慈寧宮, 正殿。
劉實剛來稟報, 說皇帝在演武場射箭，齊婉月過去見他了。
誰知這一盞茶的時間剛過，外頭又來了個太監，回說皇上剛去過西殿，正往這邊來。
李太後看了一眼彭嬤嬤, 從對方眼裡也看出了相似的無奈。
看來，這位齊姑娘終究沒那福氣和造化, 至少這一回, 沒能在皇帝麵前留下深刻的印象。
彭嬤嬤和馬嬤嬤一人一邊，攙著李太後的手, 從內殿出來。
皇帝正在賞玩一件玉器，瞧著心情不錯，身穿騎馬射獵的短衣勁裝，李太後看著他，竟有一瞬的恍惚, 以為看見了當年尚為燕王的兒子, 從宮外來向自己請安, 那樣的年輕肆意。
從北地到皇城, 從燕王府到養心殿, 一步一步，他已經走了那麼遠。
有時候, 她總會覺得愧疚, 她就這麼一個兒子, 可自他登基以來，她總是認定他的皇位名不正言不順，不曾承認他的成就，不曾為他由衷的感到驕傲。
她實在稱不上是個好母親。
淩昭轉身，道：“兒子給母後請安。”
那眉眼畢竟和多年前不同，更加深邃，就連目光都變了，不再是一味的內斂克製，沉穩中，自有疏離於眾人之上，君臨天下的帝王魄力。
李太後坐了下來，聲音溫和：“皇上今天來，所為何事？”
淩昭也在一旁坐下：“關於中秋宮宴，一切事宜，由太後定奪就是。”
李太後笑了笑，語重心長：“你一向不喜在這等瑣碎事情上費心思，如今有哀家勉強主持一二，但以後，總還得有個人掌管六宮，當你的賢內助。”
淩昭點點頭，竟不反駁：“是。”
李太後反而怔住，想了想，試探道：“哀家瞧著宮裡的這幾位姑娘，個個賢惠得體，知書識禮，皇帝怎麼看？”
淩昭淡淡一笑，平靜道：“太後喜歡，便留她們在宮裡多住兩天。”
李太後蹙眉，瞪他一眼：“皇帝莫要敷衍，哀家的喜好能頂什麼用？你分明知道，重要的……從來隻是你的想法。”
淩昭還是那任爾東西南北風，我自巋然不動的態度：“朕的想法始終如一，從前不曾變，今後亦是。”
李太後一滯：“你——”
淩昭放下茶盞，起身道：“兒臣先行告退。”
李太後無可奈何地看著他的背影，抬起一指，對彭嬤嬤和劉實道：“瞧瞧，瞧瞧，這倔脾氣，可不是和他父皇一模一樣！”
劉實端起一旁的熱茶，遞給太後，歎道：“感情這回事，強求不來。”
李太後搖搖頭，好笑：“這話說的，就像你是過來人。”
劉實自己也笑了，又道：“奴才雖是個閹人，但在宮裡這麼多年，見的能少嗎？奴才不敢瞞太後，近來——”
彭嬤嬤手放在唇邊，咳嗽了聲。
李太後皺起眉，道：“有話就說，遮遮掩掩的作什麼？你們跟在哀家身邊這麼多年，便是說錯一兩句話，哀家能罰你們嗎？”
劉實點點頭，歎息：“太後仁慈，奴才們銘記於心。這段日子，皇上常去西殿，聽那邊的下人說，皇上和宛兒姑娘相處甚是融洽。”
李太後笑了一下，不怎麼在意：“自小的情分，他們以前一直都很融洽。”
彭嬤嬤又低咳了聲，小聲道：“不止是融洽，更像……蜜裡調油。”
李太後一愣，下意識道：“難怪皇帝這般好說話，宮裡這些人常去煩擾他，他也不發怒趕人，還說哀家喜歡，可以留她們多住幾日。”長歎一聲，比起驚怒，竟是更覺得好笑：“原來，他早順心如意了。可宛兒——”
劉實道：“您也說了，自小的情分，況且這天長日久的，皇上待宛兒姑娘，比之聖祖皇帝對文孝皇後，有過之而無不及，人心非鐵石，總能捂熱的。”
李太後一想也是，又想起此時的局麵，不覺頭疼，心不在焉地抿了口茶：“可現在已是騎虎難下，皇帝才登基不久，哀家實在害怕因此生出禍端。”
劉實出主意：“不如，等到合適的機會，太後問問皇上，到底有何打算。”
李太後低哼了聲，直搖頭：“他呀，從成年起，也就宮宴這樣的小事來找哀家商量。隨軍出征，頂撞他父皇，登基稱帝，強留宛兒……這幾樁大事，全他一人乾綱獨斷，誰奈何的了他？”
*
齊婉月回來後，剛哭過一場，還來不及用妝容掩蓋憔悴之色，宮女突然來報，鄭姑娘已經來了。
她忙站起身，避到一邊，不欲人看見微紅的眼圈。
鄭瑩瑩見她這般，心裡猜到七八成，轉身關上門，歎道：“齊妹妹，聽說演武場那邊的事情，我連丫鬟都沒帶在身邊，獨自來見你，絕不是來笑話你的，你大可不必與我見外。”
