“哦,克裡斯蒂先生，是您來了。”
廚娘和格蕾絲打了個招呼，就繼續忙著做早餐了。
其中一個女仆說道：“艾瑪小姐昨天又向我要土豆了,真不知道她這樣的大小姐要那東西乾嘛。”
“艾瑪小姐會到廚房來要土豆？”格蕾絲立刻支起了耳朵。
女仆笑了一聲，“不，她怎麼可能到仆人房來，是她的女教師特納小姐偶爾會過來,我聽說她們要一起研究園藝。
說實話,在這之前,我還以為園藝都是用來種植鮮花的呢？”
“我偶然間聽到過，特納小姐居然異想天開地想要和艾瑪小姐一起解決馬鈴薯的枯萎病,那麼多人都沒有解決的問題,兩個姑娘在溫室裡就能解決了？這些年輕小姐總是這麼異想天開！”廚娘用譏諷的口吻說道：“實際上就是在浪費土豆。”
如果特納小姐和艾瑪小姐真的是為了解決馬鈴薯枯萎病的話,格蕾絲倒是覺得,兩個人的初衷至少是好的。
不過對於大多數沒有係統了解過農業的人來說,這樣在溫室裡誤打誤撞解決馬鈴薯枯萎病的幾率可以說是微乎其微。
下午,當格蕾絲走近溫室所在的位置的時候，聽見了門口的說話聲。
“真是難以置信，這種病居然可以像傳染病一樣蔓延,我的土豆都爛在了土壤裡,一個都沒發芽！”艾瑪小姐的語氣顯得非常氣急敗壞。
“也許我們應該清理一下土壤，萬一枯萎病是通過土壤傳染的呢？我們可以把這些土豆分隔在不同的木框裡。”
艾瑪小姐的女教師特納小姐溫和地勸慰著她,一邊還幫她出著主意。
過了一會兒，艾瑪似乎又高興一點了，“如果我解決了這個，皇家學會一定會給我發一大筆獎金，到時候我就不需要媽媽的不動產了。
女孩兒又怎麼樣？我一定是彼得斯家族最出色的孩子！”
拋開這個想法是否幼稚不談,艾瑪倒是的確是個有雄心壯誌的女孩兒。
格蕾絲這時走過去，低聲問道：“需要我幫忙嗎，艾瑪小姐？我和公爵大人曾去愛爾蘭援助窮人，所以對那裡的馬鈴薯枯萎病有所了解。”
“真的？”艾瑪小姐的語氣有些驚喜。
“之前玻莉小姐給我送來了馬鈴薯枯萎病的……樣本。”她說這些專業名詞的時候還有些磕絆，“就是那個船運商人的女兒，她前一段時間來我家參加過宴會，所以我寫信給她，讓她幫我拿一些樣本過來。”
艾瑪小姐手上戴著一雙棕黃色的摩洛哥皮製手套，上麵沾滿了黑色的土壤顆粒。
“我們不如挖開看看，據我所知，馬鈴薯枯萎病並不會直接導致土豆腐爛。”格蕾絲拿起旁邊一個像孩子玩具的小花鏟。
“可是，這些土豆萬一還可以發芽呢？全挖出來前些日子的努力就白費了。”特納小姐皺著眉頭說道：“我聽園丁說，土豆要二十天到一個月才會發芽，我們現在才種下去十九天。”
艾瑪小姐猶豫了一會兒，說道：“那我還是再耐心等上幾天吧。”
格蕾絲低頭看了看之前被艾瑪小姐挖出來的幾個土豆，趁著兩人離開的時候，落後了一步，偷偷藏了一個小土豆塊在自己的手帕裡。
等到下午茶的時間，其他人都在茶室忙碌的時候，格蕾絲把那塊土豆拿出來觀察了一番。
土豆確實是有腐爛的部分，但是這些腐爛的地方，在格蕾絲看來，真的是非常可疑。
因為這些腐爛的位置不在土豆被切開的地方，反而在還完好的表皮上。
一般來說，植物腐爛的位置，應該就是有損傷的地方。
也就是說，這些土豆表皮有過新鮮的損傷。
比如……有人掰掉了土豆上長出來的嫩芽。
問題是，這些嫩芽是誰掰掉的？
這個人是單純為了搞破壞，還是為了做某些見不得人的事呢？
就在格蕾絲思索著這些的時候，公爵大人正在茶室裡百無聊賴地聽著周圍的賓客聊天。
不過子爵夫婦似乎發生了什麼不愉快，子爵夫人頻頻用一種責怪的眼神瞥向自己的丈夫。
而彼得斯子爵也有些坐立不安。
公爵大人發現這一點的時候，就暗自留了一些注意力在兩人身上。
等到下午茶結束之後，子爵夫婦就往書房的方向去了。
公爵大人對此感到好奇，但又不好聽彆人的牆角。
隻是他不好意思，不代表彆人全都不好意思。
至少艾瑪小姐是敢去聽的。
當公爵大人想要去找格蕾絲的時候，發現子爵府上的女教師正站在走廊上，一臉緊張地盯著他。
他淡淡地瞥了一眼她身後不遠處的艾瑪小姐，決定先去花園走走。
他走之後沒多久，艾瑪小姐就氣衝衝地收回貼在門板上的小腦袋，氣衝衝地回了房間。
“哦！媽媽怎麼可以這樣對待爸爸！一位淑女是不應該對著丈夫大吼大叫的，不是嗎？”艾瑪小姐向自己的女教師提出疑問。
“我想一定有什麼事讓夫人很生氣。”女教師特納小姐說道。
“如果有什麼事讓她生氣，那一定是因為她自己的貪婪。即使外公給了她十幾萬英鎊的嫁妝，她也依舊會吝嗇地對待我，對待爸爸。我不明白，為什麼會有人這樣對待自己的丈夫和女兒。”
“但是那畢竟是夫人——”