位於加州棕櫚泉的風力發電站, 就是這一期極速前進的起點。本文由首發
十一支膚色各異、年齡不同的隊伍站在主持人麵前, 等待主持人宣布開始。
“你們好, 我是菲爾, 菲爾·鄧菲。”一個有著深褐頭發、深褐眼珠的典型美國中產階級男人帶著熱（傻）情（白）友（甜）好的笑容，向謝城伸出了手。
“你好，鄧菲先生, 我是切斯特·謝利。”謝城立刻回握對方，笑著和鄧菲晃了晃手。在名字這件事上, 謝城和伊莉的做法不太一樣。伊莉一般每次都會讓係統隨機生成一個新名字, 覺得這樣能讓她分清比賽和現實, 而謝城則都用自己的本名, 避免了適應新名字的麻煩——謝城在這方麵比較隨意，他的性格不像伊莉那麼細膩，而是男性常用的大大咧咧。
“叫我菲爾就好了。”鄧菲先生，不，菲爾擺了擺手, 完全不在意兩人間的年齡差，笑著對謝城介紹道，“這是克萊爾，我的妻子。”菲爾比了比自己身邊的金棕發女性，說道。
“你好, 克萊爾。”謝城也和克萊爾握了握手，並為這對夫婦介紹了他邊上的伊莉，“這是莉莉安, 我的女朋友。”
說到最後一個詞時，謝城的耳尖悄悄紅了紅——在因裡城時，輪回者之間的消息傳播得比插了翅膀還快，謝城從沒有這樣的機會對彆人這麼介紹伊莉，每次都是他想開口，老朋友們就已經露出心照不宣的眼神了……這也讓謝城難免失落。畢竟，對於真心想要在在一起的人來說，正大光明地向旁人介紹自己的戀人是非常值得驕傲的事情，刻意地遮遮掩掩才顯得奇怪。當然，性格極端內向害羞的除外。
在鄧菲先生的主動搭話下，四人很快相熟了一起。
於是，伊莉和謝城也知道，鄧菲夫婦今年正好把小兒子也送進了大學（鄧菲家有三個孩子，大女兒、二女兒和小兒子），覺得人生的階段目標又達成了一項，就決定趁此機會出來一趟，享受難得兩人度假。為此，克萊爾（她是一家櫥櫃公司的總經理，這家公司是她爸爸的）和菲爾（菲爾是個房地產經紀人，很擅長和人溝通，和謝城的搭話可見一斑）都特意請了假，來參加這個節目。節目最後的獎勵很重要，但他們更想去享受這個比賽過程。
而鄧菲夫婦也知道，這對英俊漂亮的小情侶今年正好大學畢業，但兩人的家庭條件都很普通，上大學用的還是獎學金和助學貸款。兩人決定畢業後就結婚，但他們無法負擔昂貴的蜜月旅行，隻能去近一點的地方稍作遊玩。加上畢業後還有助學貸款要還，兩人的經濟負擔並不輕。這也是兩人來參加極速前進的理由，既可以享受旅行過程，又能為百萬獎金而奮鬥。或者說，兩人對最後的勝利是勢在必得的，絕不是抱著隨便玩玩的心態而來的。
當四人漸漸熟悉起來時，節目組也準備就緒，馬上就要開拍了。
“歡迎來到極速前進。”鏡頭下，主持人菲爾·基歐漢微笑著對站在自己麵前的十一支隊伍說道，他和鄧菲先生的名字正好一樣，“馬上，你們就要踏上這場環球旅行了。就像你們已經知道的那樣，這場環球比賽將分為若乾個賽程，在每個賽程裡，你們都要完成一些任務。在完成任務之後，你們才可以到每個賽程的中繼站來找我簽到，確定你們每段賽程的名詞。其中，獲得第一的會有讓你們驚喜的獎勵，而最後一名將會被淘汰。而在最後一段賽程裡，獲得第一的那支隊伍，就是這一期極速前進的冠軍，並將獲得百萬美元的大獎！”
