可家裡早就沒錢了，這一點，李氏心知肚明。
上一次喬明鶴要銀子就已經掏了白氏的老底，是賣了白氏的嫁妝湊出來的，如今再要二兩銀子，不多也不少，卻讓大房的人犯了愁。
大房的人一向都隻管顧著自己，需要用錢了，就向喬老爺子和白氏提，這次自然不例外。
堂屋裡，喬老爺子抽著旱煙，一口接一口，眉心緊鎖，聽了這些沉默了很久：“那修文學館裡怎麼總是要錢，我看明淵在的明陽學館，就從來沒要過什麼銀子。”
頓了頓，喬老爺子抬頭看喬明鶴：“要不，還是讓明鶴去明陽吧！束脩少一些，也少些花銷。”
“爹，你糊塗！”喬老大一聽這話就急了：“明鶴資質好，是個讀書的苗子，送去明陽學館那種地方就浪費了！他在修文都讀了兩年多了，眼見著明年春試就能下場，怎麼可能在這種關頭說不念就不念了？爹，明鶴的前途不能開玩笑，我跟你說，明年春試，等咱們明鶴下了場，隨隨便便都能考個秀才回來，說不定啊，還能中個進士，光耀門楣！”
這話是印刻在喬老爺子心上的動力，他一生盼望的，不外乎就是家中有人中舉，一聽這話，當即就打消了念頭。
然而，還是難啊！
他尋思著不說話，屋子裡一片靜寂。
“要不，還是跟二弟他們說一說吧？”李氏小心的看了一眼白氏：“二弟三弟現在做生意賺了大錢，一兩二兩銀子隨便拿得出手，就當孝敬爹娘的。”
“哼！”白氏不說話。
她不傻，說是孝敬爹娘，拿過來還不是馬上轉手就給了喬明鶴，還得他們二老背著這個名聲。
她從前總是被李氏當槍使，經過最近幾件事，倒是有些醒了過來，並不太願意被大房兩口子耍得團團轉。隻是事關大孫子，一時間，白氏左右兩難。
她當然是盼著喬明鶴好，能考中秀才的，但她一想到癱坐在輪椅上的三兒子，就覺得開不了這個口……
喬老大看了看爹娘，見二老都不接話，心中就有些急了。不過，他自信自己是能夠捏的住二老的死穴的，當即坐下來唉聲歎氣。
果然，沒半天，喬老爺子繃不住了。
堂屋裡煙霧繚繞，喬老爺子抽著旱煙，青煙之中，他的一張老臉滿是風霜，他問白氏：“上個月二房三房都交了定額到公中來，是給了四兩銀子，對吧？”
“嗯。”白氏點了點頭：“是給了四兩銀子不錯，可上個月修房子，花了二兩多，又加上一些吃食花銷，籠統不過一兩銀子。這……”她悄悄看了一眼喬老爺子，小心的說：“馬上就要過年了，該存些過冬的物資；且，過了年，女兒也要嫁人了……”
這般一說，喬老爺子就沉默了下來。
上個月下了幾場雨，喬家不少屋子都漏水，二房三房給了錢，老兩口商量著，索性就將家裡的所有房子都返修了一下，的確是費錢。
他們不說話，大房的兩口子卻備受啟發。
李氏眼睛亮了亮：“要不然，就讓二弟三弟他們提前將這月的公中定額給了吧？”
好歹是四兩銀子呢！
“這才給了沒幾天，我可沒臉去要！”白氏將雙手一踹，賭氣一般的背轉了身子，她饒是潑辣，也自覺做不出這等壓榨兒女的事情來。
李氏又轉臉看向喬老爺子：“爹！”
喬老大在一旁幫腔：“這倒是個好主意，左右遲早是要給的，給二弟三弟說清楚，想來他們能理解。娘，爹不好開這個口，你是咱們家裡的頂梁柱，你去最合適。”說著，竟不給自己老娘機會，開口就道：“明兒一早吃早飯，趁著大家夥兒都在，娘你就跟二弟三弟提一提！明鶴累了一天，快去歇著吧，我們也回去休息了。”
說完，一家三口就站起身來離開了堂屋。
喬老爺子和白氏對望良久，最後，喬老爺子點了點頭：“也隻能這樣了。”
白氏聽了這話，一口氣窩在胸口，說不出的酸脹委屈。
壓榨兒女的事情讓她做，銀錢拿了，老兩口用不上一分，她平日裡疼著的大房一家子，是不是從來沒考慮過她的顏麵？合著大房一家子，就等著她去做這個惡人呢！