天子欲立伏氏女為後。
消息傳下來的那天,反應最大的不是世家門閥，而是掌管國庫的大司農——據說他接下聖旨時，臉比城郊菜地裡的韭菜都綠，站起身時膝蓋都在打顫。
如今雒陽不比以往,窮得叮當響。先是靈帝國喪,少帝登基,又是火燒北宮,之後還有董卓橫行,零零總總耗費了大量金銀，國庫比劉辯的身子骨都要虛。
大司農如喪考妣地窩在農監裡三天沒出門，一個勁地翻著記錄收支的竹簡，手下幾個副官算了又算，終於在第四天的時候交出了鑿鑿二字：
——沒錢。
劉辯：“……”
然而東漢的紅白喜事一貫是要大操大辦的,皇家之事更不容怠慢。何況秦楚與伏氏的地位擺在那裡,皇帝孱弱無力，不得不仰人鼻息，既然想借外戚之力收攏中央權力,自然也要拿出誠意。
要錢，就得先集權；可是要集權，還得先拿錢拉攏人。
劉辯跟大司農扯皮推諉了幾天,回回隻有“沒錢”兩字當做答案，實在沒轍，迫不得已下，還是與幾個影不太正的世家做了交易，依著先帝“賣官”的做法,提拔一堆亂七八糟的人上去,總算湊齊了兩萬斤黃金。
依照“六禮”的帝後婚儀,黃金兩萬斤得是迎娶皇後的聘禮基礎，交出這筆高昂費用之後，才能開始考慮其他事宜。
除了羊雁魚鹿等所謂的“聘禮三十物”，還要準備束帛、玉璧、車馬等奢侈昂貴的彩禮。這一番針頭削鐵後，莫說傷筋動骨，就算是高坐明堂的劉辯都覺得身心俱疲，差不多要傾家蕩產了。
至於這刮骨抽筋的聘禮，也理所應當地進了城北大將軍府。
“身外之物對我來說沒什麼用。”
秦楚剛剛打發完運送聘禮的禦林軍，上前看了看，收納聘禮的梨花木箱已經疊了三五層了。
她從裡頭摸出一把鑲了石榴紅玉的銀劍，抽出來看了兩眼，覺得沒什麼意思，便往孫策手裡一扔：
“喏，這應該是阿策喜歡的——這些東西我本來不想收，可送到城北還是城東，實在是件要緊事。”
孫策慌忙托住劍，沒聽懂她的意思，愣愣地回了一句：
“為什麼必須收？”
郭嘉搖搖羽扇，慢悠悠地晃過來，拖著聲音替主公答了：“因為聘禮進的是大將軍府還是不其侯府，關係到做主的人是誰。”
他說著，抻起頭往箱裡看了兩眼，又很是失望地收回目光，感歎了一聲：
“唉，居然沒有鵝毛扇。”
孫策握著紅玉劍低頭思索，到底沒琢磨出來什麼什麼叫“做主的人”，於是很好脾氣地接了郭嘉一句：
“軍師想要的話，我可以去山上捉野雉給你做。”
“……不必了，”郭嘉眼皮一跳，“我也不是很缺扇子。”
不管怎麼說，來自皇家的金銀財帛還是堆滿了大將軍府的倉庫。
聘禮中最光鮮的部分被陸陸續續地賞予了府中屬臣，剩下那些，則分批被運往了徐/州，成了發展東武的重要資源。
正如郭嘉所說的，聘禮去向決定了“外戚派”的中心人物——伏完雖也拜了輔國將軍，卻常閉門謝客，裝聾作啞，因而雒陽諸官也就默認了“有事往大將軍府”的規則，也漸漸習慣了認秦楚為外戚之首。
與此同時，南方的袁術雖挾了陳留王，卻再沒掀起什麼水花。
據駐於徐/州的暗衛所說，袁術正在私下寫信與各方諸侯交易，意圖效仿袁紹，組成另外一支南方聯軍。
郭嘉聽到消息時難得失態，目瞪口呆地盯著報信的暗衛，沉默良久，才真誠地提出了疑問：
“袁公路瘋了？”
……他兄長袁紹有誅殺宦官、反抗董卓的義舉在身，聲名很是遠揚了一陣。可袁術這被中央明拔暗貶、終日混在世家堆裡結黨的大少爺，又有什麼值得稱道的功績在身上呢？
名不正則言不順，言不順而事不成。即便如今王朝風雨飄搖、似至遲暮，但隻要禮樂沒有徹底崩壞，天下人終究是要看“名”的。
哪怕劉辯沒敢與他撕破臉，將“袁公路奪走陳留王”一事昭告天下，可一個州刺史，新上任時帶了個雒陽來的藩王，這背後的意思，又有幾個人真的看不懂呢？
因此，不出所料地，袁公路招募鄉勇、拉攏諸侯的道路走得並不很順暢。
從漢臣的角度來說，袁術挾陳留王而割據一州，是把“狼子野心”寫在了臉上；從牆頭草的角度來說……他起家晚了太多，比不過北方袁紹。
在袁術兢兢業業打地基的時候，袁紹也慷慨激昂地送上（由陳琳書寫的）密信，痛斥嫡弟不臣，婉轉地向今上表達了一個意思：
袁術自己作死，您去找他麻煩吧，彆來煩我。