時間一晃到了1845年春天,半年多來，格蕾絲的生活可以說是風平浪靜。
英格蘭的土地迎來了連年的大豐收，連帶著埃塞克斯公爵名下的土地收入也十分穩定，無需多費心打理。
而經濟蒸蒸日上的英國,也迎來了鐵路熱潮。
亞當每每看完當天報紙的財經版塊,就要用他那亮晶晶的眼睛,崇拜地看向他的老師克裡斯蒂先生。
原因無他，自從今年議會批準了2800公裡的鐵路修建裡程，鐵路股票的價格就一路攀升,以至於達到了三年前的五倍價格甚至更多。
然而格蕾絲早已下定決心，在明年春天之前,就把這些股票的認購憑證慢慢地全部脫手。
因為目前英國鐵路的虛擬資本，已經隱隱超過了鐵路對應的實體資本,一場轟動全國的泡沫經濟，很快就會破滅。
她才沒時間做美夢呢……
不過顯而易見的是,格蕾絲自己確實因為這次的鐵路熱潮大賺了一筆。
即使現在立刻失業,她未來的物質生活，也可以說是高枕無憂了。
眼下又到了社交季開始的時節,諾森伯蘭伯爵夫人又一次來到伊登莊園,準備履行她身為姑姑的責任。
隻不過這一次，公爵大人並不像前幾年那樣，對姑姑的號令言聽計從了。
其實說是言聽計從也不恰當，因為公爵大人此前也不過是陽奉陰違。
麵對伯爵夫人,他直言自己這次有自己的社交安排,因此並不能時常參與那些無聊的宴會。
雖說被侄子的私自行動打亂了計劃，諾森伯蘭伯爵夫人到底也還是帶著公爵大人，乘坐火車來到了倫敦。
往年一過二月,倫敦就人滿為患，今年也不例外。
倫敦的各大主乾道上，到處都是上流社會豪華的馬車，那些古老的家族紋章，不斷地在倫敦街頭出現。
克裡斯蒂家的家具店，在格蕾絲父親的細心經營之下，已經搬到了相對更加繁華的街區，隻是店麵依舊不大。
眼下已經是格蕾絲在埃塞克斯公爵府邸工作的第三個年頭。
等到今年的五月一日豐收節之後，格蕾絲就二十歲了。
她不知道，公爵大人這次之所以選擇到倫敦來，就是希望她能夠和
家人一起度過二十歲的生日。
公爵大人心裡當然明白，那一天格蕾絲必定是想要陪伴家人，而非是他這個“雇主大哥”。
沒錯，在感情方麵開竅很晚，但卻突飛猛進的公爵大人，在之前的半年時間裡，絕望的發現了總管先生對他的感情定位——雇主以及兄長。
當然，這比從前僅僅是單純的雇傭關係要強太多了，然而感情這種東西，讓人隻想著得寸進尺，而不是想著適可而止。
公爵大人暗自神傷了很久，最後決定，要用自己的行為表明自己的真實意圖。
他要讓格雷厄姆逐漸明白，他對於他，是超脫“兄弟情誼”的感情。
眼下，兩人正在旅行者俱樂部的娛樂室裡下棋。
旅行者俱樂部，顧名思義，就是旅行愛好者的聚集地，而加入此俱樂部，需要一定的社會地位，以及累計多於五百英裡的旅行裡程。（)
格蕾絲這次不是以仆人身份進入俱樂部的，她的偵探身份，以及旅行的裡程數，足以讓她成為這裡的正式會員。
“將軍（check)。”格蕾絲有些得意地看向公爵大人。
每當格蕾絲露出這種表情的時候，公爵大人就有點遏製不住捏臉的衝動。
當然，不能這麼做。
不然格雷厄姆會被嚇一跳的。
公爵大人心裡這樣想著，順手從侍者的托盤裡拿了一杯紅酒，掩飾性地喝了一口。
這時俱樂部裡的一位姓黑斯廷斯的軍官走了過來，和兩人打了個招呼，“公爵大人，克裡斯蒂先生，你們兩個乾嘛一直在這下棋，我們正在那邊打賭呢，要不要過來看看？”（②）
黑斯廷斯少校是一個有著小麥色皮膚、留著八字胡的年輕軍官，最近剛從印度回來。
他為人活潑耿直，是個很討人喜歡的年輕人。
格蕾絲和公爵大人從座位上站起來，和他一起往娛樂室另一頭的一張打牌的方桌走去。
在那裡，有四位原本在打惠斯特的紳士，已經開始討論著要怎麼打賭了。
“你們看見前幾天的報紙了嗎？一位姓希爾頓的先生組織了一支探險隊，準備征服阿爾卑斯山的勃朗峰。”
“我知道那個，他的隊伍裡好像還有一位女士。”
“哦，天哪！這不可能吧？
我認為，這件事處理不當，很有可能會變成醜聞。”
“不不不，我猜你想錯了，那位女士是和她的丈夫一起參加的。”
之前的紳士長舒了一口，“幸好是這樣，不過讓一位女士攀爬如此高的山峰，實在是太危險了。”
“我倒是覺得，這位女士能夠在登山運動中打破記錄。”黑斯廷斯少校插了一句嘴。
原本還在討論的幾個人，紛紛站起身和公爵大人打了一聲招呼。
“不如我們來猜一猜，這些人什麼時候能夠登頂勃朗峰。”其中一個人提議。
“他們這會兒應該才到達尼斯，要登上勃朗峰至少也要五天時間。”
“他們還帶了一位女士，我認為怎麼也要八天時間。”