比賽進行到這個地步, 留下來的已經沒有隻憑運氣或者節目組偏愛的了。？樂？文？ s520.
即使有主廚的偏愛, 也是基於實力之上的偏愛, 像朱莉這樣憑借“故事”與“其他方式”留下來的也隻能止步於此了。事實上, 作為一個家庭主婦，朱莉擠走了諸多專業廚師，一直走到這一步, 已經是一種成就了，即使這種成就得來的並不光鮮。
而最後的五個人——伊莉, 迪妮莎, 艾琳, 賈斯汀, 喬什，她們的實力都在伯仲之間，即使伊莉略有優勢，即使艾琳稍顯弱勢，但差距其實並不明顯。
沒有人是弱者, 每個人都有翻盤或者崩盤的可能。
現在，是完完全全的實力的比拚。
此時此刻，即使喬什有心算計，但他也沒有了可以在這方麵合作的同伴——那注定是他一個人的無用的孤軍奮戰，所以喬什也隻能收斂心情, 全心投入這場越發純粹的比賽。
伊莉倒是有可以信賴的好友們，但她並不會做這些不必要的事情。勝利對她當然重要，重要到不擇手段也必須獲勝, 這是伊莉的信念和決心。但是，以伊莉迄今的實力和表現，她已經是冠軍寶座最有力的競爭者了，她不需要做多餘的事情——那不過是畫蛇添足，隻會平白引來主廚和觀眾的惡感，這不值得。更彆說，伊莉固然不怕任何明爭暗鬥，但如果可以，她還是想要一場單純的比賽（即使這在真人秀比賽裡近乎不可能），而不是勉力應對小團體的那些令人疲憊的惡意陷害。
簡而言之，想額外做些什麼的沒能力做，有能力使用其他手段的不屑使用。
所以，在朱莉離開之後，選手們之間陷入了難得的平靜，競爭氛圍也前所未有的友好。
“這是倒數第三輪了吧。”
朱莉離開的這晚，熄燈的女寢中，年輕的女聲輕輕響起——這是艾琳。
“對，沒有意外的話，兩輪之後就是決賽了。”稍成熟的女聲接了話——這是迪妮莎。
“決賽啊……”艾琳仰躺在她的單人床上，雙手交疊在腹部的被子上，看了看左右空出來的床位——漆黑一片中，她其實什麼都看不到，但她知道這是空著的，它們的主人已經回家了。這個想法讓艾琳有些惆悵，又有些振奮——惆悵於殘酷的淘汰，振奮於自己的留下。對艾琳來說，能走到五強，已經是個不錯的成績了，但走到這一步的人當然會想獲得更多，
“我們能一起進入決賽嗎？我……”她非常想和莉亞、和迪妮莎一起走到最後。
“……”伊莉和迪妮莎都沒有回答她——這注定是個又傻又天真的問題。能參賽決賽的隻有兩人，而無論是她們三人中的哪兩個，都會有一個人被提前淘汰。這是令她們每個人都無奈的客觀事實，任何安慰的話在這時隻會徒顯蒼白。
“抱歉，我說了傻話。”艾琳也很快反應了過來，也許是睡前的腦子有些遲鈍了，她才會問出這樣的問題。她有些不好意思的笑了笑，黑暗中的聲音也顯得有些難為情，“無論結果如何，在這場比賽中認識你們，我很高興，非常高興。”
她的話語中是每個人都聽的出來的真誠。
即使三人都看不見彼此，但這一刻，她們臉上都揚起了不約而同的微笑。
“嗯，我也是。”伊莉輕聲答道，她想了想，又問，“要再一起說會兒話嗎？我開個燈？”
緊湊的比賽和倉促的淘汰是不可能讓選手們有太多時間告彆的，如果有什麼要說的話，還是在平時趕緊說掉的好。當然，如果感情確實不錯的話，比賽後也能保持聯係，電話、郵件，或者各種社交軟件，在這個時代，有心聯係，總能找到合適的方式。
“好啊。”“好。”艾琳和迪妮莎隨即應聲。
隨著一聲輕啪，女寢的電燈很快亮了起來。
曾經因人多而顯得局促、現在卻因人少而顯得空曠的寢室立刻充滿了光明，三個女孩都在各自的床上坐起了身。等看到其他兩人也是一致的動作時，她們的嘴角又揚起了笑。
“坐一起？”正從床上坐起，長發在枕頭上蹭得微亂的伊莉又提議。
“好。”“嗯。”同樣頭發淩亂、衣冠不整的艾琳和迪妮莎也不猶豫，立刻應了下來。
在伊莉的動作示意中，兩人下床，走到了伊莉的床前——伊莉的床鋪正好靠裡，三人能一起背靠著牆說說話。即使比賽後有短暫的休息，但在客廳那種公共地方，在有另外兩個選手在的場合，她們總不能毫無顧忌地暢所欲言。
而即使是臥室裡，其實也有攝像頭——甚至是紅外線夜視的，隻為了拍下選手們的每一處舉動。但是，比起那兩個男選手的直接參與，節目組和觀眾的變相監視其實也沒什麼，至少，彆說太出格的話也不影響什麼——參加節目本就要做好在底線的**之外、無時無刻不被拍攝的準備，這是她們每個人都和節目組簽下的協議。
“明天又要比賽了。”迪妮莎重啟了話題，“我們不要聊得太晚。”
“當然。”伊莉完全同意，稍晚一會兒沒事，她也不想讓夜談影響各自的體力和精力。
“這比賽真要命。”艾琳長長地歎了口氣，“能走到這一步，說真的，我自己都有些不敢相信。”能參加地獄廚房的，沒有真正的弱者。哪怕是業餘的朱莉，都有不錯的水準，不然主廚也不會選擇她正式參賽。哪怕朱莉的故事確實不錯，但有故事的人多了去了，能通過海選參加比賽，已經說明了朱莉的出色，這是艾琳都願意承認的事實。
而對艾琳自己來說，雖然她也自信自己的實力，也為比賽做好了她能做的一切準備，但真的一路披荊斬棘走到這裡，還是讓她自己有種不真實感——她不但從海選中脫穎而出，還打敗了那麼多選手，成了最後的五強之一？這真是不可思議！
