賈赦聽見哨響, 立刻繃直了脊背，通過精神力加強了耳力。
那哨子應該做得極其特殊, 哨音既輕，又有穿透力，而且若不細聽，還仿若風聲, 混在夜風和行船劃水聲中，若非同夥，就是聽見, 也斷難以生疑。
船隊隻在通州稍作休整，許是司徒境想快些到德州，待得采辦回船之後，便命船隊連夜行船趕路，此刻也不知道已經行至哪個荒郊野外。但是無論如何，此刻船隊出通州不足一夜，難道對方敢在這裡動手？
通州離京不過一日的路程，京營數十萬官兵駐紮, 並非全在京城之內，通州也有駐軍。此地離通州左不過幾十裡地，彆說司徒境此行帶著不少侍衛和官兵；就是通州駐軍馳援，也要不了半日, 想來，對方無論什麼目的，都不過是背地裡耍些小手段, 並不敢明目張膽的動手。
想到此處，賈赦倒沒立即行動，而是側耳細聽，那哨聲沒有靠近，反而越來越遠了。想來，這哨聲是對方的探子發出的訊息。如今司徒境一行隻是被對方跟上了，倒也未必今日就動手。再則，這哨聲也有可能是對方對幾艘樓船實力的試探，若是船上馬上有人發現他們，許是反而提醒對方改變策略，倒打草驚蛇了。
敵暗我明時候，以靜製動不失為一道良策，因而賈赦也隻是暗中戒備。
果不出賈赦所料，那遠遠的哨聲幾處呼應之後，便消失在黑夜之中，船上倒是一夜安生，並未出意外。
有了頭一日的發現，次日夜裡，賈赦隻趁時辰還早的時候修煉了一個時辰，待得許多人已經入睡之後，賈赦便一麵假寐，一麵注意外頭動靜。
大約到了三更時候，賈赦便聽見那哨聲又起。這些哨聲長短相和，遠近呼應，果然便是在打暗號。
皇子出行，身邊也有能人，這一回，倒叫跟在司徒境身邊的歐陽化聽出了蹊蹺。歐陽化也是北鬥的副指揮使之一，且歐陽化所在分部名曰貪狼，位居北鬥七星之首，可見歐陽化的本事。
歐陽化扮作司徒境的近身侍衛之一，時刻不離司徒境左右。這日夜裡，聽見哨聲之後，歐陽化推窗朝外瞧去。開窗之後，哨聲反倒停了，隻有船隊底層船工奮力劃槳之聲和河水流動之聲。歐陽化舉目望去，除了少數富戶大門外懸著燈籠外，其他地方漆黑一片，哪裡有什麼人。
饒是如此，歐陽化也知此刻遠離城鎮，抱著劍坐了起來，並不入睡。
司徒境見了歐陽化如此慎重，眉宇微鎖，原本渾然不覺的，也被歐陽化此舉嚇得睡意全無，小聲問：“歐陽大人，外頭可是有什麼不妥？”
賈赦原本全神貫注的聽那些奇怪哨聲，本就通過精神力加強了耳力；又因司徒境是在戶部行走的，和賈赦就在一船。賈赦住在第二層；第三層上住則隻有司徒境，及其隨行的太監和侍衛。
司徒境和歐陽化的談話，自然叫賈赦聽在了耳內。隻聽歐陽化道：“殿下隻管安心入睡，一切有我。”
司徒境似乎很是信任歐陽化，哦了一聲，不再言語，也不知入睡與否。
賈赦聽了一耳朵，卻疑惑起來。這一行前去德州，除了景懷帝派的暗衛，大多數人賈赦都是認識的，卻並沒有聽說哪個歐陽大人，這人不但能和司徒境住一層，而且司徒境言語之間對其頗為尊敬，想來身份也是隱藏過的。
景懷帝給了賈赦一塊破軍令，叫賈赦對北鬥有了一些了解，便猜這位歐陽大人恐怕也是北鬥的人，所以平日不以真名示人；許岩還一會兒叫胥山一會兒叫胥嶽呢。
既然司徒境身邊有能發現不妥的高手，賈赦倒是放下心來。
第三日白日依舊平穩行船，因為船上官兵、侍衛眾多，賈赦不過用膳時候出來一趟，用過之後便回了船艙，或是修煉，或是休息、養精蓄銳。這些宵小已經跟了船隊兩日，總不會憑白消耗人力，總是在圖謀什麼。賈赦原本想追將出去，探個究竟的，但又擔心中了調虎離山之計，隻得在船上按兵不動。
