在門開啟的一瞬間，反應最快的是智上芽衣。
銀發少女一把抓住好友的後衣領，原地後跳，保證兩人置身於天頂漏下的光線照耀中，同時拔出了銃刃。
然而門內的光景出乎了所有人的意料。
“……研究室？”
芽衣戒備的神情一頓，稍稍鬆開了握著刀柄的手。
酒井大壯從少女的身後走出，他的手指在光腦上敲擊了幾下，下一秒，四個酷似蜂鳥的機械生物從酒井大壯的衣袖中飛出，嗡鳴地竄進門中。
智上芽衣一愣：“大壯，你哪兒來的蜂器？”
蜂器?HD331，後勤訓練員的專屬機械生物，儘管看著小小一隻，但視力卻很好，移動速度很快，最新型號能達到一秒500頻次以上。
無論從功能還是性能上，都非常適合用於偵查和某些監視任務。
隻除了一點——它很貴，貴到帝國中學隻舍得讓學生四人一組，共用一隻，每次使用還需要提前申請打報告那種。
而像酒井大壯這樣一次拿出四隻的情況，怎麼想就隻有一種可能。
智上芽衣的目光逐漸犀利。
“咳、咳！”
某個苟命少年假假的咳嗽，“乾什麼乾什麼！難道就準你薅假發教官的羊毛，我不能獲得一些小小的幫助嗎！”
“……”
同樣把學校武器室掏空了的銀發少女默默轉開視線。
恩，此言有理。
兩人說話間，蜂器已經將研究室的構造圖與危險評級傳輸回了酒井大壯的光腦。
“看上去，似乎隻是一個普通的廢棄研究室？”
酒井大壯翻轉著空中的模組投影，連最基礎的防禦係統都沒有設置，使用的數據計算機體也是五十年前的，肉眼可見的破落。
“普通的廢棄研究室，可不會建在地下，用古機關隱藏起來。”
芽衣越過酒井大壯走了進去。
就像酒井大壯所說的，這個研究所已經廢棄了有一段曆史了。
目之所及的機器都損壞了大半，有一部分甚至失去了半邊，電板核心纏著數據線裸露在地上，積了一層厚厚的灰。
喀拉。
一個細微的聲響從芽衣的腳底傳來。
銀發少女低下頭，她緩緩地移開腳，發現隻是踩到了一些玻璃的殘渣碎屑。
芽衣盯著鞋底的玻璃堆看了一會兒，突然福至心臨，腳底使力用靴子將蒙蓋在上方的玻璃渣和土礫往旁邊堆開。
一條暗紅色的痕跡出現在芽衣的眼底。
這種不祥的顏色，讓芽衣的眼皮頓時一跳，她突然蹲下身，借著露指手套的阻隔，將四周的阻擋物儘數撥開。
智上芽衣這邊的動靜，引起了酒井大壯的注意。
少年放下手裡擺弄的器械，走到芽衣身邊：“是發現了什麼？”
剛問完話的大壯甫一低頭，就看見了地上的痕跡。
痕跡的是很深很暗的紅色，占據了一大灘的色塊，刺痛了芽衣和大壯的雙眼。
而這還不是全部。
隨著芽衣將表層的灰塵玻璃掃開，他們發現色塊的前端位置還連接著粗粗的一條，一直往前延伸至看不到的地方。
這就好像是，有一個受重傷的人，渾身是血地倒在地上，用手指抓著地麵往前爬，留下一條拖曳的血痕。
“……”
芽衣抬頭靜靜地看了眼大壯，而後兩人不約而同地蹲下身，用工具掃開周圍覆蓋的塵土。
暗紅色的血痕越來越長，他們一邊掃一邊後退，跟隨者痕跡的指引，最終停留在了研究所的深處區域。
血跡在這裡戛然而止。
芽衣與大壯順著痕跡抬頭望去，一處龐大的弧形觀測台映入他們的眼簾。
如果說外頭的那些設施是五十年前淘汰的老古董的話，那麼眼前的這個，已經能夠看出現代研究室的雛形。
由無數量子計算機組合成的觀測台成弧形，占據了大半空間，而在被計算機圍起來的中央內部，一個被打碎了透明培養罐正高高的吊在最中心的位置。
培養罐的體積不小，至少能容納十歲以下的孩童在其中。
它就這樣佇立在最顯眼的位置，破開的口正對著少女和少年進來的方向，就好像是這間研究所的主人有意為之——
得意的向每一個來客，展示他此生最自豪的作品。
*****
廢棄的研究所內，空氣徒然變得沉重起來。
從發現這個設施之後，芽衣和大壯的臉色都變得有點難看，他們彼此誰都沒有說話，而是掃蕩一般，在一乾廢鐵裡尋找線索。
觀測台上的量子計算機已經被徹底摧毀，無法開啟，但幸運的是，芽衣在觀測台的底部，挖出了一個方形的小型計算機。
這個小型計算機是獨立的，看上去很像是多年以前的便攜筆記本。
芽衣摸索了一會兒，在將端口連接上光腦後，試探性地摁下了開機鍵。
許久的靜默之後，黑色顯示屏突然亮起，一個對話框彈了出來。
——【請輸入口令】
“大壯，你的‘花袋’能破譯嗎？”
銀發少女看向身邊的酒井大壯。
她的光腦愛麗絲是更偏向生活輔助類的AI，而關於計算機一類的電子科技，一直是大壯的AI花袋更拿手。
“你問能破譯嗎？”
酒井大壯聞言，露出了一個堪稱囂張的笑容：“給我十秒，這種老爺爺的機器，我的‘花袋’能把它的底褲都扒出來。”
“您請。”
智上芽衣默默退開，將舞台交給躍躍欲試的大壯少年。
“嘿嘿，你就瞧好了。”
酒井大壯神氣地活動了下手指，將手放在了筆記本的鍵盤上。
5秒後——
“好了嗎？”
酒井大壯不說話，不敢置信地敲鍵盤。
10秒後——