閱卷這活兒跟喬明淵他們沒關係，交了卷，被號軍領著回去收拾東西，第一排的人都彙集到了貢院門口。喬明淵見沈秋池在其中，麵帶笑容，知道他定然考得不差，忙上前跟他打了個招呼。
恰好人齊了，號軍開了門，放他們出去。
出了貢院就可以說話了。
那一路跟著喬明淵的兩人忙喊住他：“兄台，承蒙你在貢院照顧，卻不知兄台高姓大名？”
他二人有心同喬明淵結交，先自我介紹：“我叫楊玠，臨州府人士；他叫褚羽，乃洛平府人。我兩俱是平雍十九年的秀才出身。”
“我乃平遙府人，姓喬名明淵。”喬明淵回了一禮，笑道：“二位兄台俱是客氣，天下士子同讀聖賢書，本該是一家人，互相照應本是應該。你們也照顧我的，若非兩位兄台，我今日就得餓著肚子考完，估計得熬到黃昏。”
“明日還要再考第二場，你累了一夜，今晚可以回去睡個好覺。”楊玠道：“下場進了貢院，我兩也學著你帶些油米，跟你蹭蹭夥食。”
“好說，好說。”喬明淵忙道。
兩人做了禮，便告辭走了。
等兩人走後，沈秋池才開口道：“這兩人是你在貢院認識的朋友？”他有些驚奇：“不是不能說話嗎？你怎麼還交到了朋友？”
喬明淵將楊玠和褚羽蹭飯的事情說了，沈秋池滿是訝然：“這樣也行！”
他們交卷是最早的，出了貢院，外麵等候的人卻也等了好一會兒了，丁寶林和陳秋平的臉被太陽曬得通紅，瞧見兩人率先出來，忙迎了上來。
丁寶林問：“你們怎麼交卷那麼早，不多檢查檢查？”
“也沒什麼可檢查的，該寫的都寫了，在裡麵受累還不如出來休息。”喬明淵道。
陳秋平點頭：“是這個理兒。累了吧，快些回去睡一覺，養好精神，明天還要考第二場。”
“我們陪老師等一等其他人。”沈秋池墊著腳往貢院裡看：“也不知道董路和林則惜怎麼樣了，還有邱為他們都還沒出來。”
“你們在這等又不能改變什麼，聽老師的安排，先回客棧，這裡有我和陳先生。”丁寶林不同意兩人在此苦等，攆人先回去。
喬明淵和沈秋池也的確是累壞了，想著他們可能沒那麼早交卷，便聽了丁寶林和陳秋平的話先回去休息，喬明淵差不多一個晚上沒睡覺，困倦得厲害，到了客棧連飯都沒吃就睡下。沈秋池簡單扒了兩口飯，也脫衣上了榻。兩人還念著要睡醒了去等林則惜他們，偏躺下去後就好像被人抱住了，連夢都沒做一個，睜開眼睛，太陽都快落山了，林則惜他們自然也早回來，這會兒都睡下了。
兩人心裡不放心林則惜，想問問他考得如何，偏又不忍吵醒他，吃了飯後，便都各自回房。
次日天不亮，第一場的經曆再來一遍。
因第一場的搜查嚴苛，想夾帶的、考場作弊的全部都清理了出去，第二場搜查就快了許多，大家有了經驗，少吃許多苦頭。
喬明淵進了考區，到了號舍跟前，一切還是熟悉模樣。
他仍舊是先檢查號舍的頂棚。
這一看，就發現號舍的頂棚明顯多了幾個細小的孔，那孔也沒多大，但因為喬明淵看得仔細，一眼就發現了。
他立即看了一眼外麵站著的號軍。
外間的號軍仍舊是前幾天的那些人，迎著他的目光，號軍毫不懼怕，麵無表情的掃了他一眼。
喬明淵心頭犯難。
八月的天很複雜，一會兒豔陽高照，說不定轉眼就開始傾盆大雨。昨天出貢院的時候天氣還特彆好，今兒起來明顯覺得空氣濕潤了許多，是有雨的節奏。他所在的這個考區並非明遠樓下，位置不佳，號舍又是臨時搭建的，質量不高，隻要下雨，他必定要遭殃。
這幾個小洞明顯就是有人故意弄出來的，是昨日跟號軍鬨了不愉快惹來的報複，還是上麵的人刻意安排的？
他拿不準。
拿不準也沒法子，現在還在考試，他總不能跟號軍鬨起來，更不可能鬨到主考官跟前去質問什麼人要害他。他一個無名無分的鄉下小子，正經靠山都沒一個，找誰說理去，這理能說嗎？除非他不考鄉試了，否則隻能自認倒黴。
他垂下頭，心中憋氣，動作沒停。
先從行李箱裡找出了一塊雨布，係在了頭頂。雨布能擋水，但如此一來，號舍的光線就不好了。
但雨布也不是萬能的，若真下了雨，小雨還好，大雨是萬萬擋不住的。