“你很棒，艾琳。”伊莉半環著艾琳的肩膀，微笑著輕拍了兩下。這不是客氣話。艾琳雖然狀態起伏，和一些選手相比不夠穩定，但她確實是一位極具專業水準的強手，在一眾專業廚師中也不顯弱勢。艾琳能一路走到這裡，雖然有運氣加持——但走到這一步的人每個人都是被幸運女神眷顧的，而艾琳本身的實力也毋庸置疑。
不過，伊莉沒有說出口的話是，艾琳很強，留下來的其他人也不弱，甚至…更強。如果艾琳滿足於現狀的成績，止步於此，她的處境就會很危險。事實上，在之前的晚餐服務中，艾琳已經算是超水準的發揮了——當然，在這種時候，每個人都會擠出自己的每一分潛力，每個人都在超常發揮，但也有人心態失衡，發揮失常就是了。
伊莉隱約感覺到，艾琳是憋著一口氣在比賽，不想輸給布蘭登、不想輸給朱莉，所以艾琳才前所未有的專注投入比賽。但伊莉不確定，在隻有五人的最後，艾琳是否還能保持這種專注。此時此刻，看著略顯惆悵的艾琳，伊莉卻無法把她的疑慮問出來。
“謝謝。”艾琳沒有明白伊莉的顧慮，聽了伊莉的話，她露出了一個有些開心的笑容，並在伊莉安撫鼓勵的輕拍中，靠到了友人的肩膀上，“我們一定要走得再遠一些。如果可以，我希望主廚能先把那兩個（賈斯汀和喬什）淘汰掉。”
這句話說得有點孩子氣了。不過，艾琳沒有在客廳裡說，也沒讓那兩個人聽到，隻是和伊莉和迪妮莎悄悄說，這就沒問題了。
“我也希望。”於是伊莉微笑著應和了一下，靠在她肩頭的艾琳立刻眉開眼笑了，迪妮莎也不由低笑——這一刻，三人的壞心眼都非常一致，先把男選手們淘汰了再說。不過，這也隻是一種希望而已，她們並不會真的抱團對對方做點什麼。那是她們一直以來都討厭的，她們不想再比賽的最後再做讓自己討厭的事了，那樣的話，她們就會變成自己討厭的人了。
在這樣有一搭沒一搭的交談中，三人漸漸睡去……
＊＊＊
時間很快來到了第二天，倒數第三輪揭開了序幕。
當五人在鬨鈴聲中起床，整理好自己，準時來到樓下時，主廚已經等在了那裡。
“如果這是足球比賽的話，那你們現在都已經進入四分之一決賽，半隻腳跨進決賽，離冠軍也不過咫尺之遙了。”出身成長在英國這個現代足球發源地、又在青年時期作為足球運動員受訓、可惜因傷退役的主廚這樣對選手們說道，“現在，我要你們毫無保留地向我展現出你們的所有潛力，你們對廚房的掌控，對上菜進度的掌控，對品質的掌控，可以嗎？”
“是的，主廚！”五人齊聲應道，臉上都充滿了對冠軍的渴望——主廚說的沒錯，冠軍對他們每個人來說都近在咫尺了，五分之一並不是一個小概率！他們已經進入六強，不，五強，他們已經有了功成名就的可能，畢竟曆屆冠軍未必都是發展最好的，但是，如果能得到冠軍的話（想想那百萬年薪的工作機會！），為什麼不呢？為了這個目標，他們會拚儘一切！
“好。那麼，我要宣布你們這次的挑戰賽內容了。”主廚對選手們展現出來的蓬勃野心和堅定態度很滿意，一個沒有野心的廚師是無法成為一個主廚的，就像一個沒有野心的士兵永遠不可能成為一個將軍，“這一次，你們需要烹製出一場盛宴，一場自由的盛宴。”
“什麼意思？”選手們完全不解主廚的言下之意，這是自由發揮的意思嗎？就像他們剛來到地獄廚房時，主廚讓他們做的個人特色菜品？
看著選手們臉上露出的不解表情，主廚笑著拍了拍手。邊上，站在鏡頭後的節目組工作人員立刻配合地打開了選手們前方的電視機，開始播放早已錄製好的視頻。
寬闊的街道，現代化的時尚品牌旗艦店，金碧輝煌的酒店，來來往往的觀光客，一幕幕繁華的街景映入了選手們眼中。在選手們暗暗為那耳熟能詳卻又高不可及的奢侈品商店暗暗驚歎時，電視裡畫麵一轉，變成了芳草如茵的花園，高大潔白的雕塑噴泉，以及一幢幢獨立的彆墅，從上至下的俯瞰視野讓選手們可以清楚地意識到——那片住宅區與它外麵的街道，都是非富即貴的地方。
“你們好！”
在選手們暗暗揣測這片景象與主廚用意的關聯時，電視機中的畫麵再次調轉。
這一次，屏幕中出現的是一群衣著清涼時髦的少男少女，他們揚著自信的微笑，紛紛向選手們揮手打起了招呼，看上去自在又熱情，隨意又不失禮貌。
“哦，那是！”選手們之中已經有人認出了其中的一些人。
“那是大衛的兒子！他和他爸爸長得一模一樣！”
“那好像是詹妮弗的妹妹！我是她的狂熱粉絲，我知道她有個小她很多的妹妹！”
“那個是……！”
選手們和電視機前的觀眾全都激動了起來！
在這個節目裡，選手們已經看到過很多真正的名流，但即便如此，每一次看到新人物，他們仍會激動不已——那些人都是他們可望而不可即的“大人物”，即使是眼前的這些少年少女也不例外。至少，就他們認出的一部分人，雖然年齡比他們小得多，但已經是被狗仔們競相追逐的對象，不像他們，年長卻籍籍無名。
而看到這些“小名人”，或者說名人的親人朋友，觀眾們也被引起了額外的興趣——這些都是電影明星、體壇巨星家中的小弟小妹或者子女，相對被鎂光燈追逐的大明星，這些小名人的曝光沒那麼多，但他們卻是大明星們生活中的一麵。每個人、每個粉絲都有好奇心，都渴望知道明星們工作之外的另一麵，而現在節目組就給了他們這個機會。而且，觀眾們也迫切想知道，這些大牌的少男少女們會如何毒舌地挑剔選手們，或者選手們會不會和這些新嘉賓針鋒相對，想想那個場景，就讓觀眾們很期待！
