江尚書府。
秦衍之一到，江尚書立刻迎了出去，兩人說笑著一道走進廳裡，說的都是不痛不癢的閒話。
等下人上了茶，都退下了，秦衍之低頭，抿了口清茶，才溫聲道：“這七年來，江大人坐著國丈爺的位子，朝中上下無人不敬、無人不羨，想必日子是很好過的了。”
江尚書聽了這話，隻覺得全身的汗毛都豎了起來，心想果然秋後算賬來了，勉強笑道：“秦大人說的哪裡話。”
秦衍之放下茶盞，歎了口氣：“北邊的風沙大，下官隨王爺駐守在外，有時回到營帳中，一個不慎……”他看了眼手邊的青瓷茶杯，笑笑：“……茶杯裡就落滿了塵屑砂礫，難以下咽。”
江尚書艱澀地吞了口唾沫，道：“攝政王多年來鎮守北境，威震四方，勞苦功高，大夏能得王爺這等將才，是為國之大幸呐！”
秦衍之又是一笑，越發和善：“江大人無須擔心，下官提起前塵舊事並無惡意，有些事情過去就過去了，有些事情……也許能翻開新的篇章也未可知。”
江尚書隱約感覺出他是想提醒自己，可左思右想，依然不甚明了其中的內涵，隻能站了起來，鄭重其事道：“還請秦大人賜教。”
秦衍之也隨著他起身：“不敢，不敢。”他走了幾步，背對著江尚書，端的是雲淡風輕：“尚書大人這國丈爺的位子……是可以繼續穩坐下去的。”
這句話宛如一聲悶雷擊下，江尚書腦子裡嗡的響了下，幾乎站立不穩，駭然看向不遠處年輕的男子，佯裝鎮定：“秦大人，這話可不能隨口亂說。”
秦衍之淡笑：“怎是亂說？”
江尚書扶著桌子，越發驚駭——聽他這意思，小皇帝禪位、攝政王稱帝的傳言竟是真的，而且王爺還要讓晚晴當妾……可晚晴身為先帝皇後，若是當真從了王爺，縱使尚書府和江氏一族榮華富貴依舊，他又有何顏麵再見同僚、見族中長輩親人？
隻怕這輩子都難抬頭作人了！
江家祖上出過幾位有名有姓的文臣，也算書香門第，雖然他愛惜官位、看重功名，骨子裡到底還有幾分文人的清高，因此隻是沉默不語。
秦衍之仿佛明白他心中所想，淡淡道：“江大人，曆朝曆代帝王後宮三千佳麗，真正稱得上國丈的，可就隻有一位。”
江尚書愣住，思緒飛轉。
帝王真正的老丈人……可不就是皇後的父親？！
秦衍之看著他臉色變了又變，依然笑的如清風朗月：“尚書大人也算的上是曆經三朝的重臣了，自聖祖皇帝起就在朝為官，我們王爺的性子，想必您心裡有數。王爺一向固執，認準了一件事一個人，傾天下之力也未必能扭轉——這就是他多年來付與江姑娘的心意，也是您從前不屑一顧的心意。”
江尚書臉上無端發燙，手心卻滲出了冷汗，正如他此刻的心。
秦衍之坐回位子上，捧起茶盞，又喝了一口，接著道：“發生過的事情，不可改變，王爺無意追究責任，您大可安心。隻是王爺七年前待江姑娘如何，七年後仍舊初心不改，這對於您來說……可就是一柄雙刃劍了。”
江尚書腿腳一軟，坐倒在椅子上，良久，抬起袖子擦了擦額頭的汗，慘笑道：“既然話都說到了這份上，還請秦大人明示。”
秦衍之低著頭，不看他，用小蓋子抹了抹杯沿，緩緩道：“若江姑娘願意從了王爺，那自然再好不過，皆大歡喜，往後江氏一族必定青雲直上，榮寵無雙。若江姑娘不願意，王爺也有足夠的耐心等待。但是……”
