慈寧宮, 正殿。
近日，禦花園的秋菊開的正好。
李太後從寶華殿回來, 坐在椅子上喝茶, 想著是否等會去禦花園走一走，抬起頭, 彭嬤嬤自殿外進來, 神色微有異樣。
李太後笑道：“走這麼急, 出什麼事了？”
彭嬤嬤站定，俯身在她耳邊說了幾句。
李太後越聽越氣，驚怒交集，擱下杯盞：“這話……這等無中生有的閒話, 都是誰傳開的？一派胡言！”
彭嬤嬤皺眉, 低聲道：“回太後, 前些天有宮外來的貴女在，人多眼雜，一雙雙眼睛全盯著咱們慈寧宮。那些姑娘之中, 又多的是費儘心思各處打探消息的, 出手闊綽, 難保不會有貪心的下人胡言亂語。”
李太後難得這般氣惱：“查，儘快查清楚！”
彭嬤嬤的聲音壓的極低：“查是一定要查的，可……太後，皇上在西殿留宿, 知道的人不少。除了慈寧宮, 更有養心殿和皇上身邊的人, 當初皇上也沒有刻意隱瞞，這查起來……一時半刻也揪不出人。”
李太後以手支額，喃喃自語：“皇帝才登基不久，他從前在燕王府沒有侍妾，如今宮中隻有晚晴，卻傳出這等不堪的流言，若是大臣們知道了，隻怕人心不定——”她蹙眉，沉吟良久，小聲問：“皇帝在西殿過夜，真的沒有……？”
彭嬤嬤咳嗽了聲：“奴婢特意問過，說是皇上對江姑娘，一直以禮相待。”
李太後不知作何想法是好，脫口道：“那他這一晚上一晚上的，留在西殿作什麼？”
彭嬤嬤老臉微紅，立在一邊，不敢出聲。
李太後歎氣，喃喃道：“隻這一點，怎就沒隨了聖祖爺呢？”
聖祖爺的固執、魄力，皇帝有，聖祖爺的憐香惜玉和處處留情，卻是半點也無。
彭嬤嬤猶豫良久，慢吞吞開口：“當初，秦侍衛也說，皇上在北地，這麼多年，竟是從未有女子陪侍。”
李太後心裡一沉，臉上掩飾不住擔憂之色：“你說，皇帝他都這年紀了，總沒個女人，難怪會有閒話，說他……說他不能人道。時間一長，不知還會傳成什麼模樣——不成，立後之事，不能等到開春。”
彭嬤嬤點頭，心中也覺得無奈：“奴婢說一句僭越的話。皇上和江姑娘青梅竹馬的情分，現在又定下來了，他常在西殿留宿，旁人也知道，便是先圓房，也沒什麼。”
李太後遲疑道：“是不是晚晴不願意？”
彭嬤嬤搖頭：“聽著不像。皇上夜裡留在西殿，江姑娘都由著他，西殿的人說，是皇上自個兒——”這話不知怎麼啟齒，她斟酌片刻，接著道：“皇上一會兒叫王充帶著奏折在殿外批閱，一會兒洗冷水澡的……總不能先叫江姑娘開這個口。”
李太後長歎：“誰知道他怎麼想的！”
這時，殿外有太監來報：“太後娘娘，江家五小姐來請安了。”
李太後一怔，坐正了，道：“快請進來。”
巫蠱事件一出，宮裡的貴女查清嫌疑後都離宮了，江雪晴也回府住了幾天，這日再進宮問安，不止孤身一人。
李太後看到來人，瞬間定住，心頭百感交集，眼圈便有些紅。
陳氏又何嘗不是如此，下跪行禮，再抬眸，淚光閃爍：“臣婦給太後娘娘請安，太後千歲千歲千千歲。”
李太後起身，疾步過去：“妹妹快起。”
陳氏笑中帶淚：“皇上恩典，特準雪晴隨我一道入宮。這一彆……太多年了。”
就在剛才，馬車停在宮門口，她撩起布簾下來，抬首望向巍峨的宮殿，忽然之間，仿佛就看見了幾十年前的李太後和自己，當時仍是垂髫少女，手挽手的親密，最終她落選，李太後留在宮中。
年華似流水，芳華留不住。
李太後揮手讓那傳話的太監下去，對著請安的江雪晴微微頷首，挽起陳氏的手坐下，歎道：“一彆經年，聽聞江尚書待你極好，如今見你仍是這般年輕，都沒變多少，這話定是真的。哀家……”
她喉嚨哽咽，轉向江雪晴：“雪晴，你且去西殿，先瞧瞧你姐姐去。”
江雪晴屈膝行禮，道：“是。”
彭嬤嬤送她出去。
李太後拉住陳氏的手，對視一眼，心緒紛飛，萬般感慨湧上心頭：“哀家知道你掛念女兒，就再留你耽擱一會兒。這一兩年，哀家常想起咱們一同進宮選秀的情景……哀家困在這深宮中，到底老了。”
陳氏道：“太後怎會有此想法？您瞧起來，和三十年前，又有什麼不同？”
互相看了一眼，彼此鬢邊青絲中都摻雜著華發，額頭眼角，歲月留下了一道道脂粉抹不去的刻痕，心照不宣之下，不禁同時笑出聲。
李太後搖了搖頭，道：“不說這個。難得見麵，咱們說點高興的。”
*
慈寧宮，西殿。
江晚晴聽說妹妹來了，快步迎了出去。
江雪晴從門口進來，握住她的手，微微笑道：“姐姐。”
江晚晴牽著她往殿內走，一邊問道：“家裡一切可好？”
江雪晴頷首：“都好。臨出門前，爹還讓我同你說，你在宮中隻管安心，不必牽掛家裡，待封後大典後，就能時常召見我們。”
江晚晴低下頭，喃喃道：“封後大典……”
喜冬端著托盤進來，將瓜果點心放下，又泡上一壺熱茶，各斟了一杯。
江雪晴道：“二嫂嫂有身孕了。”
江晚晴訝然：“當真？”