“你們好，我是索菲亞，很高興見到你們。”簡單的招呼過後，一個紮著深棕色馬尾、站在這群年輕人正前方的漂亮女孩笑著對鏡頭另一端的五位選手們開口了，她看上去自信卻不矜傲，看上去像個天生的領導者，讓人心生好感——事實上，她的站位、她的發言，已經說明了她在這些年輕人中的領導地位，“我想，你們已經得到了一點小提示。我和我的朋友們都是霍瑞斯曼中學今年的畢業生，後天就是我們的畢業舞會。所以，你們應該猜到了你們的工作，對嗎？”
麵對女孩的提問，有的選手忍不住張大了嘴，毫不掩飾自己的驚訝——霍瑞斯曼可是全美最好的私立高中之一！學生非富即貴，知名校友也不知凡幾。也許，這就是他們見到這些“小名人”的原因吧。不過，無論對方是什麼身份，無論對方是什麼年齡，隻要是主廚指定的嘉賓，他們就會認真對待，這畢竟是他們至關重要的比賽。
話說回來，與畢業舞會有關，與他們有關，那毫無疑問的，他們的工作就是準備畢業舞會上的餐點了。即使對這些高中生來說，食物也許是畢業舞會上最不重要的環節，但他們也不會有絲毫放鬆。而且，一想到這些高中生的背景（即使他們隻認出了極少數的一部分），選手們就不由嚴陣以待了——說真的，這些高中生去過的高級餐廳、吃過的高級食材一定比他們都多！要滿足這些出身富貴、口味挑剔的學生，絕對是一件壓力重重的事！
一些選手已經忍不住頭痛起來，但也有一些選手表現淡定。
比如，喬什就在暗暗琢磨，該做什麼，才能讓這些千金小姐和公子哥們勉強滿意，不至於生厭。而讓艾琳說，出身和口味其實不太有關係，就像她自己，頂級大餐她享受過，街邊美味的炸雞也很棒——前提是做得好的話。
對一個人來說，支付十美元和一千美元沒差彆的時候，街邊小店和米其林餐廳的地位就是等同的，前者不會因為平價而顯得不入流，後者也不會因為昂貴而顯得高級，因為對這樣的人來說，價格已經沒有意義了，唯一有區彆的就是食物的味道本身了。
當然，通常來說，頂級餐廳的食物確實可能更好，但那多是因為大廚出色的手藝和新鮮昂貴的食材本身，但小店食物也有它們的特色和亮點，比如那獨特的輕鬆的用餐氛圍。說到底，還是全看個人喜好，有人愛燕窩魚翅，有人愛豆漿油條，不過是口味偏好的不同而已。
伊莉在這方麵的想法和艾琳很接近。
而且，結合主廚先前的提示，伊莉連這次的具體要求都猜到了一點——“自由”“盛宴”，還有“畢業舞會”，她們今天晚上的比賽內容應該就是自助餐形式的晚餐了。
這是畢業舞會上最常見的用餐方式，而且也完全符合主廚先前的暗示。
此外，既然是盛宴，想必無論種類還是數量都不會少，那麼，無論是菜品的創意設計，還是烹製的工作量，都不輕鬆。
這種猜測也許並沒什麼意義，主廚和這個女孩一定會揭曉這點，不會在這點上含糊不清。但是，這種思考讓伊莉多少有一點優勢，讓她能比其他人多那麼一點的時間思考自己要做什麼。在女孩公布所有要求之後，主廚一定會立刻詢問她們的打算。如果不提前想好，不抓住時機發聲，那麼，自己的計劃與其他先開口的人重合後，就會陷於被動了。
如果真的是自助形式，如果要吸引這些專注在舞會本身和舞伴身上的高中生的注意，讓他們能把一點點注意力分到食物上，那不止菜品要出色，必須要有其他更吸引人的地方，否則，這些並不專業的年輕人也許很難區分菜品味道上的細微差彆——比賽到這個地步，又是這麼自由的命題，沒有特意指定的少見食材或者少見主題，選手們應該不會做出難吃的創意菜品了，區彆隻是好吃和更好吃而已。
而且，這次的用餐對象範圍太大，不像以前有固定的嘉賓評委，伊莉不可能把握每個人的口味，她隻能把握這個年齡層的人的口味，儘可能讓大多數人滿意，而少數口味特彆的，她也許就無法顧及了。有取有舍，本身就是一種比賽策略。
更重要的是，伊莉也察覺到，這次的挑戰賽難度升級了。
在自助餐中，菜品種類的變化，考察的應該是她們的菜品設計能力。菜品數量的增加，考察的則是選手們對上菜速度的掌控，或者更深入一點，考察的是對廚房的統籌和組織能力。
這就是倒數第三輪的難度，也是最後五強的比賽難度。
伊莉在心裡有了明悟。
見五位選手明白了這次的用餐背景，這個笑容自信的女孩才接著說了下去，“簡單來說，你們要準備的就是我們自助用餐形式的晚宴了。”
女孩說出了伊莉和部分選手預料中的話，並做了更多的補充說明，“這次的畢業舞會，我們有兩百三十人參加，但這並不意味著你們每人準備四五十人份的食物就可以。
恰恰相反，我們會自由挑選我們喜歡的食物，所以，越是被我們喜愛的選手，要承擔的工作就越多，也許，你們中的一些人要準備一百多份的食物也說不定。因此，請提前做好各種必要的準備工作，不要讓我們的一些夥伴沒吃到想要的食物，那會讓我們非常非常遺憾。這就是我給你們的小提示。”
“大致就是索菲亞說的這樣。”在選手們各自盤算的時候，邊上的主廚也開口接話了，“而且，這次的評委也是霍瑞斯曼的這些畢業生。他們每人都有一票，來選出他們最喜歡的那個選手，他們就是這場比賽的絕對評委。因此，他們的用餐體驗是非常重要的，你們一定要做出他們喜歡的菜品，明白嗎？”
“是的，主廚！”聽到主廚的說明，選手們立刻應聲，並各自在心中做出了各異的決定——評委是每個畢業生，而不是主廚或者學生代表，那他們的菜品設計就要與平時不同了。畢竟，主廚的專業人士與普通學生（哪怕這些學生非富即貴）的口味和評判標準肯定是有所差彆的，這一次，他們要攻克的對象不是主廚，而是這些年輕的學生！