齊婉月依舊側身對著她，不語。
鄭瑩瑩沉默片刻，又歎了一聲，苦笑道：“妹妹，你我都是一條繩上的螞蚱，你至少還有太後娘娘的庇護，我是當真孤身一人，勢單力薄——若我們二人齊心，也許還有一爭之力，你難道還要提防我嗎？”
齊婉月執起放在一邊的紈扇，遮住半張臉：“姐姐這是何意？”
鄭瑩瑩搖頭，嬌俏的臉上毫無笑意，正經道：“我的意思，你心裡清楚。我的兄弟們無用，國公府日漸衰敗，這些你也都知道。男兒不堪重用，便隻能女人進宮，才能保全滿門上下今後的榮華富貴。”
齊婉月唇角微彎，帶著幾許輕嘲：“太後看在我父母的份上，的確對我多有照拂，但真正能作決定的，還不是皇上？你瞧我，這太後娘家親戚的身份，很有用嗎？”
鄭瑩瑩目光沉靜：“不說我們，就是晉陽郡主那家世，皇上也不曾多瞧上幾眼……隻要那個人在宮裡，皇上是不會對任何人動心的。”
齊婉月又笑了笑，心平氣和：“是。”
鄭瑩瑩見她的神情，走近兩步：“你有什麼主意？”
齊婉月深深看著對方，似是在打探她的誠意，過了很久，才道：“姐姐當真要和我齊心除掉那人？”
鄭瑩瑩神色莊重，一字一字定定道：“你要我發誓麼？”
齊婉月搖頭，微笑：“大可不必，誓言有假，目的和利益相投，才是我信你的理由。來，姐姐看看這個。”
她檢查了一遍門窗，確定關緊了，在櫃子裡翻了會兒，慎重地取出一個包袱，緩緩打開，裡麵是一堆細碎的布條，而在五顏六色的碎布中……竟是一個形容詭異的人偶。
鄭瑩瑩駭然變色，用手捂住嘴，才忍住了驚呼：“你、你瘋了？！”
齊婉月冷冷道：“你以為光憑我們的三言兩語，和一些挑撥離間，就能令太後對江晚晴寒心？”
鄭瑩瑩瞪大眼睛：“真的是她……”
齊婉月微微冷笑，聲音低而冰涼：“我雖是皇上的表妹，但從小到大，壓根就沒見過幾次太後，能有什麼情分？江晚晴和皇上青梅竹馬，早在我進宮前，他們的事情，我聽過記過一百遍了！就連我這名字……”
她的笑容轉為諷刺，緊緊捏住小小的人偶：“江雪晴說的對，的確不是像羅宛那樣，後來改的，但是皇上登基後，你可知我父母有多高興？就因為我名字裡有個婉字，和那人的‘晚’同音，也許皇上會喜歡。”
她越說越輕，可字裡行間流淌而出的恨意和悲傷，無處可藏。
“為此，進宮前，我學著江晚晴的裝束打扮，學她說話的語氣、用詞。我便是我，卻偏得去學另一個人，父母兄妹高看我一眼，也是因為另一個人，你可知我心頭的這口氣，沉積了有多久？”
鄭瑩瑩手心裡冒出黏濕的冷汗：“可是巫蠱之禍……你準備怎麼辦？無來由的，江晚晴為何咒詛太後？”
齊婉月笑了，輕掃一眼：“這不很簡單嗎？姐姐不明白？”
鄭瑩瑩不作聲。
齊婉月把人偶收了起來，鎮定地放回櫃子裡，一邊道：“皇上和江晚晴兩情相悅，太後從中阻撓，認江晚晴為義女，使他們兩人名不正言不順，有違人倫道德。江晚晴埋怨在心，故而咒詛太後早逝，好和皇上在一起，這不是明擺著的事？”
鄭瑩瑩緊擰著眉：“可我們怎麼把……把這東西放進西殿？這可不容易，貿然前去，江晚晴必然懷疑。”
齊婉月回過身，衝著她一笑，柔聲道：“我們不能，有個人可以。”
鄭瑩瑩沉思片刻，立刻反應過來。
“孟珍兒。”
*
慈寧宮，西殿。
夕陽西下，天色漸晚。
江晚晴命小廚房備下酒菜，一邊等待，一邊教福娃寫字。
一縷殘陽透過窗格，悄悄在紙上灑下斑駁光影。
福娃忽然道：“娘，你寫錯了。”
江晚晴醒過神，低頭一看，方才在寫的是《道德經》，寫著寫著，卻又變成了一串一串的數字。
福娃仰起頭，看了看她：“娘，你又在想家啦？”
江晚晴笑了笑，收起紙，揉成團扔掉：“福娃——”
福娃晃著小腦袋，道：“我知道，娘說過的話，一句都不能說出去，你放心，我什麼都不說。”
江晚晴摸摸他的頭，輕輕攬住他的肩膀：“嗯，好孩子。”頓了頓，又問：“小容子最近常陪你玩嗎？他……有沒有跟你說什麼？”
福娃呆了呆，回答：“沒說什麼呀，他想和我作朋友呢，經常教我畫畫。”
江晚晴理了理他的小領子，將他脖子上戴的紅繩和金長生果，藏在衣服下麵，聲音放輕：“這個掛墜——”
福娃立刻道：“不能離身，睡覺沐浴都不能，也不能讓彆人拿去，我都記在心裡。”