，就算看清了又能怎樣……”話音未落，他滿臉錯愕地看著埃裡克兩根手指夾著鈔票——是他在賭場兌換那張！
“你什麼時候拿走？”他和埃裡克根本沒有近距離接觸！
“就在剛剛。”埃裡克從容不迫地喝了一口酒。
“不可能……這怎麼可能？”
“怎麼不可能。”埃裡克放下杯子，眯了眯眼，“這就是被你嘲諷簡陋騙術。再看看你衣兜。”
艾諾怔怔地摸了摸衣兜，那張鈔票竟又回來了。他頭腦靈活而敏銳，立刻反應過來父親此舉深意。父親大概想說，人生就是一個不斷學習進步過程，任何人身上都有閃光點，要善於觀察和發現……
但是，有什麼話不能直說？非要先把他貶低得一無是處，再用下三濫手段戲弄他，看他驚愕、出醜，最後，以一句輕描淡寫大道理結束，把他當成什麼了？