他斜眼瞥了瞥滿頭大汗的江尚書，一字一字道：“若江姑娘一時想不開，追隨先帝而去，王爺震怒之下，尚書大人，您和江家會怎樣，那就不是下官可以擅自揣測的了。”
江尚書臉色一白，半晌無言，抬頭時，已然麵如土色：“秦大人，可小女……畢竟是嫁過人的，畢竟是先帝的皇後啊！”
秦衍之挑起眉頭，十分詫異的看著他，仿佛對他的反應頗為不解：“那又如何？”
江尚書眉宇緊鎖：“王爺倘若一意孤行，到時候怎麼堵住天下的悠悠眾口？”他想起記憶裡總是溫柔體貼的女兒，不禁一陣悲哀：“眾口鑠金，積毀銷骨——以晚晴的性子，萬萬承受不住此等侮辱。”
自先帝去後，這些天來，江尚書想過江家的未來，自己和兒子們的前途，然而這一瞬間，他什麼都忘記了，腦海中隻剩下久未相見的愛女容顏。
除去正妻之外，他還有三房小妾，膝下子女眾多，可唯有江晚晴一人，卻是最最貼心孝順的。
江晚晴生的美，性子又好，對父兄母親尊敬有加，對一眾弟妹關懷備至，正是他心目中完美女兒的楷模。
他記得，女兒們還小的時候，他讓先生教導琴藝書法女紅，其他人多有抱怨，唯獨江晚晴從無一句怨言，再多辛苦也不與人說，十四歲的年華，一曲仙音名動京華，為他為江家掙回多少榮光和臉麵。
就算當年他硬是拆散了淩昭和女兒，江晚晴暗自傷心過後，依舊選擇聽他的話，乖乖的嫁給先帝，不曾對他這個狠心的父親懷有哪怕一星半點的怨恨。
她總是那麼聽話，那麼善解人意，有時候，他甚至希望她衝著自己鬨一鬨，哭訴委屈——可是沒有，她隻說：“女兒理解爹爹的苦心。”
這麼好的孩子，他……怎能忍心！
秦衍之看著他，淡然道：“王爺自有他的辦法，這個不須您擔心。”
江尚書站了起來，理了理衣擺上的褶皺，突然對著秦衍之就跪下了。
秦衍之忙起身，想去扶他：“您——”
江尚書搖了搖頭，不肯起來，苦笑道：“秦大人，如今老夫不是以尚書的身份，而是以一個老父親的身份，在這裡向您求情。我已經錯了一次，怎可再錯第二次？小女看似柔弱溫和，實際卻是一身傲骨，不容折辱，求王爺開恩……放過她罷。”
秦衍之心裡微有驚訝，沒想到這個官場上的老油條，也有慈父的一麵。
他思索片刻，換了方式，扶起江尚書，語氣誠懇：“江大人請放心，世上最心疼江姑娘、不忍見她受絲毫委屈的人，除了您和夫人之外，還有王爺。”他歎了口氣，為難道：“近來江姑娘久居長華宮，憂思過甚，隻怕她起輕生的念頭。”
江尚書大驚，焦急道：“怎會這樣？”
秦衍之道：“我也是為此才來這一趟的。眼下暫且不能讓江夫人和江姑娘母女見麵，唯恐招人耳目，不知府上是否有可靠之人，明日能隨我進宮勸說江姑娘？”
江尚書點點頭：“有。”
送走了秦衍之，江尚書疾步走回內院，隔著老遠就聽見一陣陣的哭聲，其中快哭啞了的那個，一聽便是他的發妻陳氏。
江尚書推門進去，滿室的女眷都驚動了，晚輩和侍妾們各自起身，紅著眼睛向他請安問好。
唯有夫人陳氏坐在榻上不動，用已經被淚水浸透了的帕子，抹去臉上的淚痕。
江尚書長歎一聲，道：“你這又是何苦！”
陳氏眼裡又落下兩滴淚來，泣道：“晚晚在宮裡生死未知，我比不得老爺的能耐，人前還能談笑自如，這幾天來，我無時無刻不提心吊膽，一想起晚晚在長華宮受苦，就……就心如刀絞啊！”
