慈寧宮, 正殿。
李太後自廡房回來, 舊疾發作，又頭疼了好一陣子。
清早，貴女們結伴前來請安, 在殿前等了會兒，最終卻是彭嬤嬤出來告知, 太後近來鳳體不適, 這兩天的請安都免了。
待眾人走後, 彭嬤嬤回到殿內，見太後正站在窗前，透過切割成精致圖案的窗格子, 望著少女們年輕俏麗的背影。
彭嬤嬤侍立在旁，不敢出聲。
良久, 李太後轉過身, 歎了口氣。
彭嬤嬤這才開口：“太後娘娘, 雖然是舊疾，但還是請太醫來看一看吧……”
李太後在椅子上坐下, 端起茶盞, 抿了口清茶：“若是請太醫來, 必定驚動皇帝，你也知道頭疼是哀家的老毛病, 清清靜靜地休息幾天, 自個兒就會好起來, 何必興師動眾。”
彭嬤嬤走過去, 壓低聲音：“太後是覺得，最近不太清靜？”
李太後看了她一眼，笑起來：“瞧你這話問的。你在哀家身邊，這一樁接著一樁的煩心事，全都看在眼裡，你會不知道嗎？”
彭嬤嬤便有些慚愧，也笑了笑：“太後指的是羅姑娘和孟姑娘？”
李太後垂眸，凝視杯中茶葉，淡淡道：“明麵上，是她們鬨出了事，可暗地裡……隻怕還有更多人不甘寂寞，在心裡謀劃。”
彭嬤嬤點了點頭，唇邊溢出一聲歎息。
李太後皺眉，恨鐵不成鋼：“這一雙雙的眼睛，都盯著哀家的慈寧宮，盯著宛兒的西殿不放，整天都琢磨些什麼呢？換作哀家，聖祖爺若有這麼一位和善的紅顏知己，哀家定會想方設法交好，多有往來，不僅見皇帝的機會多，更能討好聖心，可你瞧她們……唉！”
彭嬤嬤歎道：“太後說的都是過來人的話了，剛進宮那會兒，哪能想的通透呢？”
李太後微微頷首，道：“你說的不錯，剛進宮，沒有子嗣，自然執著於爭寵承恩，但是她們如今都沒有名分，不把心思放在如何討皇帝喜歡上麵，反而天天圍著哀家的宛兒打轉，難道鬥倒了宛兒，皇上就能高看她們一眼？”
彭嬤嬤抬眸，欲言又止。
李太後擺了擺手：“你有話大可直說，彆藏著掖著。”
彭嬤嬤便道：“太後娘娘，恕奴婢直言，這些日子，皇上幾乎沒一天不去西殿的，且留宿也不稀奇，連敬事房的人都一再詢問，是否要記下……這等榮寵，看在不知內情的人眼裡，隻能是宛兒姑娘獨攬聖心，不許皇上雨露均沾。”
李太後冷哼一聲：“皇帝那性子，誰能拘束他？從前哀家不準他親近宛兒，宛兒也不願意，你看他聽過嗎？”
彭嬤嬤無奈笑道：“話是這麼說，可旁人哪裡知道。”
李太後沉默下來，足有一盞茶的時間，當彭嬤嬤撤下冷茶，換上新的，才聽她長歎一聲：“也許，哀家真的錯了。當時，哀家隻想著傳召這些世家貴女進宮，真的要鬥、要爭，總會等到侍寢定了位份後，誰知……”
她捧起熱茶，苦笑道：“畫像上看著，都是多麼可人疼的姑娘，誰知心思卻能這般陰毒。哀家是真的老了，忘記了當年剛進宮，仔細算起來，和她們沒差上兩歲。後宮的女子怎會不爭不搶不算計？算計彆人，算計皇上，算計……哀家。”
彭嬤嬤皺眉：“諒她們還沒這個膽子。”
李太後笑了聲，素來溫和慈祥的目光，滄桑中透出厚重的悲哀：“聖祖爺在時，宮中的陰私，一件件，難道不駭人聽聞嗎？入宮前殺魚殺雞都不忍看，入宮久了，為了爭寵設計殺人，謀害皇嗣，眼睛都不眨一下，全瘋魔了。”
彭嬤嬤低下頭，暗自歎息。
李太後又靜默片刻，忽然道：“哀家是真的懷念，當初和宛兒兩個人在慈寧宮，每天過的都開心，反倒是現在——”
她深深擰眉，聲音漸漸低下去：“夜半驚夢，總夢見哀家還是聖祖爺的妃子，過著如履薄冰、步步驚心的日子，唯恐一個行差踏錯，葬送了自己的性命，族人的榮華和前途……夜裡總也睡不踏實。”
彭嬤嬤心生不忍，輕聲喚道：“太後。”
李太後閉上眼，又是一聲沉沉的歎息：“……真的錯了。”
*
這一轉眼，很快就到了孟珍兒離宮的時候。
其實，宮中管事的太監並未前來催促，慈寧宮也沒再派人過來，可紅鯉魚事件後，雁兒被趕出宮，孟珍兒身邊沒有可靠的人照應，其他宮人都知道她遭了太後厭惡，再無翻身餘地，不落井下石已經算好的，更不可能指望的上。
於是，突然之間，偌大的皇城，孟珍兒成了一個無名無姓、可有可無的空氣人，終日被忽視。
宮裡的下人見了她，就連一聲懶洋洋的‘孟姑娘’都懶得施舍，直接當沒看見揚長而去，神色間還總有那麼一點幸災樂禍的嘲諷。