“那麼，我們晚上見了。”索菲亞在鏡頭另一端向他們擺了擺手，“希望我和大家能吃到讓我們驚歎不已的食物，黑暗料理絕對不行！”她開了個小玩笑。
“當然！”選手們自信滿滿地回答——主廚的挑剔他們可能應付不來，但難道他們還拿不下這些高中生嗎？哪怕他們含著鑲鑽的金湯匙出身，哪怕他們中的一些人已經嘗遍了世界上最高級的食材，但說到底他們也是普通學生，而不是專業的美食評論家，他們五人沒道理連這些小鬼都搞不定，自己的手藝一定能征服這些年輕人！
不止一個選手這麼想……
雙方簡單地告彆過後，電視機被很快關上，比賽也進入了常規環節。
“我還有一些小要求，或者說小提醒要告訴你們。”在選手們專注的目光中，主廚再次開口，為他們這一次的挑戰做進一步的解釋說明，“你們已經知道，這次晚宴是自助餐形式，也就是說，我們不會分配給你們固定人數的學生——他們當然也是你們這次的評委，讓他們品嘗你們的菜品。恰恰相反，學生們會完全按照自己的偏好取用食物。
所以，這次的評價會非常直觀，好的菜品會非常受歡迎，你們也許會一刻不停地忙碌，好讓桌上的盤子不至於很快空下來，但如果是不好的菜品，看起來就很糟糕的話，那可能會無人問津，直到晚宴的最後一刻都沒人取用。”
“……”選手們想象了一下後者的場景——自己認真做出的食物卻沒有食客願意嘗試，這對一個廚師來說，絕對是奇恥大辱，更彆說這還是在電視節目裡了！沒有選手想麵對這種尷尬的處境！這一刻，選手們的競爭心被主廚推向了一個新高度！
“做出讓評委流連的菜品，這是我對你們的第一個考驗。”主廚略微總結道，而有第一，就有第二，“之後，你們的第二個考驗是，這一次，你們每個人都要提供桌邊服務，為想要品嘗你們菜品的客人布菜。你們也能利用這個機會和評委搭訕，向他們介紹你們的菜品，好讓自己的菜品獲得更多的品嘗機會。”
主廚小小提點了，畢竟，招徠客人（也許是麵對麵和貴賓客戶交談，確定宴會菜單，或者是通過其他方式聯係或拓展新客戶），為自己的餐廳和菜品宣傳，這都是一個主廚的工作和責任。說白了，如果餐廳是一個企業，主廚就是這個企業的核心和CEO，一些老板隻是董事長而已。當然，也有老板和主廚合二為一的，比如戈登自己就是自己連鎖餐廳的老板。
因此，作為一個餐廳的運營者，學會宣傳自己和自己的菜品和餐廳至關重要，這會直接關係到一個餐廳的經營情況——這畢竟是在物質上豐富得近乎爆炸的年代，酒香也怕巷子深，即使沒有一個餐廳，顧客們還有無數的其他選擇。不是每個顧客都是老饕，對菜品精益求精，大多數人隻能吃出好吃和更好吃的區彆，隻有少數人才能吃出更好吃和特彆好吃的細微差彆。世界上有幾個人能品出一道菜裡是用三滴檸檬汁還是五滴柚子汁來去腥解膩的呢？
這也是戈登一直創立自己的電視節目，或頻頻參加各國廚藝節目的原因——這個世界，不止是明星，頂級主廚也要曝光率，而各行各業的頂尖人士本身雖是業界“明星”，但多數客人並不是業內人士，他們能了解這個行業的途徑非常有限，所以一個好主廚必須學會主動推銷自己、推銷自己的餐品和餐廳，自發走到台前，吸引觀眾的目光，讓自己的餐廳被世人知曉。這是對主廚而不是普通廚師的重要考驗。
聽到戈登的考驗要求，選手們不由麵色一整，在心中默默把這次的挑戰賽難度又調高了一層——不是每個人都有桌邊服務的經曆的，事實上，有這種經曆的反而是少數，大多數廚師都沒什麼直接和客人打交道的經曆。在這些選手們以往的經曆中，就算有客人吃到了讓他們非常滿意的食物，並提出要見一見廚房的負責人時，那見的也是餐廳的主廚，而不是他們這些流水線上的普通廚師。主廚的第二個考驗比第一個還讓她們頭痛。
“那麼，你們都想好自己要做什麼了嗎？”愉快地給選手們出了難題，並欣賞了選手們糾結的臉色後，主廚很快立刻問道——這種時間的緊湊感會讓觀眾們更容易和選手們產生相似的緊迫感，也會更投入到節目觀賞中，這是節目組的慣用手法了。
“是的…”“嗯……”選手們紛紛應聲，但有些人的話音很有力，有的人卻聽起來沒什麼底氣——在這段短短的描述中就要構思好一份傑出的菜單，這絕不是輕鬆的任務。
“那你們的菜單是什麼？不，你們不需要現在就給我一個完整的菜單，但你們要讓我知道你們打算做什麼。我希望看到你們每個人彆具一格的地方，如果準備到最後，你們才發現自己和其他人做了一樣的東西，那就太糟糕了。”主廚沒有給選手們含糊其辭、蒙混過關的機會，他直截了當地問道，“誰先來？嗯……莉亞，你已經決定好了嗎？”
主廚看到伊莉抬手示意，笑著對伊莉點了點頭，示意伊莉發言。
“是的，主廚。”伊莉這才放下手答道。
“好吧，那告訴我，你打算做什麼？”主廚對莉亞這麼快就決定好很驚訝。
“我想做日式鐵板燒。”伊莉微笑著解釋道，“我想給這次的畢業舞會帶去一些新意，希望將來他們回憶起自己的畢業舞會時，想到的不止是優美的月光和美麗的舞伴，還有這一夜值得回味的食物。”
這是明麵上的說法，事實是，伊莉隻是想要做一些有新意的食物，以讓這次的特彆評委刮目相看。畢竟，美國人對於神秘的東方完全沒抵抗力，參考火影忍者在西方世界的風靡就可見一斑。因此，日式鐵板燒足以讓這些學生產生新鮮感了，即使鐵板燒最初來自西方。而日本人對它進行了一些改良，之後才誕生了頗負盛名的日式鐵板燒，並成為了日本料理中最高級的就餐形式之一。