江尚書咳嗽兩聲，環視四周：“你們都出去吧。”
其餘人都陸續出去了，唯有陳氏身邊一名淺藍裙衫的少女不肯離開，依然扶著陳氏的胳膊，正是他一個早逝的妾所出的庶女江雪晴。
她年紀不大，容貌卻十分出挑，眉眼和江晚晴有三分相似，隻是比起江晚晴的溫柔中帶著清冷，她的眼神更為堅毅。
江雪晴出生不久便沒了娘，陳氏原本不想接受她，是小小年紀的江晚晴說服了母親，把庶妹養在母親名下，此後更是格外照顧這個妹妹，帶在身邊親自教導。
江尚書看著她：“雪丫頭，怎麼了？”
江雪晴站了起來，對著他跪下：“求父親再去一趟攝政王府，替姐姐說說情。朝堂上的大事，女兒不懂，可姐姐是無辜的，攝政王若怨恨先帝，也不該遷怒於姐姐，她嫁給先帝並非自願——”
江尚書皺眉：“雪晴！”
江雪晴抿了抿唇，聽出了父親話裡的不悅，卻倔強的不願退讓：“女兒沒有說錯！姐姐隻是他們政鬥的犧牲品，為何將姐姐囚禁起來？即便攝政王對皇位有所圖謀，姐姐當不成太後，那也該放她回來——”
江尚書怒氣直往上湧，喝道：“這是你一個女兒家應該說的話麼！再者，你姐姐進了皇宮，生死都是皇家的人，還談什麼自由身？”
江雪晴咬了咬牙，雙目含淚，決然道：“好，姐姐出不來，父親也不願為她說情，那麼終有一日女兒自己進宮，自己救出姐姐！”
她說完就走，抬起袖子用力擦了擦眼睛，頭也不回地跑了出去。
江尚書氣的夠嗆，手指顫巍巍地指向她的背影：“反了，反了她了！這個不孝的逆女！”
陳氏坐在榻上，慘然一笑：“那孩子生母去的早，晚晚從小把她帶在身邊，教導她認字、念書，如今掛念她姐姐也是應該的，想來比你有良心多了。”
江尚書回頭：“你這算什麼話？”
陳氏冷冷笑道：“怎麼，我說錯了嗎？老爺，你摸著自己的良心想想，晚晚從前都是怎麼待你的？你我的飲食偏好，晚晚記得比府裡的廚子都清楚！她第一次下廚，便是親手為你做了一盅養生的藥膳。”
她閉上眼睛，本以為早就乾涸的淚水，如斷了線的珍珠般肆意流淌：“你叫女兒們學琴藝、學書畫，你那些個庶女都喊累叫疼，隻有晚晚從無怨言，可憐我女兒至今都被蒙在鼓中……先帝當太子時便有書畫雙絕的名聲，又喜好音律，你分明早就有攀龍附鳳之意，才讓她們學的！”
江尚書臉色難看，嗬斥道：“荒唐！還不小聲點？你是想闔府上下的人，都聽見你胡說八道嗎？！”
陳氏心灰意冷，隻是流淚：“老爺，我和你有兩兒一女，晚晚是我放在心尖上寵著愛著養大的，你害了她一生，你讓我怎能不恨呐！”
江尚書心口絞緊了，眼睛也有點濕潤，他兀自忍下，繃著臉道：“如今舊事重提又有何用？你把周媽叫來，我有話吩咐她。”
周媽是跟著陳氏一同陪嫁過來的，陳氏聽說老爺要找她，愣了愣：“什麼話？”
江尚書煩躁道：“你這麼無休無止哭哭啼啼的，我和你也說不清楚，總之王爺那邊的人帶消息來了，晚晚怕是存了輕生的念頭。”
陳氏一聽，急的再也坐不住：“這個傻孩子！李姐姐說了，王爺暫時不讓任何人見晚晚，就連她和皇上都不行，老爺，你快去求求王爺，讓我見晚晚一麵！”
江尚書重重歎了口氣，雙手負在身後：“你去就太招人耳目了。”
陳氏癱倒在榻上，六神無主：“那、那怎麼辦？”