從得到國王的親自召見,得以踏進宮廷的那一刻起，肯拜什恍然間以為自己來到了另一個世界。
和外麵的滿目瘡痍、哀鴻遍野相比，從來是奢靡優雅的象征的宮廷依舊富麗堂皇,國王身上的袍服也依然華美。
肯拜什不敢四下張望，隻目不斜視地進入了他從未有資格踏足的華麗廳室,然後恭敬地跪拜在距離那張嵌滿炫耀財力與榮耀的王座還有近十米遠的地方：“尊敬的陛下,請允許您卑下的仆人，向您講述第二道牆外的情況。”
在得到國王的首肯後，他才將眼睛抬起,謹遵禮儀地直視著這王國裡最尊貴者的眼睛,身上那根緊緊繃著的弦，卻反而悄悄一鬆。
不知道為什麼，在看清國王相貌的第一眼,他竟然浮現出了“原來這就是陛下”……這樣大逆不道的念頭。
膚色是長期缺乏日曬的蒼白,容貌本來稱得上俊秀，但在陰鬱的氣質和眼下的青黑的襯托下,反而隻讓人最先在意他表現出的虛弱狀態。
技藝最為精湛的裁縫親自新製的得意作品、這件惹來無數參加宮廷舞會的貴族們爭相吹捧,精致且造價無比高昂的袍服尾端，就如魚鱗般密密麻麻地綴著來自深海的寶石。
但擁有這件華貴得叫人移不開眼的袍子的國王，卻更像是一具空蕩蕩的骨架，虛虛地撐起棱角。
卡麥倫顯然無法窺破這個看似畢恭畢敬的低階騎士的真實想法,在麵無表情地聽完講述後,冷冷笑道：“第二座城牆上的精銳士兵,竟然會攔不住一群暴民？還有莫德爾呢？是已經在一群手無寸鐵的暴徒手中‘英勇戰死’了,才會任由他們長驅直入嗎？”
——暴民。
比起問責,肯拜什更在意剛捕捉到的這個詞語。
意識到這位尊貴的國王陛下,果然絲毫不在意底下民眾絕望而瘋狂舉動後的訴求後,他的心一下又揪緊了。
“……十分抱歉，請您寬恕，尊敬的陛下。”
他勉強壓下意興闌珊，深深地俯首拜下，嘴裡說著連他自己都不在意的話。
卡麥倫也同樣沒有在意區區一個低階騎士的細微表情。
他臉色陰沉，沉默了一陣後，眼底的不悅幾乎要滿溢出來，最後的聲音就像從牙縫裡擠出來的一樣：“將阿密叫來——你先退下。”
“是，陛下。”
被允許離開的肯拜什，心裡既沒有死裡逃生的欣喜，也沒有初次覲見國王的激動。
他當然知道阿密是誰——那是直屬國王陛下的國王騎士團，由陛下親手提拔上來的現任騎士長。
阿密對國王忠心耿耿，很快就會帶上國王騎士團的精銳成員趕赴第二道城牆外，眼也不眨地將那些可憐的平民屠/殺殆儘吧？
光是想象著那一張張絕望得必須孤注一擲、最後卻仍將慘死的麵孔扭曲的模樣，他的心臟就像被頑皮的小孩沒輕沒重地捏在手裡的石子。
那裡麵有他家曾經的鄰居，曾經的童年玩伴，有能烤出很美味的麵包店的店長，還有會將不小心烤碎了的小餅乾好心地分給頑皮的孩子們吃的餅乾店廚娘。
他什麼也做不了。
他隻能茫然地當一塊石頭，任由孩童朝湖心擲去，經曆過擊打在湖麵上的銳痛後，墜入冰冷的湖底。
“神啊。”
在離開宮廷前，他最後轉過身來，朝著之前殿室的方向看了一眼，無聲苦笑。
神啊，如果您真的存在的話，請救救他們——
這一念頭剛一浮現，不遠處就傳來了一陣急促卻又莫名熟悉的腳步聲。
