在晚宴上,即使是見多識廣的公爵騎士團成員，也無一例外地被來自奧爾伯裡城的美酒驚豔到了。
原本隻是漫不經心地抿了一口,卻在猝不及防下被刺激得整根舌頭都發麻不已，喉嚨更是像著火般火辣辣的。
羅伊尤那被曬成小麥色的臉一下被衝出了明顯的紅，條件反射地將酒杯挪遠了些。
“這是什麼酒？”
他詫異道。
在得到這是“貓貓神的榮光”的答案後，他微微蹙眉，還沒來得及繼續詢問，就從樂嗬嗬的諾亞嘴裡得到了更讓他吃驚的答案——
“這是殿下親手釀的酒？！”
“是的。”才喝了一杯“貓貓神的榮光”，就已經被酒勁衝得麵紅耳赤的諾亞,神色間難掩驕傲地說著：“不光是你喝的這種,這場晚宴上的所有酒水，都是酒匠一步一步地遵照殿下的指示完成釀造的。”
當然，確切地說，采用的主要手法並不是釀造,而是“蒸餾”……
但已經足夠讓羅伊尤震驚得說不出話來了。
他擰緊了眉,端著酒杯猶豫了下，還是失去了繼續飲酒的欲/望。
隻是短短一年的時間，諾亞怎麼變得這麼……厚顏無恥了？
作為部下,怎麼能讓殿下那麼辛勞、甚至去心安理得地坐享主人的成果！
“我們離開殿下身邊的時光，實在是太久了。”
羅伊尤儘可能地表現得和顏悅色，向絲毫不覺“尊貴的公爵殿下親手釀製酒水、還大量提供給麾下騎士飲用”這點有什麼不對的諾亞套著話：“你願意說下，那到底是怎麼回事嗎？”
儘管名義上羅伊尤隻是副騎士長，但那完全是出自老國王任命時的喜好——不論是資曆、實力還是威信上，都絕對是羅伊尤更勝一籌。
跟他共事了6年多的諾亞,當然不會被他這和平的表象騙到。
雖然攝入的酒精讓他的思緒變得有些遲鈍,但諾亞在盯著他停頓一小會後,還是反應了過來。
比起用言語解釋,他索性示意羅伊尤跟著自己來到窗邊，然後指著那片位於護城河與城堡間的土地：“你能看清楚嗎？”
諾亞想說什麼？
羅伊尤眉頭緊皺，既感到莫名其妙，又有種被戲弄的不悅：“當然可以。”
“在半個月前，那裡還隻是一片空地。”
諾亞輕咳了聲，解釋著：“現在的話，就像你看到的那樣，已經完全變成玉米地了。”
“諾亞。”
在等待了一陣，卻得到這毫不相關的答複後，羅伊尤的耐心逐漸耗儘，語調也放重了：“我想我的問題隻關於酒，而不是玉米地。”
“但你也要知道，”諾亞投向他的視線裡，這次帶了點同情和興味：“不論是那片玉米地、這些酒，還是城堡牆壁上那個剛修不好的大缺口，全都是殿下親手做的。而殿下之所以堅持那樣做，據說是出自貓貓神的神旨，是為了通過偉大神明的考驗。”
在諾亞眼裡，今天剛趕來的同伴們，無疑就是剛到萊納時的自己和福斯先生。
偉大的貓貓神絕對知道，當他們第一次親眼看到小殿下揮舞著鋤頭開墾荒地，掄起重斧幾下砍倒巨樹，還有那連城牆都能輕鬆敲碎的十字鎬時，內心究竟有多震撼！
也多虧親眼目睹那樣的情況多了，之後再多的驚異情景，也幾乎不能讓他們動容了——這次的炸蛋除外。
“還有這桌上擺著的醃玉米，所有跟雞蛋和豬肉相關的食物，也都是奧利弗殿下教會奴隸，一步步發展建設出來的。喔對了，還有魚，魚是殿下不清楚你們什麼時候會回來，這幾天都去河裡釣了，這次放在一起煮成了湯。”
羅伊尤：“……”
聽到諾亞如數家珍的回答後，一向冷靜穩重的副騎士長的嚴肅側臉，就像是一樽被重錘捶擊過的大理石人像般無聲龜裂。
儘管羅伊尤最想詢問的人並不是諾亞，而是福斯，或者最好是他的小殿下……
但直到精神恍惚的他被起哄的同伴一起帶醉，也沒能在宴會裡找到那兩人的身影。
奧利弗隻在開始那一段時間裡坐在主位上，見晚宴的氛圍逐漸高漲，為了讓久彆重逢的部下們能在這場為他們接風洗塵的宴會上徹底放鬆，他便在不驚動任何人的情況下，帶著福斯去了位於樓上的會議廳。
當然，寸步不離的還有貓貓神。
和專門召開宴會的大廳相比，會議廳的奢華程度也完全不相上下——除了那張用最上等的木料製造出來、重得要五六個人才能抬動的大圓桌外，到處都是銀質金頂的燭台。
要是將燭台全都用上，奧利弗毫不懷疑，這間大得能一口氣容納近百人的會議廳裡，將會被燭光照得亮如白晝。
在自由民都普遍舍不得在晚上點燈、在做飯用的灶火熄滅後就寧願早睡的時候，勤儉持家的萊納領主顯然不會作出鋪張浪費的事。
宴會廳裡燈火通明，那是為了表示最歸來的重要騎士們的重視；至於會議廳裡……隻有三個“人”的情況下，將省錢這一美德發揮到極點的奧利弗，直接將沒有任何實質上的損耗、但在照明效果上卻強大得無可挑剔的【貓貓神的指環】給戴上了。
“這次多虧了你，福斯。”
奧利弗笑著說道：“你的信件竟然召回了騎士團全員……我真是十分驚喜。”
福斯卻從座椅上站起身來，向他微微躬身後，表示不願意居功：“尊敬的殿下，這絕對不是我的功勞，所有的榮耀都屬於最仁慈、高貴的主人，也就是殿下您自己。”
不等奧利弗再開口說什麼，他便衷心地繼續說道：“我絕不說謊。隻要曾經追隨過真正的高貴之人，就無法忍受執行傲慢蠢人的命令。不論是經營偏遠貧瘠的萊納、拯救覆滅的奧爾伯裡，還是向狂妄的格裡德發起漂亮的反擊，都是來自您的意誌與智慧啊，我親愛的主人。”
實際上，要是福斯早在奧利弗剛抵達萊納城時，就寫信召回流散在外的騎士的話，他們也一定會義無反顧地奔來。
福斯卻沒有那樣做。
並不是因為他不相信其他騎士的忠誠，而是當時的殿下的確還太柔弱了——無論是自身的體質，還是對抗新王的勢力與勇氣。引/誘小殿下去公然違抗王令，或許正是那狡猾的卡麥倫會下達那樣不合情理的命令、背後的真正原因。