這和天婦羅有點類似，天婦羅最初也來自葡萄牙，之後才在日本盛行，成為日本料理的重要組成部分。在吸收其他國家各方麵的優點特長這點上，日本向來擅長，那畢竟是個貧瘠到幾乎一無所有的國家，所以在珍惜本就貧乏的資源之餘，這個國家也如饑似渴地學習著其他國家的長處，從飲食到文化，從知識到科技。
此外，作為現做現用的餐品，麵對麵的烹製方式也滿足了主廚要求的桌邊服務，多少比用早已做好的成品乾巴巴地向學生們介紹來得好。對廚師和客人來說，點菜就是雙方最直接也是最重要的溝通方式。感謝現代科技和進步的餐飲設備，在做鐵板燒時，不會產生讓人生厭的油煙，隻會讓學生們看到那乾脆利落的烹製手法。
“不錯的想法。”聽著伊莉的解說，主廚滿意地點點頭，“但有一個小問題，你們這次要招待的客人不是三五個，可能是三十個五十個，或者更多。而這種食物是要現做的，這意味著你能提前做好的工作非常有限，而你的現場工作量會非常大。你能做好嗎？”主廚這樣向伊莉問道，但目光中卻完全沒有與問句相應的嚴肅與懷疑，而是淡淡的笑意——對伊莉的操作能力，主廚還是很看好的，對其他人來說的一大挑戰，對莉亞來說，也許就隻是有條不紊的工作而已，但作為例行事項，主廚還是向伊莉提醒了一句。
“是的，我能。”伊莉沒有過多地解釋，簡單的話中卻是最強的信心，而她沉穩自信的態度也讓戈登暗暗點頭。
“好，希望你今天的菜品能讓我們所有人眼前一亮。”主廚勉力道，看向其他人。
“那麼，下一個，嗯，喬什，你準備做什麼？”主廚向很快舉手示意的喬什問道。
“我想做一席經典的法國菜。”喬什立刻回答道，唯恐其他人提前發言搶走他的創意。
在喬什看來，高級的法國菜足以滿足那些小評委了，喬什對這點足夠自信。
當然，他也知道，限於節目組提供的有限的食材，他不可能大量用到鬆露、魚子醬或者鵝肝這些昂貴的食材（節目組經費有限，少量沒問題，但大量絕對會超支），但他還是會儘己做能地呈現出儘善儘美的一餐，征服那些評委和主廚！
“好吧，但是你要考慮到，法國菜烹製通常都很精細，你要確定你不會在麵對這麼多客人時手忙腳亂。”主廚同樣提醒道。
在烹製技法上，法國菜的製作難度比鐵板燒要高得多，後者最重要的就隻是火候，其他的就隻在食材本身，而前者除了這兩點之外，還要餐前醃製（日式鐵板燒基本是不醃的，後期加一點醬油調味，基本隻吃食物原味）、各種各樣的烹製手法（鐵板燒則是單一的炙烤）和各種調料、各種配菜的應用，相當繁複。
“是的，主廚。”喬什對主廚點了點頭，他知道自己有點冒險了，但是，要向主廚展示自己的實力，一味地打安全牌是沒有用的，他必須兵行險著。而且，這隻是一次挑戰賽，就算犯錯，也隻是略微影響主廚對他的評價，不會讓他因此被淘汰。而他也不是完全沒信心，恰恰相反，那些菜他做過無數次，是他的拿手菜，他一定會讓主廚對他刮目相看！他希望主廚看到，有實力爭奪冠軍的，不止莉亞一個！
“如果你決定了的話。”主廚也沒有乾涉太多，又將目光轉向其他人。
之後，艾琳、迪妮莎和賈斯汀也先後向主廚簡單闡述了自己的計劃。
艾琳想做的是美式簡餐（出於方便取用的考量，而且用餐氛圍要輕鬆的多，而不像喬什那樣過分嚴肅鄭重，讓人連交談都倍感壓力，而聊天恰恰是畢業舞會的重要部分），她想做的是簡單又美味的小漢堡、各種煎炸的肉類等等，她想用味道取勝，而不是所謂的格調；
迪妮莎準備做的是海鮮大餐，或者說海鮮自助。她在牛排館工作，但海鮮類的菜品也是她的強項，就像她在過去的挑戰賽中展示的那樣，主廚對迪妮莎的方向很看好。
賈斯汀是最後一個發言的，他的想法和迪妮莎不謀而合，但在迪妮莎率先開口後，賈斯汀就臨時改變了主意，告訴主廚，他打算做西班牙菜，後者也以海鮮見長，這也算是賈斯汀和迪妮莎的又一次無形交鋒了。
“現在，你們有一個白天的時間來做準備工作。”很快，主廚對五人說道，“去吧。”
“是的，主廚！”五人齊齊答應，快步向廚房走去。
土豆打成泥，蔬果切成塊，魚肉醃漬好放入冷藏室……
選手們設計好各自的具體菜單後，很快投入了準備工作中。
“真懷念啊。”艾琳一邊把手搭在攪拌機上，等防風根泥打好，一邊和好友們說著話，“我覺得我好像昨天才從高中畢業，而我今天就來地獄廚房了。”
“時間有時候就是過得這麼快。”喬什立刻搭話道，他正在把鹽和胡椒粉抹在牛肉上，並輕輕拍打著肉背，讓調料入味。
“……是的，我有點想念我那時的舞伴了。”喬什的搭話讓艾琳有點小驚訝，她本以為接她話的會是迪妮莎或者莉亞，沒想到竟然是和她不太熟的喬什——賈斯汀就算了，他的話一直很少，艾琳從不指望賈斯汀能主動和她聊天。
而喬什主動接話的理由也很現實，留到現在的五個人裡，四個人是“莉亞黨”，迪妮莎更是莉亞的鐵杆（賈斯汀其實也…），在比賽已經接近尾聲的現在，如果一定要有人被淘汰，他很擔心這四人聯合起來排擠他，讓他率先出局——喬什以小人之心度君子之腹了。