和昨日一樣，船隊一路南行，白日裡並未遇見什麼不妥。這一日賈赦依舊是用過晚膳，簡單洗漱之後，便上床修煉，一個時辰之後，便靜等外頭動靜。
這一回哨聲倒不是三更天響起了，而是待得四更，那若有似無的哨聲才遙相呼應的響起。
賈赦站起身來，走到窗邊，並未開窗，隻是側耳細聽。奇怪的是，這一回三樓上那位姓歐陽的高手並未著聲，賈赦突然記起來，好像一整日，都未聽見司徒境和那位歐陽大人說話。
想到此處，賈赦一皺眉。
接著，便聽見周圍此起彼伏、哨聲大作，浩浩蕩蕩一個船隊，在這鋪天蓋地的詭異哨聲包圍之中，竟是顯得十分渺小一般。
接著便是喧天的鑼鼓之聲，在鑼鼓之聲響徹雲霄中，破空之聲又起，竟是萬千箭羽朝船隊射來。這些箭羽箭頭上綁著浸了火油的棉紗，帶著火光朝船隊射來，一時間漫天流火劃破夜空，竟是有一股詭異的壯美。
對方顯然很是會打心理戰，知道黑夜之中，人的心理會更為脆弱，配合鑼鼓聲和詭哨聲，會更快的擊潰船隊侍衛和京營官兵的心理防線。果然船隊被突施奇襲後，船隊上吵嚷不斷，陣腳大亂。
賈赦已經隱約猜到前幾日那些哨聲是對方跟蹤、踩點的手段，但對方如此明目張膽，大舉進攻，倒十分出賈赦的意料。
賈赦忙推窗躍出，單足在窗棱上一蹬，便已躍上了三樓。三樓原是司徒境居住的，畢竟司徒境是皇子，平日不得亂闖。賈赦抓住船頂雕梁，並未擅入，開口詢問道：“殿下，微臣戶部員外郎賈赦，現下外頭狀況不明，臣可否入內說話。”
說話間，好幾支帶著火舌的箭羽飛來，皆被賈赦用風能吹落了，掉在運河之中，水火相撞，刺啦一聲熄滅。
賈赦略等了一會兒，第三層的樓船中嘈雜一片，不但賈赦在窗外問話，簷廊上也有侍衛詢問司徒境狀況，竟是無人作答。
賈赦心知不妙，破窗而入，屋內隻一個太監穿著王爺服製，哪裡還有什麼司徒境。賈赦入內的時候，隻見負責此次保護司徒境安全的龍禁尉首領石光珠也從艙門而入，此刻正急得如同熱鍋上的螞蟻呢。
石光珠是繕國公之後，算來和賈家也是舊交。隻是以前賈赦名聲不好，石光珠算得勳貴之中一個出息子弟，倒和賈赦沒什麼交情。後來賈赦接連立功，這趟差事之前還被封為善勇伯，石光珠心高氣傲，見以前遠不足自己的賈赦一下越過自己，覺得賈赦此人走的不是正道，也不愛與其結交。是故，雖然同趟辦差，兩人倒沒怎麼說過話。
現下司徒境失蹤，石光珠急得什麼似的，也顧不得對賈赦的偏見了，脫口便問：“賈伯爺，可曾瞧見六殿下了？”
賈赦搖了搖頭，回身又撥落幾支帶著火舌的箭羽，見船隊徹底亂了，對石光珠道：“石大人，船隊如此亂著不是個法子，不若先整肅隊伍，盾牌手分立船舷兩側，擋住對方的火攻，弓箭手站在盾牌手之後戒備，穩住陣腳再尋人不遲。”說完，也不等石光珠反應，賈赦一躍下了第一層的甲板。
大運河為利用原有水係加人工開鑿連接起來的南北水路通道。若是利用天然河流和湖泊的一段還好，水係開闊，便於行船；人工開鑿部分卻寬度和深度都有限。也是因此，運河上運行的船，多為平底船，吃水並不深。若是平穩行船不見什麼，若是船上自亂陣腳，重力分布不均，容易造成傾覆。
因為司徒境在三樓不見蹤跡，許多負責保衛的侍衛慌了，全往三樓湧去，這樓船頭重腳輕的，再這樣慌亂下去，這艘船隻怕便要失重了。
賈赦剛跳下甲板，便見這一回負責總攬京營官兵的校尉柳萱站在桅杆之上，打著令旗。也虧得對方用的是火攻，如今運河之上亮如白晝，那令旗倒瞧得清清楚楚。柳萱伸手矯健，一隻手打令旗，一隻手還能撥開射向他的箭羽。