喬老爺子悶悶的抽著旱煙，喬老大兩口子心情都很不舒服，一個個你看我我看你的，誰也沒吭聲。這事兒已經有了定論，這時候再開口就是得罪人，兩人都不做這個出頭鳥。白氏低著頭，一直沒說話，方才喬族長等人走的時候特意說了，讓喬老爺子悠著點，以後這個家裡婦道人家少插嘴，說罷意有所指的看了看她和李氏，仿佛心知肚明。
她沒臉吭氣，李氏自然更不能開口。
喬老爺子抽了一管子旱煙，才說：“明淵，你想去學館就去，不過，大家就把話都擺在這裡說好，去學館是你自己堅持要去的，束脩、吃住你都自己解決，家裡沒那個能力幫你了。你鶴哥在修文學館讀書比你花銷貴，他念書的時間長，家裡得緊著他一些。他是長房長孫，以後走出去就是喬家的臉麵，你得理解阿爺的用心良苦。”
“我知道，我沒怨過阿爺。”喬明淵低聲說。
喬老爺子點頭：“那就好。”
他起身回屋子裡，之後就再也沒出來。
他一走，白氏歎了口氣，也跟著進去，堂屋傳來兩位老人低低的說話聲，說什麼也聽不清，其他人自覺沒什麼再講，就各自回了屋子。
喬老大是拂袖而去，李氏心裡咽不下去這口氣，嘲諷了喬明淵幾句。
“這麼愛讀書，我就睜著眼睛看看你能不能考個秀才回來。”
喬明鶴跟著李氏回去，經過喬明淵身邊時，他低頭看了一眼，眸光滿是不屑，似乎喬明淵去不去讀書對他毫無影響，他壓根沒將這人當做是競爭對手。
隻喬明鷺那小子在那跳腳：“不要臉，放大話，遲早有一天會被人笑死！你要是能考中秀才，母豬都能爬樹，公豬能下崽！”
“你閉嘴！”慕綰綰聽不下去，上前就想去扯他的辮子。
喬明鷺跟個泥鰍一樣早溜了。
喬明淵拉住慕綰綰：“算了，彆跟個小孩子一般見識。”他默默的將帕子還給慕綰綰，推著喬老三就往三房走：“爹，累了吧，先去歇著。我今天抓了魚來，晚飯給你做魚湯補一補。”
喬老三見他臉上掛著不在乎的笑，心中百感交集，拍了拍兒子的手背，歎了口氣，什麼都沒說。
三房的人走了，二房的人也跟著散了，四房兩口子麵麵相覷，怕被白氏看見成了撒氣桶，也都回了屋子裡。如此一來，喬家便陷入了一片安靜。這個下午，大家都在各自的房子裡，連午飯都沒人做，哪一房的人想吃飯，就自己去灶房弄了些。
慕綰綰也去了。
她昨天帶回來的菜不少，炒了滿滿一大盤子青椒炒肉，又做了個麻婆豆腐，還並著一碟子的泡菜，準備端回屋子裡時，瞧見堂屋大門緊閉，想了想，拿盤子分了一半青椒炒肉，又裝了白麵饅頭，端到了堂屋裡。白氏正從裡屋出來，準備去燒飯，見狀愣在了當場。
慕綰綰也沒多話，送了飯菜就端著其他的回了三房。
白氏看著那些肉和饅頭，眼中漸漸就起了霧氣。她端著吃的回到裡屋，喬老爺子抬頭：“這麼快就做好了？”
“明淵媳婦送來的。”白氏將肉和饅頭擺在喬老爺子跟前，想了想，歎了口氣：“老頭子，糾結半輩子了，如今孫子們都大了，依我看，有些事情就適當放手吧。其實我上次回娘家，我大舅哥就跟我說，鬆平兩口子不像話，哪有讓其他幾房都養著的道理，有手有腳的，沒來由的落人口舌。”
喬老爺子不說話。
道理他是懂的，可孩子也是他疼了半輩子的，要說放手，哪那麼容易？
白氏看他一眼，又道：“我是個婦道人家，家裡都是你做主，我能壓著就壓著一天，壓不住了，就怕孩子們寒了心，鬨著要分家……”
“分家？他們敢！老子還沒死呢！”喬老爺子一聽這話就來了火氣。
白氏又軟了下來：“我這不是就說說嘛。”
見喬老爺子不高興，她終於還是怕的，很快就轉了彆的話題：“說起來，慕綰綰是個有出息的，她的生意應該能賺錢。這不，你看這麼一大盤子肉，說送就送，還有這白麵饅頭，這都是細麵，虧得她舍得。來，老頭子，趁熱吃吧，下午還下地，不吃飽沒力氣。”
“哼！小輩孝敬長輩，都是應該的！”喬老爺子接了筷子，麵色有點不愉，可吃著那肉，終究還是軟了下來。
雖說是應該的，可這麼多年來，大房什麼時候孝敬過他和白氏，不從老兩口嘴巴裡掏食就是好的了！
有了對比，自然就能分得清。
白氏覷著他，剩下的話也不用再說。