喬明淵和林則惜都問為什麼。
丁寶林喝了口茶：“昨天中宮皇後生了，給陛下添了個兒子。這是陛下的皇嫡子，聽說陛下疼得厲害，許是要開恩科。”
“開恩科？”喬明淵和林則惜皆是大吃一驚：“為了個剛出生的小兒子？”
“也不是什麼新鮮事，之前就有過不少先例，朝中有大喜事開恩科，算是普天同慶，沒大赦天下已是陛下讓了步。”丁寶林說：“今日我去翰林院便聽同僚說了一些，聽著那意思是要開恩科，招舉人到京城來參加會試，替朝廷再選一批人才。陛下這是要給嫡子鋪路呢，等這些人選上來，誰不感激這位剛出世的嫡皇子？都是因他受益，總不能忘記了他去。”
“可如此一來，皇嫡子不是成了眾矢之的？”喬明淵蹙眉。
“朝中複雜，說不準。不過就現在的情況來看還不至於，我聽說其他幾個皇子都挺樂意的。”丁寶林撇撇嘴：“陛下要開恩科，就要多一批人入仕，若是用得好，他們黨派之間安插人手、培養心腹也便利許多。”
喬明淵和林則惜俱是點頭。
丁寶林道：“好啦，事情我說給你們聽，你們彆急著回府城，再等等看。最遲等皇嫡子滿月，就會有聖旨頒下來。”
這一等就等了大半個月。
十月下旬時，天啟帝果真頒布了聖旨，決定在明年二月開恩科，召舉人赴京應考。
今年開的恩科有兩科，一科是正科，即科舉的考法；一科是專科，為朝廷選拔技術人員。專科定在來年三月，正科在二月十五開考。聖旨頒布下去之後，引起的轟動可以想見。天下讀書人都轟動了，早一年開科，可以少一年蹉跎。明年恩科不中，還有後年的會試，多了次機會就是多一次的可能。聖旨傳達到各省各地大概是在十一月，等進了冬月之後，陸陸續續就有舉人開始往京城趕。
喬家人和林則惜因還在京城停留，便省了一次奔波，否則剛到府城，又得重新回京城，還不知人要掉幾層皮。
喬明淵和林則惜都去信給了平遙府，告知那邊的親人情況，他們得等來年會試結束才能返還，讓家裡人彆擔心。
喬鬆柏他們也回了信，說那邊有他們，讓喬明淵安心備考。又跟慕綰綰彙報了一下最近的生意情況，海商那邊還是很穩定，隻說起談益八月回來了一趟府城，在江上人家沒見到慕綰綰人，許是回了京城之後會上門拜訪他們，屆時再見到談益，提前打個招呼。
收到信時已經快臘月了，慕綰綰看完就蹙起眉頭。
她到京城來之後幾乎是大門不出二門不邁，因此少了很多麻煩，若談益上門來拜訪，談家那邊定有人會將注意力放到她這裡來。
先前還沒露麵就已讓談家人忌憚她，如今在京城還跟談益扯上關係，慕綰綰深表憂慮。
連著幾天心神不寧，喬明淵便注意到了她的不對，這日要歇下時問她怎麼一回事。
慕綰綰便將談家先前針對她的事情說了，末了還問喬明淵：“你對官場上的這些人比我知道的多一些，你知道是為什麼嗎？”
這問題還真難住了喬明淵。
他再是精明，始終跟談家沒接觸過，不明白到底是哪裡出了問題，兩人商議了一番，都覺得不然等談益上門來的時候再旁敲側擊的問問。
一等二等，談益卻沒上門。
眨眼間到了臘月中，眼見著離除夕沒幾天，喬家人也開始張羅起年貨來。不管在哪裡，是窮還是富，年總是要過的。
來京城三個多月，喬鬆嶽總說無聊，平日裡除了帶帶福寶，他無事可做，這幾日卻忙得不可開交。京城下了好大一場雪，早起時四處雪白，一腳踩下去淹過了腳踝，喬鬆嶽怕他們起來後被雪水濕透鞋襪，尤其如今福寶已經九個月大，爬得已經十分流暢，小家夥調皮搗蛋的，生怕瞅著人不注意他爬到雪地裡，喬鬆嶽天天起來將院子前後清掃乾淨。
“福寶長了牙，那糕點可以吃一點，彆給吃硬的。”家裡新買了年貨，喬鬆嶽抱著娃在抄手遊廊下玩耍，見喬明淵手裡拿著一塊兒核桃糕在吃，福寶的眼睛一直盯著看，他囑咐兒子拿些過來喂孫子，一邊喂一邊說：“福寶比你小時候享福，你小時候什麼都沒得吃，能吃個飽飯就已經很好。”
“享福他還挑嘴兒，肉都不願意吃兩口，瞅著越長越細條條的。”喬明淵掰碎了核桃糕，喂了一小塊兒到福寶嘴裡。
福寶抿著核桃糕，覺得不儘興，伸手扒拉他爹的袖子。
喬明淵又喂了一小塊兒，見兒子吃得開心，忍不住笑：“真像個小豬仔，給喂就吃。”
“我們福寶才不是小豬，你說他是小豬他要不高興的。”喬鬆嶽蹙眉。
喬明淵：……