“哦哦哦哦！！！”百萬美元這個詞讓參賽者們一下子激動了起來，很多人都配合著大聲鼓掌，恨不得立刻就到決賽階段，大家為了百萬美元一決勝負！
“這一次比賽，除了常規的八組熟人隊伍，其中還有三隊是賽前才由節目組匹配的相親組合。”菲爾看向在場的十一支隊伍，“這是這一期節目的新嘗試。讓我們看看，是熟人隊走得更遠，還是相親組能獲得最終冠軍！”
“現在，準備好了嗎？”主持人笑著問道，在選手們大聲的回應中，給出了這次比賽的第一個任務，“現在，你們要去邊上的這個沙漠裡找到目標紙飛機，交給我後才能獲得你們的第一條線索，開啟你們的環球之旅。”
隨著菲爾的解說，參賽者們全都看向邊上的沙漠，在數百平米的圈起來的場地中，立著成百上千支一人高的竿子，竿子上夾著的就是主持人所說的紙飛機。按照節目的設計習慣，不可能隨便拿一隻紙飛機就能過關，其中一定有真正的任務物品，還有就是混淆參賽者視線的錯誤物品了，而後者絕不可能從主持人手中換到這場比賽的第一條線索。
伊莉和謝城對視一眼，他們都知道，主持人應該會給出某種提示，不會讓他們真的漫無目的地大海撈針。兩人的手在身側悄悄握了握，又很快鬆開，彼此的目光中透出堅定的神色，隨時準備聽著主持人的提示衝進那片紙飛機的海洋。
菲爾繼續說道，“其中，第一個交給我正確物品的隊伍將獲得一張直通卡，有這張直通卡，你們可以選擇跳過某一賽程裡的任務，直接到達中繼站。”
“哦！”參賽者們再次躁動起來——直通卡的作用非同小可！哪怕遇到了非常棘手、怎麼都完不成的任務，但隻要有直通卡再手，就能直接跳過任務，到達中繼站！更重要的是，哪怕在賽程中落後，隻要能及時使用直通卡，就能直接抵達中繼站，讓自己重新回到參賽隊伍的前列。當然，手握直通卡，卻一直舍不得用，結果仍被淘汰的，也不是沒有發生過……
但無論如何，直通卡的重要性都不言而喻！
每個隊伍都對直通卡勢在必得！
伊莉和謝城也不例外！
至少，這張直通卡能保證他們在陷入意外麻煩時，仍有扭轉乾坤的機會——哪怕兩人還有另外兩個重要道具，但保底手段，誰都不嫌多，不是嗎？
看到選手們的鬥誌已經被激發，主持人才接著說道，“除了第一名有直通卡的獎勵外，前五名都能獲得一個優勢——在你們飛向線索卡指定的國家時，你們將能乘坐更早的航班，而其餘六個隊伍隻能乘坐稍微的航班。也就是說，前五個隊伍能獲得一個半小時的時間優勢！”
“……”選手們都屏住了呼吸。主持人每說一句話，就讓他們對勝利的渴望越發迫切。不止是最終的百萬美元大獎，在那之前的每一個賽段，他們也都想勝過其他人！一個半小時的領先，絕對能拉開他們和落後的六個隊伍的比賽差距！
“現在，我要給你們的提示是——”在選手們一眨不眨的注視中，主持人語調如常地說道，“昆士蘭和北區航空服務公司（Queensnd and Northerory Aerial Services）。好了，去把你們認為正確的任務物品帶回來！出發！”
隨著主持人一聲令下，選手們幾乎是頭腦空白、反射性地向邊上的沙漠跑去！
