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方向盤控製權的轉移隻在一瞬間。
季文柏甚至沒能看清時岑的動作，對方思考與行動速度都太快了，身位擠壓使他猛然撞貼車門——但時岑已經霎時改變車輛前進方向，輪胎碾壓過許多超小型軟體怪物。
還有一隻飛到擋風玻璃上，它嘶叫著想要撬開車窗時，被適應情況的季文柏發現，用匕首削斷了觸肢，進而噴濺出藍色血液。
“它們的血不是淡金色，”時岑麵色如常，油門被踩到底，猛衝荒原開闊地帶，直至甩掉最後一隻超小型成體時，他側目看向已經重新坐穩的季文柏，“聯係蘭斯，我需要與他通訊。”
季文柏撥通城防所內城指揮處，蘭斯的聲音很虛弱，但還是立刻接通了：“城防所，蘭斯......”
“上校，你在追捕178號時同祂起了正麵衝突。”時岑踩住刹車時，順便擊殺掉一隻撲過來的爬行類，開槍的瞬間他竟然沒有絲毫情緒起伏，“祂的血是淡金色嗎？”
他的語氣平和，動作行雲流水，自如地像在問對方“有沒有吃午飯”。
蘭斯馬上回應：“是。但178號的血液原本呈現鮮紅色，我們猜測血液變色也是祂迅速畸變所致的產物——此外，祂在地下排水係統中受到超小型圍攻，直至體格極端膨大、飛躍外城出逃時，身上已經遍布超小型成年體。”
“那祂著實很招這些家夥喜歡，”時岑敷衍地笑了一下，“起碼有上千隻都想吃掉178號——祂是什麼搶手點心嗎？”
“我們現在已經無從判斷178號究竟畸變成什麼生物，”蘭斯那頭的聲音忽然變得遙遠，應當是有人對他說了些什麼，他聽完，又立刻繼續答複，但聲音略顯古怪，“時岑，祂自半月前從燈塔七層逃出......你應當對祂並不陌生。”
“祂是在半年多以前，由你親自交付至燈塔的。”
時岑將槍彆回腰間：“太模糊了蘭斯，我每年要親自向燈塔交付幾十個研究樣本。”
“2216年3月3日，”蘭斯應當是正在查閱檔案記錄，聲音稍顯斷續，“你協助外派調查團，帶隊去往A-139號城市遺跡，損失......八人，除物資外，共帶回E級及以上研究樣本12件。”
“其中178號樣本為某種異變兩棲類生物，它剛被帶回樂園時，體型很小，還沒有成年男性的巴掌大。”
“我想起來了，”時岑已經同季文柏徹底交換位置，駕駛汽車繞行過C-23城市遺跡西北方，避開大團淩亂無序的超小型成年體，“原本沒打算將祂帶回來，但祂在裝死兩小時後咬了我一口。”
說話間汽車已經從另一側進入城市廢墟，建築物越來越密集，暗灰色連片出現，綠藤纏繞住破碎的玻璃窗，在迷蒙色彩間緩慢生長挪移。
時岑在空曠地踩下刹車，向蘭斯說了最後一句話：“之後祂就一直在燈塔，上校，祂應該早把我給忘了。”
說完他掛掉通訊，帶領季文柏下車，在隱隱綽綽的霧氣中眨了下眼。
水霧迷蒙，濡濕外套，浸染出大片與血跡類似的深色。
時岑觀察著城市殘壁間新鮮的斷口——雖然在這隅已經很少，但淡金色液體零星濺落，彰顯178號受傷不輕的事實。
二人沿著血液，追蹤到一棟建築下方——金色血液愈發小而稀，最終消失，不再出現在樓裡或房屋外側。
“178號的體型膨脹化以後，還能再度縮小嗎？”季文柏蹲身，指腹拈起一點稀薄的淡金色，“祂從這裡進入了建築內部？”
“不好說。根據蘭斯的說法，它代謝速度極快，那麼自愈能力也應當很強。”時岑給槍上膛，在“哢噠”聲中，他率先跨步進入建築內部，沿樓梯往上走去，“或許隻是因為傷口凝固，不再滲血。但出於謹慎，來吧。”
一路都未曾遭遇任何異變生物，安靜得有些反常。