所以，喬什才刻意和艾琳搭話——他不擔心賈斯汀對他使壞，喬什對賈斯汀的人品還是很有信心的，這是個沉默但正直的男人，甚至有點過分沉默了，他有時候都不知道賈斯汀這家夥在想什麼。但他擔心莉亞會對他蓄意報複，鑒於他曾經陰過莉亞，莉亞連排擠的理由都是現成的，喬什實在不能放下心來。所以，他才希望從艾琳這邊打開突破口，希望如果真發生什麼，不至於讓艾琳立刻站到莉亞身邊。
還是那句話，喬什想太多了……╮(╯▽╰)╭
“嗯？那是個怎麼樣的人？”伊莉也笑著問道——她的工作量是最少的，畢竟鐵板燒的做法中本就沒有醃製的環節，至於沙拉和甜點，都是現做比較好吃。雖然鐵板燒搭配這兩個有點奇怪，但確實要照顧到這邊的用餐習慣。
當然，鐵板燒還有一個好處，這本就是半自助的用餐形式，她可以照顧到大部分人的口味，讓這些年輕人自己挑選他們喜歡的食材。不過，也許有人不喜歡鐵板燒，會覺得這種做法不夠清淡，這就沒辦法了，伊莉不能顧全所有人，這部分人就不是伊莉的攻克目標了。
“他是學校裡的橄欖球隊員，比賽的時候帥極了。”艾琳笑著回想道，“他好像作為體育特長生進了哥大，不知道他有沒有去打大學橄欖球賽。”
“……”隨著艾琳的話，每個人都想起了自己的高中畢業舞會——女生認真化好妝，租來漂亮得體的禮服（不是所有女孩都是富家小姐，買得起全新的高檔禮服），男生則去借了汽車，才去女孩家門口接了對方，雙方都是那麼慎重，那麼高中。那種萌動的心情，鼓起勇氣邀請的舞伴，舞會上的狂歡，舞會結束後的私會，都是所有人永遠的回憶……
在艾琳的帶動下，其他人也說起了自己畢業舞會上的趣事。
“真的？結束之後你真的和你的舞伴去……？！”迪妮莎驚訝地看向艾琳。
“這很正常不是嗎？對了，迪妮莎，你那時候的舞伴是男孩還是女孩？”艾琳聳聳肩，在這方麵的觀念上，她就是再地道不過的美國人。
“最開始是個男生，他的舞伴放了他鴿子，和我們那一屆的籃球隊長一起了——那時候運動好的男生總是很受歡迎。不過後來我就和我心儀的女孩一起跳舞了，他好像不知道怎麼把自己灌醉了（畢業舞會上是沒有酒類飲料的，未成年人不許飲酒是很嚴肅執行的法律）。”迪妮莎回答道，“我們學校很傳統，否則我從一開始就去邀請那個女孩的。”
“那後來呢？”艾琳好奇地問道。
“後來就……”
有一搭沒一搭的聊天中，時間悄悄流逝，很快來到了夜幕時分。
“你們每個人。”主廚再次來到了廚房，“準備得怎麼樣了？一切都做好了嗎？”
“是的，主廚！”五人站在主廚麵前，大聲回答道。
“很好，我還有最後一件事要告訴你們。”主廚臉上露出了愉快的笑容——選手們立刻知道，大事不好了，主廚要冒壞水了。
果然，主廚很快麵帶微笑地開口了。
“這次，你們有一個新挑戰。”在選手們緊張忐忑的目光中，主廚鄭重地宣布道，“這次的挑戰賽中，會有一個人提前被淘汰。做得不夠好的那個，會提前回家。”
“什麼！”選手們都驚呆了——過去，確實會有那麼一兩個人在挑戰賽就被淘汰，但那多是因為做得實在太糟糕，讓主廚忍無可忍，或者作出讓主廚暴怒的事情，所以主廚才把人提前送回老家。但這次，完全不一樣！主廚竟然明確地告訴她們，這次挑戰賽就會淘汰一人！
“你們知道，這次的挑戰賽結果會非常直觀，每個評委手中都握有至關重要的一票。”主廚向他們點頭道，“最後，獲得最少票數的人會打道回府。就是這樣。”
主廚的話語中完全沒有半分商量的餘地，這是每個人都聽得出來的，主廚和節目組決定好的新規則。事實上，在眾多真人秀節目都引入了觀眾投票環節，或多或少地占據了一些結果比重，但地獄廚房卻從沒實踐過這點。原因很明顯，在其他完全表演性質的比賽中，觀眾們能用眼睛、用耳朵做出自己的判斷，但地獄廚房裡，最重要的卻是味覺，是觀眾們完全無法通過電視體會到的。觀眾就隻是旁觀者，而不是參與者，這必然會影響觀眾的觀賞積極性。
因此，為了引起觀眾新的興趣，主廚和節目組才決定用這次的節目做個小嘗試，用小範圍的觀眾投票，讓觀眾看到，結果並不隻由主廚和節目組決定——當然，以主廚的業界地位，沒人會質疑他的決定。這就像更直觀的晚宴服務。晚宴服務裡，被抽中的幸運觀眾能到現場用餐，少數幸運兒更是能在鏡頭前發表自己的用餐體驗，他們的評價也對主廚的最終決定有影響。但這次的挑戰賽卻有了更進一步的突破，主廚完全把決定權交到了嘉賓評委的手中！
這一次，做決定的不是戈登·拉姆齊，而是那每一個評委！
選手們都不安地騷動了起來。
如果說，之前每個人心態都還算放鬆——挑戰賽就算做砸也不會淘汰，那麼，現在，在聽到主廚宣布的新規則後，有人已經忍不住糾結起來。自己的菜品是不是太普通了？學生們會喜歡自己的菜嗎？或者自己的菜是不是太冒險了，萬一學生們覺得古怪怎麼辦？
伊莉也微微皺起了眉。在這個國家，日本料理的接受度必定是不如法國菜、西班牙菜的，大多數人吃日料隻是吃個帶有異國風情的新鮮感，能欣賞的隻是少數——哪怕在與日本一海之隔的中國，喜歡日本料理的都不那麼多，生魚片和壽司中的生食不能接受，壽喜鍋太甜，部分菜品寡淡無味，總之就是欣賞不來。在中國尚且如此，在飲食習慣完全不同的美國就更甚了，這些年輕的評委們能接受這種新鮮的料理嗎？伊莉都忍不住懷疑起來，她開始擔心，自己是不是做了個過分自信的決定，冒了次太大的險……
不止伊莉，其他每個人都在暗自為自己的菜品擔憂。
但是，此時此刻，他們已經沒有了反悔的機會，每個人都隻能硬著頭皮向前走去。
