做流水席的事情族裡攬下了，喬家那邊倒省了心，隻出人力就好。
這邊兩人商量了一番，另一側，喬鬆平的臉已經不能用難看來形容。他心裡嫉恨有，同時也對自己的兒子充滿了失望之情。
在他的心中，喬明鶴應該是最聰明的，怎麼就成了這樣？
三房的喬明淵能考中，他的喬明鶴怎麼可能考不上？
看著喬老爺子高興的麵容，那種一掃往日陰霾的暢快感，更讓喬鬆平的心沉重了起來。他陰鬱的看著喬老爺子，想著喬明淵考中了之後，以後三房的人就會事事壓過他一頭，若將來喬明淵高中了秀才，甚至是舉人，喬家哪裡還有他說話的份兒？
一直以來，大房的人都習慣淩駕於其他幾房，若有一天當真被拉下來，那還不如殺了他痛快。
喬鬆平在心裡盤算著，或許，他就不該讓喬明淵好生生的回來。
然而，喬明淵回不回來，還真不是他說了算的。
四月底，喬明鶴先行歸家。
他回來時是晚上，趁著夜色進的家門，沒讓村裡人看見。進了家門之後，喬明鶴將自己鎖在房間裡，再也不肯出來。不過，其他人也沒怎麼管他，連一向疼愛他的喬鬆平都有些置之不理，唯一覺得擔心的就剩下李氏而已。
李氏擔心也沒用，喬明鶴是心病，醫不好。
五月初三，喬明淵回到了下河村。
一進村，就有小孩子看見了他，歡呼著往村子裡跑：“明淵哥哥回來了！”
於是，一大批人都湧了出來。見了麵，大家都爭著跟喬明淵說恭喜，好一番熱鬨。喬明淵一邊走一邊同家鄉的人打著招呼，順便跟大家夥兒寒暄幾句。短短一段路，回到三房竟走了一刻鐘時間還多，等進了門，喬鬆嶽已得了消息，中年人頭發白了不少，臉上的皺紋在此刻仿佛煥發出生機來。
“爹！”喬明淵先喊了他，話語未落，喬鬆嶽已暈紅了眼圈。
眼淚是沒掉的，他喜悅的拉著喬明淵的手：“我兒給家裡掙了大臉，連縣太爺都來啦，說咱們明淵有出息！”
“沒辜負爹的期望！”喬明淵搔搔頭：“後麵還有院試，若院試順利，才能考上秀才的。”
考上了秀才，家裡才能少交一些租子。
他其實還沒真的給家裡掙來什麼實質性的好處的！
喬鬆嶽搖搖頭：“爹相信你。”
“老三，還讓明淵站在這裡乾嘛，回來一路坎坷，他該是累了。”喬老爺子從堂屋走出來，笑著看著他們：“明淵，你回來啦！先前明鶴回來，還以為你也快了，沒曾想竟比他還晚了幾天，是出了什麼事情？”
“沒有，拜了座師，又跟同窗們吃了兩天酒，在府城遊玩了一下。”喬明淵驚訝於喬老爺子的態度，用眼神問喬鬆嶽身
後站著的人。
慕綰綰笑道：“阿爺已經等了你幾天了。明淵，快放下東西，咱們吃飯！”
“哎！”喬明淵應著，將喬鬆嶽推到堂屋，跟慕綰綰回了東廂房，身後喬老爺子還在說：“換身衣服，灶上還有熱水，綰綰給明淵打些水洗一洗灰塵。”
“阿爺，我省得。”慕綰綰應了。
一家人倒忙碌了起來。
兩人進了東廂房，慕綰綰將喬明淵的包袱放在炕上，他已不可自已的伸手抱住了她：“綰綰，我可想死你了！你有沒有想我？”
“想呢！”慕綰綰抱住他，笑道：“從你走的那天就開始想的。”
“真的？”喬明淵大喜。
慕綰綰吐了吐舌頭：“騙你的，想你也就是最近這一兩天的事情，我太忙了，縣城裡的鋪子開起來，我忙得不可開交，再說，還總有人來給我添麻煩呢。”
“我卻是天天都在想你的。”喬明淵不免幽怨。
聽說有人找麻煩，頓了頓，又催著慕綰綰說一說是怎麼一回事。
慕綰綰就將白家母女的事情說給他聽。
喬明淵聽得惱怒：“那白冉氏膽子倒是賊大，上次說好的事情，這麼快就敢變卦。上河村的婦人一點道理都不講，不行的話，我明兒還去一趟他們上河村找個說法，我就不信沒人管得了她。可把她橫得！”
“行啦，這事兒我都處理好了，你就彆添亂了。”慕綰綰用手指戳著他的胳膊：“考完了也不知道回來，在府城玩得可儘興？”
“我錯了，好媳婦！”喬明淵被她戳得有些疼，偏生舍不得躲，用手捏著她的手指把玩，似乎十分苦惱：“還不是林則惜和沈秋池他們，他們舍不得走，來個人邀約就說要去。對了，綰綰，這次去府試，我還交到了幾個好朋友，是陳縣的，以後有機會我介紹他們給你認識，都是挺好玩的人。”
說著，他也將在府城發生的事情說給了慕綰綰聽。
他說的好朋友，自然就是邱為那三個，府試完了之後，幾人又聚在一起玩了兩天，陳秋平和丁寶林各自處理了一些關係，他們七人天天窩在一起，感情早已今非昔比。