暮色四合, 華燈初上。鸞元殿宮門敞開，觥籌交錯，歌舞升平。
除夕宮宴是最盛大的, 大殿中人頭攢動, 宗親朝臣們相互敬酒, 互道新年大吉。
偶爾也有那麼幾個帶著年幼子女一並進來的, 小孩子往往不及開席就已閒不住，三五結伴地笑鬨著, 在殿裡跑來跑去，正忙於上菜的宮侍們隻得儘量閃避。
直至一聲“陛下駕到”震入殿中，殿裡唰然安靜。就連最小的孩童也安靜下來, 乖乖退至道旁，與長輩一起叩首施禮。
九階之上的後宮眾人亦停止交談, 離席起身，叩首下拜。不多時, 禦駕緩緩步入殿中，大紅的衣裙以金線繡出鳳紋，拖尾曳地, 一股威儀自無形中逼出, 氣勢懾人。
頃刻間，萬歲之聲震撼天地。女皇目不斜視, 徑直行上九階，安然落了座, 方抬手示意免禮。
眾人謝恩, 重新落座。離九階較近的朝臣很快便注意到女皇似乎微微偏了偏頭, 看了眼右首空著的席位。
那是元君的席位，去年就空著, 今年如是。隻是隔著冠上的十二旒，看不到她是什麼神情。
“元君不來？”虞錦壓音問。饒是克製著，語中也仍帶了三分沮喪。
鄴風也睇了眼楚傾的席位，想了想，回說：“沒聽說不來，許是有事耽擱了，會遲一些？”
當下也隻得作罷。除夕宮宴百官皆在，不好為了誰去多等。
虞錦便神色如常地開了席，朗然道了幾句祝酒賀年之語，殿中又熱鬨起來。
後宮之中，楚傾支開身邊的宮人，跟著一陌生的宮侍，正一路往西去。
他原該去鸞元殿參宴，步出德儀殿不多時，卻有一宮侍迎了上來，在他麵前駐足躬身：“元君安。”
他不識得此人，但見他眉眼低垂又不言，知是有不便讓外人聽去的話要稟，當下便揮退了隨從，問他：“何事？”
便聞那宮侍稟道：“您的長姐楚枚，有話要與您說。”
這話說得楚傾一懵。
那宮侍正要轉身帶路，被他喊住：“慢。”
他大惑不解：“長姐在宮裡？”
那宮侍應聲：“是。”
他微微屏息：“陛下傳召？”
那人有些答非所問地又說：“女郎自有進宮的法子。”
楚傾心弦驟緊，腦中亂作一團。不怕彆的，隻怕楚枚又乾出行刺那般的糊塗事。
他不敢多作耽擱，當下便隨著這宮侍一路往西去。
最先穿過的是西六宮，那宮侍足下未停，徑直領他穿了過去，很快，出了後宮的範圍。
後宮之外還有幾處修得精致講究的殿閣，若朝臣或宗親被皇帝留下議事議得太晚，得了皇帝的恩旨便可在這幾處地方暫歇一晚。
那宮侍領著他在一方月門前停下，院內，是幢三層的小樓。
宮侍低眉順眼地稟說：“元君請。下奴不宜多留，請元君一刻後自行出來，如常去鸞元殿赴宴便是。”
楚傾頷首，提步進門。
推門進了小樓，一層無人。拾階而上，二層也無人。
直至行至三層，他才看到東側的房中隱有燭光幽幽而閃，便行上前，信手推門。
門是虛掩著的，他無聲步入，剛抬眸四顧，一是手猛地從背後伸來。
一瞬之間，楚傾隻恍然看到那手中持著一方錦帕，捂向他的口鼻。一股異香頓時衝腦，他不及掙上一下，眼前已是一黑。
酒過三巡，殿中氣氛正濃，歌舞也至熱烈處，禦座上端坐的帝王卻心不在焉。
“怎的還不來？”她禁不住又問了一次，這已是第三次了。鄴風見她焦急，兩刻前便差了人出去問過，折回來的人卻稟說：“元君沒在德儀殿……許是走岔了？”一轉眼，倒又兩刻過去了。
虞錦不禁擔心他彆是出了什麼事，可這麼個大活人、又是身在宮裡，想悄無聲息地出事似乎也不容易。
