瑚圖靈阿身邊的富察嬤嬤頭一個帶頭上前，緊接著又有兩個人跟上。為人奴婢的伺候主子，豈敢說不願，有了三個人帶頭，少不得齊齊上前一步以表忠心。
繡瑜全都看在眼裡，明麵上隻說了一句你們有心了，便叫竹月送賞。人人都得了一模一樣的一錠銀子，卻沒公布結果。
九兒出來，委屈地靠在母親肩頭，頗有些自傷自憐：“四哥手下的人都儘職儘責，連妹妹房裡的人都比我的人得用。額娘，我是不是很蠢？”
“怎麼會？額娘的九兒就像天上的仙女一樣，又漂亮又聰明，隻是心思都放在彈琴讀書上了，不懂這人世間的彎彎繞罷了。”繡瑜笑著跟女兒貼貼臉，成功地逗得九兒去了愁容，輕輕抿嘴一笑。
繡瑜鋪紙磨墨，說：“來，你想帶哪兩個人去避痘所，寫下來。看看咱們娘兒倆是不是心有靈犀。”
九兒執筆沉思了一會兒，在紙上落下“鄭嬤嬤、董嬤嬤”，恰好是第二批站出來的兩人。
雖然鄭嬤嬤開始不情願去避痘所，但是在繡瑜問及的時候，還是緊跟著富察嬤嬤主動站了出來。
九兒認為她還算是迷途知返，就寫了她的名字，笑道：“請額娘過目。”
繡瑜看了微微一笑，提筆蘸了紅墨在鄭嬤嬤的名字上畫了個叉，又補上一個蔡字，卻是那位愛財又惜命、最後才表態的蔡嬤嬤。
九兒不由驚訝地看她：“額娘？”
繡瑜抬手整了整她額前微微淩亂的劉海兒，輕笑道：“今兒雖然是考察嬤嬤們的忠心，但是路遙知馬力，日久見人心。真正要找到老實得用的人，功夫還在平日裡。”
“比如同是愛財，這位蔡嬤嬤卻是有個體弱多病、每月要用一根十年人參的女兒。因是個女孩，她家原說讓其自生自滅。卻是蔡嬤嬤拚著跟夫家鬨開，獨自養活了女兒。”
“而那鄭嬤嬤卻相反，家裡有家有業，丈夫是皇糧莊頭，兒子領著內務府采買碳火的差事。家裡名為包衣，實則比多數旗人日子過得還好，卻還是一門心思地謀取錢財。貪財也就罷了，還有會算計，私下抱怨連連，可額娘一問她反而主動了，可見野心極大，所求不小。”
“你平日若有注意過這些，便會知道二人品行優劣分明。”
九兒聽得微微點頭默念道：“攻城為下，攻心為上。馭下亦是如此，女兒明白了。”
瑚圖靈阿歪在炕上聽姐姐和額娘打了半天機鋒，早不耐煩透了，摟著繡瑜的胳膊撒嬌：“額娘，好了罷，冬日裡難得這樣好日頭，出去玩會吧。”
兩個年幼嬌養的女兒要出宮獨自麵對天花病毒，這個當口，繡瑜無有不應的，一手一個挽了，母女三人同攆往禦花園去。
老四老六兩個也擔憂妹妹。胤禛已經出館即將上朝聽政，出入宮禁自由了許多，便從宮外尋來各種新巧有趣的玩意兒。胤祚就負責下了學陪妹妹玩耍。
晚上儘興而歸，脫了花盆底子鞋躺在炕上假寐，繡瑜卻聽夏香進來低聲跟竹月說著些什麼，便睜眼問：“可是供奉痘疹娘娘的東西準備齊了？”
宮裡的慣例，出花時要供奉痘疹娘娘，用紅紙、金箔紮成車轎、小船的樣子，用三牲祭拜之後焚燒，謂之送痘。
宮妃大都不識字，既迷信又清閒，因此送痘的儀式往往十分虔誠鄭重。這次為九阿哥、十阿哥種痘，翊坤宮和永壽宮都備了上千的紅紙轎。繡瑜雖然不以為然，也不得不跟著做樣子，親自糊了幾條小船才罷。
夏香卻回道：“正是呢。除了這個，還有下午章佳貴人來了一趟，送了好大一份年禮，言談中多有問起兩位格格種痘之事。”
繡瑜不解其意，竹月在一旁委婉地提醒道：“康熙二十七年大選進了許多新人，上個月章佳貴人才侍寢一次而已。”
繡瑜頓時恍然大悟。幼兒種痘畢竟是在閻王爺跟前走一遭的事，飲食湯藥、裡外伺候的人、送痘的儀式都是關乎性命大事。
章佳氏眼見要失了寵愛，如果十三晚幾年再種，一來害怕中間有什麼變數，二來她那時未必有能力為兒子籌備，還不如搭著永和宮兩位姐姐的便車，多少有個照應。
繡瑜便歎道：“難為她了，讓她向皇上請旨吧。隻要皇上應了，缺什麼東西，都從我這裡出，都比著老九老十來。”