胤禛躲在衣櫃裡, 看見皇貴妃和佟夫人聯合逼問佟七娘。七娘大概嚇壞了，隻是哭, 斷斷續續的，連話也說不清楚。皇貴妃一時片刻也不能拿她怎樣, 就讓佟夫人帶了她出宮。
胤禛找了個沒人的時候, 從衣櫃裡鑽了出來, 叫上等急了的蘇培勝, 趕忙回了阿哥所。結束了這驚心動魄的一天, 他躺在床上仍有些擔憂佟七娘的命運。額娘會怎麼處置她？她好歹也是佟佳氏的格格，總歸不會送了性命吧？
胤禛不敢去問皇貴妃，幼年皇子身邊的宮人又輕易不得出宮，伴讀侍從們雖然住宮外，可都是比他大不了兩歲的孩子, 如何能夠打探消息？胤禛一籌莫展。
倒是蘇培勝靈機一動給他出了個好主意：“德妃娘娘的弟弟, 跟承恩公府的二爺走得極近, 阿哥何不讓他幫忙？”
“行啊！”胤禛興奮地拋了個玉扳指給他：“算你聰明了一回, 賞你的。”
“謝四爺！”
可惜計劃趕不上變化, 第二天胤禛好容易挨到下學，康熙卻差了個小太監來傳旨, 把阿哥們都叫到武英殿去了。
起因是今年秋天的時候, 以順承郡王世子為首的一幫八旗勳貴子弟前往西山打獵。滿清入關日久, 這幫吃著鐵杆莊稼長大的紅帶子宗室, 哪裡還記得起老祖宗傳下來的弓馬之術呢？
於是西山的兔子、山羊們被尖銳的精鐵箭頭指了半天, 卻發現是虛驚一場。反倒是幾個鎮國公府的阿哥, 不僅一無所獲，還從馬上摔了下來，斷了幾根肋骨。很快在京城傳為笑談。
最近宮外旗人間互損的話都變成了“獵過羊了嗎，就敢吹噓自個兒”。這笑話越傳越廣，最終進了皇帝的耳朵裡。
曾經馬上定天下的八旗鐵騎衰落至此，康熙當然笑不出來。今天上午他好容易得閒，就在武英殿外的武場上擺開陣勢，要考核八旗子弟的騎射之術，並且讓諸位皇子前往觀看。
皇帝搞了個突然襲擊，連臨陣磨槍的機會也不給。那些平日裡鮮衣怒馬的年輕勳貴們在心裡念著薩滿保佑，慘白著一張臉，如喪考妣地上馬張弓。射出去的箭矢不出所料地離題萬裡也就罷了，還真有人當著皇帝的麵從馬上跌落，摔了個大大的屁股蹲。
“噗——”胤祚當場就笑了出來，卻見哥哥們都瞪向自己，眼神裡滿是不讚同，趕緊雙手捂嘴。
胤禛趁人不注意跟五阿哥換了個位置，站到胤祚身邊來，兄弟兩個嘀嘀咕咕。
“四哥，他們好蠢啊。”
“傻瓜，八旗子弟墮落成這樣，你還笑！噓——”胤禛拉了拉他的衣角，示意他看皇阿瑪的表情。
康熙的臉色黑如鍋底，不怪胤祚，連他都懷疑這群人是來逗樂表演的雜耍班子嗎？如果這就是八旗子弟的真實水平，日後再發生戰爭，朝廷哪還有能戰之兵呢？
他不由沉了聲音：“還有誰敢來一試？”
眾人你看我，我看你，竟不約而同地往後退了半步。
沒本事也就罷了，連骨氣都沒了。康熙頓時火冒三丈，正要嗬斥他們，卻見大阿哥胤褆滿懷自信地一步上前，朗聲道：“皇阿瑪，兒臣願意一試。”
十二歲的少年已經如同小牛犢子一樣壯實，穿著緊身的騎馬裝，勒出大團的肌肉和結實流暢的腰腹曲線；身負一把漂亮的紅漆牛角檀木大弓，拱手而立，剛剛褪去稚氣的臉龐上滿是少年人的飛揚跋扈。
康熙不由欣慰地摸了摸下巴上剛蓄上的山羊胡，走上前去重重地拍著大阿哥的肩膀：“好！來人，拿朕的弓來。”
立刻有人捧上一把古樸大氣的黑漆包角硬木短弓。康熙親自交到大阿哥手上：“此弓乃太皇太後所賜，跟隨朕多年。當年朕一箭射中鼇拜右臂，生而擒之，用的便是此弓。如果你能三箭連中紅心，這弓便賞你了。”
底下眾人頓時倒吸一口涼氣。皇太子臉上的笑容一僵。
大阿哥激動得麵泛紅光，當即領命而去。
其實剛才那群八旗子弟也不全是酒囊飯袋，實在是康熙的要求過高。那靶子離射箭點的距離足有七八十步，臂力不足的人連中靶都難，更彆提要在高速騎行的情況下，連中三個紅心了。
然而大阿哥有心一舉奠定自己在君父心中的地位，故意炫技。他縱馬揚鞭，行至第一個靶子前方，竟絲毫不勒馬減速，直接搭箭拉弓，嗖嗖嗖三箭出去。三支精鋼箭頭呈品字形排列，幾乎同時沒入靶心。
“哦！”眾人驚歎連連，連珠箭三箭命中同一個靶心，難度係數可比三箭中三個靶心難多了。
大阿哥滿臉笑容地從馬背上一躍而下，跪在康熙麵前：“兒子一時興奮，頭一個靶子就把箭射光了，有違皇阿瑪旨意。”
“哈哈哈，起來！”康熙大笑著扶起胤褆：“你有這本事，朕心甚慰。這弓賞你了。”
“謝皇阿瑪賞。”
那些本以為要倒黴的八旗子弟見此狀況，哪有不跟上哄皇帝開心的？眾人當即跪下來，高聲齊喝：“皇上英明無雙，阿哥英勇神武，奴才們心服口服！”
康熙龍心大悅，看著眼前胤褆滿臉興奮的樣子，瞬間覺得自己往日忽視了這個長子。