就算是掉湖裡，都得有點動靜不是？
但這份擔心仍是蔓延開來，她凝神想想，示意鄴風湊近了些。
“這也太舊了。天已全黑，彆是出了什麼事。差人仔細去找找，湖邊井裡一類的地方著意瞧瞧。”
她這般吩咐，鄴風應聲交待下去，心下卻也覺得不至於。
陛下近來對元君上心，後宮之中或會有人心生嫉妒，但元君到底是元君，與宮奴身份的楚休不一樣，敢把他直接往湖裡推往井裡丟，膽子也太大了。
時間一點點地過著，鸞元殿中輝煌熱鬨，鸞元殿外，侍衛們逐漸鋪開，提起十二分心神找尋元君。
虞錦心底愈發不安，越想越覺必是出了什麼事。但空想也沒什麼用，隻得安然等著。
終於，煙花竄上天際，皇宮四角的銅鐘聲聲撞響，殿中頓時沸騰起來，人人喜形於色。
子時，新的一年來了。
女皇離座舉杯，再行敬酒，百官同飲，又齊聲問安，恭賀新年。
至此，宮宴最高|潮的部分便算過了。眾人再宴飲一會兒，就可各自自行離殿。
女皇與後宮幾人便在一刻後先一步離了殿，滿朝文武的叩拜恭送聲合著殿外躥個不停的絢爛煙花，交織出一片盛世之景。
出了殿門，女皇向北行去。鸞棲殿與後宮都在鸞元殿北側，幾人便結伴同行。剛看見鸞棲殿的簷角，忽見一宮人從側旁的宮道上疾步行來，滿麵的慌張，跑得氣喘籲籲：“陛、陛下……”
女皇駐足，那宮人張惶跪地：“出事……出事了……”
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西側的小樓中，楚傾在兩刻前轉醒，腦中又僵又木，四肢無半分力氣。
緩了足有一刻，他才略微有了些力，頭腦亦得以遲鈍地分辨出自己躺在床上。
幔帳放了下來，燭火也已熄滅，室內光線昏沉。他勉力支起身，繼而愕然看到，床上還有一個人。
他僵了一僵，視線尚有些模糊，仍很快分辨出是個女人。
巨大的驚恐頓時升騰全身，他顧不上辨認是誰，趔趄著奔向房門。
房門推開，兩名宮侍如鬼魅般擋在了門外：“元君。”
二人躬著身，古怪的神色透著三分窘迫。
下一瞬，腳步聲自樓梯處響起。
“陛下。”引路的宮人瑟縮著稟話，連聲音都在顫，“下奴們怕各位大人宴飲時喝高要請旨留宿，按往年的規矩過來收拾這邊的幾處殿閣。收拾到此處卻見，卻見……”
說著已上至三樓，原就打著磕巴的聲音在看到立在房門口的楚傾時戛然而止。
緊接著，女皇也看向他，隨同而來的後宮男眷們同時看向他。
視線微移，眾人又不約而同地注意到床榻上的另一個人影。
昏暗的光線中，淩亂的床鋪透著曖昧。一切聲響，都在此時收住。
“……陛下。”一股冷意遍布全身，楚傾覺得骨縫裡都是冷的。腦中又一陣暈眩，他伸手扶住門框。
他竭力回想昏過去前發生過什麼，卻不太想得起來。安靜中，他聽到自己齒間在打顫：“臣是為人所害……”
禦駕身側，顧文淩狀似自言自語地開口：“這地方未免也太易被察覺了，元君不是這麼不謹慎的人。”
鄴風一言不發地進屋想將床上之人也叫醒，卻在辨清麵容的瞬間，臉色霎然慘白。
“陛下……”他如鯁在喉，木然片刻，驀地轉身，回到聖駕前叩首下拜，“陛下，寧王世女不是這樣的人……”
嗯？虞珀？
虞錦心底沁出聲清冷的笑音。
來路上她隻覺得煩亂。她從來不是那種有心情看後宮鬥來鬥去的皇帝，朝務已經很夠她忙了，她不喜歡後宮鬨出那些雞毛蒜皮的事來煩她。
現下聽下來，這一計倒很用了些心，算不得“雞毛蒜皮”了。