他愕然轉身，循聲看去，結果居然真的看見了內特的臉！
內特這時臉上的表情，卻是他從沒有見過的複雜：有緊張惶恐，有迷惑不解，甚至還有拚命抑製但還是有跡可循的欣喜……
“內特，”明知道不應該這樣做，他還是忍不住叫住了好友，詢問道：“你為什麼也來了？前麵發生了什麼？”
內特果然刹住腳步。
他定定地看著肯拜什，眼裡有些空，像是不知道自己該怎麼做，隻喃喃道：“肯拜什，你知道嗎，那是奧利弗公爵！”
奧利弗公爵！
哪怕是在這天之前、從沒有這麼接近過宮廷的低階騎士肯拜什，也絕對聽過這個名字。
不，確切地說，不論是那位公爵殿下曾得到過的老國王的無儘寵愛，還是他那能讓整個王都都陷入瘋狂、據說不該是人間該有的不可思議的美麗容貌，都足夠讓他的名號在這座最繁榮驕傲的城市裡顯得如雷貫耳。
而最近之所以變得令人諱莫如深，則是他那神奇卻不容忽視的迅猛崛起，連國王都隻能束手無策地看著，咬牙怨恨自己當初的愚蠢。
可，可是？
肯拜什半天才回過神來，隻是根本不等他多問幾句，身負將這個消息通報上去的任務的好友，早就已經跑遠了。
奧利弗公爵，不是在南部第一大城格雷戈嗎？為什麼會出現在這裡？！
“你說什麼？！”
對這點同樣充滿難以置信，並且反應激烈的另一個人，無疑是肯拜什才剛覲見過的國王陛下。
他仿佛被銳針紮到般，猛然從王座上跳了起來，大喊道：“怎麼可能是奧利弗？！他的軍隊是什麼時候開進王都的？！該死的威爾夫！他一定早跟奧利弗勾結在一起了！竟然讓他的軍隊通過——”
麵對暴跳如雷的國王，內特簡直連大氣都不敢出，隻將頭深深埋著。
直到卡麥倫的吼叫聲漸緩，他才戰戰兢兢地在得到允許的情況下，抬頭將話說完：“……不，抱歉，陛下，奧利弗公爵的身邊沒有軍隊，一兵一卒都沒有，隻有外城的平民追隨著他——”
“那還等什麼！”
卡麥倫在怔了一怔後，迅速反應過來，眼底陡然迸發出瘋狂的色彩，立即向身邊沉默的騎士長下令道：“阿密，帶上全部士兵，將王都的所有出口都給我牢牢圍住！不管付出多大的代價，都絕對不能讓奧利弗逃走了！”
儘管他不認為奧利弗不可能蠢到不帶半個士兵，也不相信對方真的能做到神不知鬼不覺地將大股軍隊帶進城來。
要是真的帶進來，甚至都不見得是壞事——外城可全是得了疫病的賤/民！說不定在格雷戈的軍隊裡早也有瘟疫橫行了！
內特張了張嘴，連大氣都不敢出。
直到阿密騎士長領命出去，興奮完了的國王表示要對他給予獎賞時，他才得到機會，艱難地說完了剩下的話。
“奧利弗公爵說，他要見您，尊敬的陛下。”他舔了舔乾裂的下唇，感覺自己下一刻可能就要被國王翻臉殺死了，但還是向狐疑地擰緊眉頭的國王強調道：“他說，他一定要見到您……”
而此時此刻，第二道城門外的奧利弗，一邊耐心等候著內城的士兵向國王傳話，一邊與以金霧形態繞在自己身上的貓貓神聊著天。
雖然在來這一趟前，他純粹隻抱著通過那位白發紅瞳的大神官來臨時成立一個類似民間救災組織的打算，順道捐贈一批物資……
但既然已經進行到這一步了，他似乎也沒有理由不順勢而為。