伊莉一邊跑一邊思考，“昆士蘭和北區航空服務公司”又被稱為澳洲航空（Qantas Airays），是全球最大也是曆史最悠久的航空公司之一，也許他們要尋找的紙飛機和這個有關？隻是，還沒看到紙飛機，伊莉也不確定他們的具體目標。
考慮到極速前進的環球比賽性質，伊莉幾乎把大部分知名航空公司的電話號碼都背了下來——無論有用沒用，至少有備無患，伊莉是這麼想的，畢竟，對待比賽，輪回者做再多的準備工作都不嫌多——以便自己訂票時，能及時谘詢，獲得最快捷的票務信息。所以，聽到菲爾的話時，伊莉立刻就想到了那些信息。
有選手和伊莉一樣，也許出於各種各樣的原因，比如職業因素，需要經常坐飛機，所以可能也知道這個澳洲航空，但也有選手仍處在茫然無知的狀態，甚至還有人——
“天哪！菲爾剛剛說的是什麼！”
“他說得太快了，我完全沒聽清楚！”
“我聽倒是聽清楚了，但我光顧著跑了，已經忘了菲爾說什麼了TAT”
比賽才剛開始，選手們私下裡就開始狀況頻出了。
“莉莉，你覺得我們要找什麼？”謝城壓低聲音問道，“昆士蘭和……”
“……”因為那個稱呼，伊莉好笑地斜了謝城一眼，謝城老臉一紅，堅持不改口，伊莉也準備在這種小事上追究對方什麼，縱容地搖搖頭後，就說，“昆士蘭和北區航空服務公司是澳洲航空的全稱，所以我們要找的可能就是‘Qantas Airays’這個縮寫。不過，這家航空公司也被稱為‘飛行袋鼠（The Flying Kangaroo）’，所以我們也可能要找這個字樣。”不過，伊莉還是覺得昆塔斯（QANTAS）的可能性更高。
“德克斯特，是袋鼠！我們要找的詞是袋鼠！”
兩人邊上，隻聽到伊莉最後一句話的一個男選手立刻激動地對自己邊上的隊友喊道——他本來已經忘了菲爾剛剛說了什麼了，沒想到現在竟然聽了個正著！真是太幸運了！
“閉嘴，肖恩！”他的同伴隻想狠狠地把這個傻蛋的嘴給縫上，“所有人都聽到了！看你乾得好事！你隻要悄悄地告訴我說找袋鼠就可以了！不用那麼大聲！！！”
“啊，是找袋鼠嗎？”
“原來是袋鼠啊……”
“可是，這和袋鼠有什麼關係？”
“也許昆士蘭袋鼠比較多？”（注：昆士蘭是澳洲的六個州之一）
隨著德克斯特的怒吼，少數本來沒有聽到的人這時候也聽到了……
其中，本來也毫無頭緒的人當然恍然大悟，感激這兩位老兄的無私奉獻；當然，也有聽說過澳洲航空的人在糾結，為什麼會突然說到袋鼠？雖然澳洲確實袋鼠比較多啦……
至於邊上的伊莉，則忍不住暗暗扶額了。
“沒關係，你不是故意的。”謝城忍著笑，低聲對伊莉說道，“我們總不能把（我們推測的）正確答案告訴他們，不是嗎？而且，本來就是他們偷聽再先，聽錯也沒辦法啊。”
“嗯。”伊莉點點頭，她倒不是像謝城想得那樣，因為不小心誤導了彆人而內疚什麼的，而是想萬一這兩個人覺得她是故意的，之後伺機報複怎麼辦。如果是這樣，伊莉倒寧願正確答案是飛行袋鼠了……
在這段小小的風波中，兩人很快跑到了豎著紙飛機的這片沙漠裡。
相對於其他有老有弱的隊伍，伊莉和謝城都年富力強，又特彆鍛煉過，在體力上天然就有優勢，因此是最先跑到沙漠裡的隊伍之一。
“先找昆塔斯（QANTAS）。”伊莉看到印在紙飛機上的各種各樣的單詞，低聲對謝城說道，“如果沒有，再看有沒有航班、飛行、袋鼠之類的詞。”