至少、至少還有桌邊服務！他們還可以通過和學生們的溝通，來為自己挽回印象分！
這一刻，選手們都為先前曾暗自頭痛的桌邊服務慶幸起來！學生們都不是專業的，就算自己哪裡做得不好，他們也可以用語言說（忽）服（悠）對方，讓對方意識到這些餐品的精妙之處！
看著選手們目光中燃起的熊熊鬥誌，主廚滿意地點點頭——這期的地獄廚房已接近尾聲，選手們在緊張之餘也越發疲憊，觀眾們也同樣如此。這時候，就要用點新鮮花樣來刺激這些選手們了！
“我們的特殊客人們就要來了。不要讓他們失望。”主廚拍了拍手，最後說道。
“是的，主廚！”選手們再次應聲，這一次，每個人的聲音中都士氣滿滿——
一定一定要拿下那些小鬼！
主廚很快就走到一邊，看著選手們將各自的前菜在桌上擺放好。
為了更直觀地顯示每個選手的表現，他們每人都有一張長桌，上麵擺放著各自的餐品。
相比其他人，伊莉的桌麵上是最特彆的。
這當然不是因為她的前菜，即使她的前菜相當有觀賞性，是非常漂亮的蝦仁雞尾杯——晶瑩剔透的錐形高腳杯邊緣，斜插著半片淡黃色的檸檬。杯子底部，則鋪墊著數片撕得小小的鮮綠生菜，大顆大顆的整個蝦仁裹著以蝦油為主、調和成淺橙色的醬汁，安靜地躺在鮮嫩的生菜上。數枚拇指大的蝦仁上放著一小簇抹茶色的迷迭香粉末，清淺馥鬱的香草氣息與清爽自然的海鮮氣息在杯中完美地交融，讓人不由食指大動。
數十個蝦仁雞尾杯後方，則是一盤盤蘆筍培根卷，嫩紅香甜的培根片卷著一根根翠綠的蘆筍。蘆筍隻在水中簡單焯了一下就盛了上來，保留了最自然的色澤，培根則是彆出心裁的在爐子烤製，印上漂亮的褐色切斜線條，與蘆筍一起卷起之後，卷曲的線條顯得分外好看。
前菜伊莉隻準備了這兩種，但分量並不少，兩者加起來足有百人份，而評委一共就隻有兩百多位，一下子準備了近半的數量，既體現了伊莉的勇敢自信，也暗暗展示了她的野心。
在前菜後方，則是伊莉個人比較偏愛的尼斯沙拉以及希臘沙拉。尼斯沙拉是典型的法國南部菜，切成四瓣的煮雞蛋、煮得很嫩的雞肉和金槍魚肉、生菜橄欖和其他相配的蔬菜由橄欖油和紅酒油醋汁均勻地攪拌在一起，佐以少量的鹽和胡椒粉，口感清爽豐富，很適合夏季。
而伊莉特製的希臘沙拉差不多是素食沙拉，幾乎隻用了橄欖、生菜、番茄等蔬菜和一些乾酪，沒用任何肉類，隻用意大利黑醋和橄欖油調和，以照顧素食主義者。
伊莉所做的沙拉都沒放沙拉醬，是典型的蔬菜菜品，而不是餐前沙拉。餐前沙拉和正餐沙拉最明顯的區彆就在於沙拉醬，餐前沙拉一般都是用沙拉醬調和，而正餐中的沙拉多用各種食用油和油醋汁調味，作為副菜後的一道正式菜品上桌。
正式的筵席中，沙拉必不可少，所以，即使伊莉沒有做餐前沙拉，但還是特意做了蔬菜類的菜品——一般而言，蔬菜類菜品是可做可不做的，但是，相比其他菜品，沙拉的製作實在太簡單了，又能讓桌麵上多一些菜品，所以伊莉毫不猶豫的做了兩種，足以應付一些她在做鐵板燒時來不及兼顧的評委們了。
此外，還有數種精美的甜點。
考慮到存放時長，伊莉放棄了類似舒芙蕾這些美味但不耐放的點心——舒芙蕾要現做現吃，否則酥皮就會坍塌，既影響美觀，又影響食欲，所以伊莉選擇了可以稍微存放的各種小蛋糕——主要是日式蜂蜜蛋糕和奶酪蛋糕，還有糖漿鬆糕布丁。這些可愛的小點心乖巧地待在自己的盤子裡，邊上放著一支小小的銀叉，靜靜等待食客的取用。
而最重要的主食，也就是桌麵上最新鮮的一部分，就是一盤盤整理好的原材料——片好的菲力牛肉、羊肉、珍珠**肉、鴨肉、三文魚、金槍魚、鱈魚、大明蝦蝦仁、扇貝、青口、蘆筍、各種菇類、各種綠葉菜，一盤盤擺放在桌麵上，占據了桌上的大半江山。
在這樣重在聊天和交際的場合中，菜品是很容易冷掉的，而非冷盤的菜品一冷就會失掉原味，特彆是多油的菜品，冷掉之後更是倍顯油膩——伊莉突然一怔，艾琳這次選擇的就是美式簡餐，事實上這也是大多數舞會自助的選擇，但這類食物冷掉之後非常影響口感。
在平時的宴會中，後方的廚師們能源源不絕地端出菜品，冷掉的菜當然不會有人取用，但在這裡，選手們都隻有自己一個人，沒有半個副廚助手，上菜速度非常有限，和平時的宴會完全沒辦法比，評委們很可能吃不到熱菜，隻能吃有些冷掉的菜，而這無疑對最終評價非常不利。
想到這裡，伊莉決定待會提醒一下艾琳，讓艾琳及時把冷掉的菜撤下，這樣，即使桌上菜品太少，也比都是冷掉的油膩的食物好。如果換了個人，比如喬什，伊莉可能不會多管閒事，對方會不會領情都難說，說不定還會暗自怨恨她沒有提前提醒——但事實是伊莉也是這時才想到，但換了艾琳的話，伊莉卻不會有這種擔心。
艾琳的性格是她們五人中最簡單的一個，她不會抱怨伊莉提醒的晚，隻會感謝伊莉的出聲提醒——在艾琳看來，莉亞其實是可以不必這麼做的，但還是為她出聲了，艾琳會把其他人的好記在心上，伊莉也喜歡艾琳的這點。
而伊莉自己卻沒有這種問題，恰恰相反，在這點上，伊莉有一個其他人沒有的優勢——她的菜品都是現做的，評委們可以在桌上自由地取用自己想要的食材，然後由伊莉當場處理。這能保證最後的菜品擁有最好、最鮮嫩的口感，而不用擔心冷掉的問題。