這麼些年來，宮女和太監換了一茬又一茬，隻這跟紅頂白，踩低捧高的風氣，從來不曾變過。
這種日子，再過下去又有什麼意思。
孟珍兒一邊自己打包行李，一邊忍不住心酸，默默垂淚，想起雁兒和此行的目的，又覺得不甘和憤恨。
那天雁兒被拉下去打板子，那哀叫聲，聽得她不寒而栗，午夜夢回，還會因此驚醒。
這一切原本都不會發生。
如果江晚晴願意幫她，打從一開始就像對待江雪晴一般對待她，而不是不聞不問，她怎會有所謂的害人之心？
再說，她牽連進去的隻是那個可恨的小太監，從未直接陷害過江晚晴，她為何不肯施以援手？
一個下賤的閹人，一條奴才的賤命，難道比她們的血緣親情更重要？
孟珍兒越想越悲傷，趴在床上，又哭了一場。
過了會兒，她猶自啜泣不止，忽聽外麵響起宮女的聲音：“齊姑娘，您是來看孟姑娘的嗎？”
孟珍兒心裡一驚，隻當齊婉月是來看熱鬨的，忙用袖子擦乾了眼淚。
齊婉月和那宮女說了兩句，推門進來，見孟珍兒紅著眼，防備地看著自己，目光移開，又見床上放著個攤開的包袱，不由輕輕一歎：“孟姐姐是準備離開了嗎？”
孟珍兒冷冷道：“明知故問。”
齊婉月笑了笑，並不計較她排斥的態度，語氣溫和親切：“孟姐姐的氣色好多了，我送來的藥，你喝了嗎？”
孟珍兒微微一愣，神色變了變：“是你送的？”
這些天是有藥送進來，煎藥的宮女雖然很不耐煩，但每天早上總會按時送上，也多虧了良藥苦口，她才能儘快康複。
以前，她隻當是太醫院不想宮裡添個死人，因此憐憫她，如今一想，太醫院又怎會這般好心。
齊婉月淡淡道：“姐姐犯了事，惹怒太後娘娘，我自然不能明著來，隻好求了你宮裡的人，替我照顧姐姐。”
孟珍兒沉默地看著她，半晌，笑了笑，目光不無諷刺：“齊姑娘，我和你並無任何交情，也不相熟，你費了這麼大周折買通宮女，是想我幫你做什麼呢？”頓了頓，聲音冷淡：“多謝你的藥，可這份恩情，隻怕我無以為報，我現在落到這境地，自保都難，更幫不到你。”
齊婉月輕聲一歎：“姐姐就當我是兔死狐悲吧。”
孟珍兒皺起眉。
齊婉月坐到她身邊，彎起唇角，笑容帶著一絲自嘲：“先是羅姐姐，再是你，說不準什麼時候，就輪到我了……這也隻是早晚的事。”
孟珍兒淡聲道：“你有太後娘娘撐腰，和我們不同。”
齊婉月輕輕笑出聲，眼底的諷刺更深：“姐姐說笑了，在太後心中，我比不得西殿那人十分之一的地位。太後見皇上冷待我，見我窘迫難堪，何曾替我說過一句話？我家中也不是隻有我一個女孩子，我不成，以後總還有彆人。”
孟珍兒不語。
齊婉月的目光在她身上打了個轉，又落到那還未收拾好的包袱上，溫溫一笑：“孟姐姐，難道你真以為出宮了，一切就都結束了？”
孟珍兒心頭一顫，驀地抬眸。
齊婉月平靜道：“宮裡的事，總有許多種法子向外傳，何況還有江五小姐在——現在出了這種事情，你覺得回到尚書府，江尚書和江夫人會毫無芥蒂地接納你嗎？以後還會給你安排一門好親事？”
孟珍兒隻覺得心上陰雨連綿，放眼將來，訴不儘淒涼。
齊婉月看見她眸中的淒楚畏懼之色，微不可覺地勾了勾唇，接著分析道：“且不論宛兒姑娘，江五小姐的性子，你比我更清楚，一向最是記仇，將來她、又或者宛兒姑娘成了皇後，少不得秋後算賬。”
孟珍兒心口悶沉沉的，深吸一口氣，低下頭顱，看著微微發顫的指尖。
江雪晴是怎樣的人，不需要任何人告訴她。
從小就睚眥必報，不達目的不罷休，此番自己的作為，江雪晴全看在眼裡，這仇是結下了。
耳畔又響起那天江雪晴的話。
——造因得果，都是咎由自取。
江雪晴是不會任由她回去後，過上安生日子的，或早或晚，定會跟她清算。
齊婉月伸手過去，握住她冰冷而顫抖的手，語氣依舊是那樣的溫柔宛轉，然而一字一字，清晰有力：“姐姐，你幫我，就是在幫你自己。隻有那兩個人倒下了，我們才是安全的。”
*
慈寧宮，西殿。
晉陽郡主打定主意要送皇帝親手繡的帕子，江晚晴說話算話，認真地教她，一點也不含糊。
可問題是，郡主的天賦顯然不在女紅上。
這會兒，晉陽郡主才來了一刻鐘，便覺得無聊，一邊笨拙地穿針引線，偷偷又去瞧江晚晴，一不小心紮傷了手。
晉陽郡主吃痛，手指含進嘴裡。
江晚晴輕歎：“郡主，不能分心。”
晉陽郡主哼了聲，賭氣地扔下繡繃，趾高氣揚的問：“你一直都這麼悶的嗎？”
江晚晴笑笑：“還好。”