但這種做法也不是完全沒缺陷。即使伊莉的動作一向很快，日式鐵板燒做起來也不慢，可伊莉到底隻有一個人，能接待的評委有限，她注定無法像其他人一樣有能力準備好所有的菜。她隻能走少而精的路線，而不能滿足每一個食客。所以伊莉必須抓住每一個機會，讓每一個來到她麵前的評委都投她一票，她沒有錯過的機會！
當然，伊莉也不是完全放棄了那些可能輪不到的評委。
事實上，伊莉還額外準備了各種壽司，既呼應了日式鐵板燒的主題，同樣帶有東方風情，而且作為正餐，也能讓評委們吃到想要的食物——在冷食這方麵，日本料理有天然的優勢，那畢竟是個習慣於吃冷食的國家，想想那個國家花樣繁複的午餐便當吧，精致營養的便當是每個家庭主婦的拿手好戲，唯一的問題就是這些便當都是冷食，所以要做那些冷掉後也不影響風味和口感的菜。當然，如果有必要的話，加熱後再食用當然也沒問題。
而壽司，無疑就是集冷食之精華的菜品了。壽司個頭小小，最適合這種場合，可以兩口一個，不用擔心影響著裝妝容，最方便不過。當然，最好的壽司也是現做現吃的，但在這樣的場合，伊莉分身乏術，根本不可能再做現場壽司，但她提前準備的這些壽司也足夠精心。
地獄廚房的餐廳早已被工作人員裝扮一新。
正中間是五個長桌，沿著餐廳邊緣牆麵擺放著一圈小圓桌，側麵一角則是一個小舞台，供樂隊表演使用。地獄廚房的場地不大，但麻雀雖小，五臟俱全。這裡做好了所有準備，隻為迎接那些最挑剔的客人！
深藍的夜幕中，每一盞燈光都亮了起來。
樂隊開始演奏舒緩的曲目，長桌上擺滿了各式佳肴，鑲著金邊的杯盞盤碟上，光影浮動，襯托得那些色彩鮮豔的菜品都美妙無比。
一切都在等待正式客人的品嘗。
鏡頭很快地掃過了每一條長桌，掃過每一道精致的菜品。
學生們還沒進來，觀眾們卻已經在電視機屏幕上看到了這些佳肴——各色海鮮，各類牛羊肉、雞鴨肉，各種蔬菜，全部如皇帝的筵席一般，看上去精美又豐盛。
不止一個觀眾在暗暗吞口水。
——啊啊啊啊啊啊啊啊啊！這是我最想去地獄廚房的一次！沒有之一！！！
——這、這、這是超級豪華大餐啊！想吃！！！好想吃啊啊啊！！！！！！！
——這次的菜品都是她們以前沒做過的，以後也不一定有機會吃到了！惠靈頓算什麼，大不了攢點錢，以後去戈登的餐廳奢侈一次！但是！這次的這些菜，這麼多菜，這五個人的菜，錯過了這次就絕對沒有了吧！！！啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！好不甘心！！！
——我今年也高中畢業啊！但是，為什麼我們學校就沒有這種級彆的大餐啊！嗚嗚嗚，隻有霍瑞斯曼的學生有這種待遇嗎？社會真是太不公平了！這是貧富差距！是私立高中對我們公立高中的歧視！赤.裸.裸的歧視！我對這個社會沒有彆的要求，隻要讓我今天晚上去吃一頓這樣的大餐啊啊啊！！！
——樓上+1，隻有這時候，我才最羨慕那些有錢人！想吃什麼就直接空運！想要誰做就高價請來！沒有吃不到，隻有想不到！！！說一千句、一萬句，我隻有一句話想說，就讓我去吃一頓吧QAQ其他彆無所求！
觀眾們在網上各種咆哮，地獄廚房的官網留言板上，留言以前所未有的速度迅速刷新！
——如果川普能請我吃這頓大餐，以後我就是堅定的共和黨黨員，每次都堅定地為共和黨投票，總統大選時還會發動家人朋友給川普、給共和黨投票啊嚶嚶嚶！（by某位曾經堅定的民主派人士）
——樓上，你可以在推特上艾特川普，他說不定會理一下你。
——做夢！就算理了又怎麼樣！過去的已經過去了！我們在電視上看到的播放內容，都是之前就錄好的啊！地獄廚房又不是直播！也就是說…我們看到這頓大餐的時候，這頓大餐已經被那些有錢的學生吃乾抹淨了！吃、乾、抹、淨！給我留一口啊嚶嚶嚶QAQ
千言萬語彙成一句話——
想、吃！！！
作者有話要說：頂著鍋蓋，小心翼翼地爬上來QAQ
之前辭職了，因為上司是很不好說話的那種，感覺自己每天都負能量爆棚，雖然表現得很開朗啦，但其實心情好糟糕，所以想換個工作，然後六月中辭職的，六月底做好了交接，正式辭職了。然後六月份又正好是生日，但因為工作的緣故，完全沒有慶祝，於是辭職後七月和姬友去日本玩了小半個月，回來又去聽了女神的演唱會，終於覺得自己身上木有負能量，又變得萌萌噠了ヾ(??▽?)ノ。然後開始找新工作，七月下旬進了新公司，離家裡比較近，雖然薪水沒有之前的多，但上司人比較好（目前來看，希望上司君能保持下去），工作還算輕鬆，上手起來也不難，希望能繼續保持下去。
然後其實當中有偷空摸上來看大家的留言啦，看得我有一點點難過，越難過越不想碼字_(:з」∠)_不過也知道，這是因為我先不好的緣故啦，是我好久沒有更新，大家才生氣的。這裡跟大家說聲對不起，對不起辜負了之前一直那麼期待鼓勵我的大家。然後和我家編輯親愛噠談了談，洛寧很溫油地鼓勵了我，所以才鼓起勇氣上來更新。嗯，總之大家就是想罵我的話就罵吧，抱頭嘟臀任踹任抽打嗷嗚……
嗯，然後就是今天開始恢複更新啦，嗯，今晚沒有，今晚要補個覺，明天晚上開始更新~
好了，我要滾去上班啦…ヾ(?°?°?)??
最後，如果有看到這裡沒有放棄的小天使，每個人都來麼麼麼麼麼麼噠！！！！！！！！！！！！
最最最喜歡你們了！！！
抱住不放蹭蹭蹭~~~~
比賽進行到這個地步, 留下來的已經沒有隻憑運氣或者節目組偏愛的了。？樂？文？ s520.