江雪晴笑著點頭。
二哥夫婦成親多年也沒動靜，母親為此操碎了心，求神拜佛請大夫求藥，不知耗費了多少心思，乍然聽見，江晚晴心裡一喜：“那你要替我恭喜二哥二嫂了。”
江雪晴剝開一粒瓜子：“這是自然。對了，母親也隨我一道進宮了，現在正陪太後娘娘說話。”
江晚晴怔了怔，站起身：“那我也過去——”
江雪晴不語，看著她走出幾步，忽然道：“姐姐。”
江晚晴轉身：“怎麼？”
江雪晴淡淡笑了笑，語氣平靜：“楚王托人上門提親了，爹娘若答應，我若願意，他就請皇上賜婚。”
江晚晴定在原地，好一會沒聲響。
半晌，她對喜冬使了個眼色。
喜冬會意，拉著翠紅一起安靜地退了出去，放下門簾。
江雪晴又剝了一粒瓜子，目光垂著。
江晚晴沉默良久，緩緩道：“那你……”
江雪晴乾脆道：“我答應了，父親想必不會反對。”
“你……答應了？”
江雪晴看著姐姐震驚中不無疑慮的臉，心平氣和：“為什麼不呢。先帝和皇上勢同水火，他卻能在兩人之間遊刃有餘，足可見其才智和手段。如今他在朝中得勢，皇上在一眾兄弟中親近他，我若嫁進楚王府，以後對家裡，也是一個助力。”
江晚晴坐下，正色道：“雪晴，事關你的終身大事，你考量的不能隻有他的門第，和今後能給家裡帶來什麼——”她皺緊眉，默了默，輕聲問：“你喜歡他嗎？”
江雪晴不以為意：“我用不著喜歡他。”
“雪晴——”
“姐姐。”
江雪晴站起身，看著窗外：“未嫁從父，出嫁從夫，女子生來隻能依附男子生存，若將夫君視作今生至愛，一旦被辜負，除了以淚洗麵之外，又能如何？”
她回頭，唇邊帶著一絲笑：“你且看父親，說句不孝的話，外人都說他對母親禮敬有加，可後院從來也沒少了年輕貌美的姨娘。”
江晚晴無言以對。
江雪晴眉眼沉靜：“姐姐，我不願用我的人生，去賭一個找到良人共度餘生的機會。我隻想自己過的好，家人過的好，你……你過的好。”
停頓片刻，她低下聲音：“若有我在楚王身邊，家中不用處處依托你在後宮，姐姐身上的擔子，也可以輕一些。我已經長大了，今後的一切，若能萬事順遂自然是好，若有風雨，我和姐姐一同承擔。”
江晚晴心裡一酸，不自覺地握緊手，輕聲道：“楚王是想娶你當續弦，你知道嗎？”
“知道。王妃過世的早。”
“楚王府後院中不下二三十名姬妾，王妃早逝，一來體弱，二來明裡暗裡受了多少侍妾的氣……這真是你想要的生活？”
“才二三十名。”
江晚晴一愣：“你說什麼？”
江雪晴走了回來，輕輕笑一聲：“才二三十個侍妾，我以為有上百個呢，那有什麼大不了的。”
江晚晴驚駭地看著她，這一刻，仿佛透過少女稚嫩的容顏，看到了書中那神擋殺神、佛擋殺佛的開掛女主。
江雪晴麵不改色：“姐姐，我還有很長的人生，身為女兒家，手不能提，肩不能扛，不能加官進爵，不能在外拋頭露麵，大半時間耗在後院，見那些姬妾的時間，沒準比見楚王的時間都多，下半輩子的樂趣也就在她們身上了。”
她挑了挑眉，一雙含情脈脈的秋水明眸，轉瞬間銳氣儘顯：“你且看著……等我嫁過去，一個個的收拾她們，遲早讓她們在我手底下服服帖帖的，我說一，她們不敢說二。那些不願順服的，我便不會容她們留在王府。”
江晚晴微微動了動唇，勸說的話還未出口，江雪晴噗嗤笑了聲。
她抬起手，掩唇，睨了姐姐一眼，笑道：“人各有誌，姐姐就彆再勸我啦，自小就連看話本，我都不喜歡看情啊愛的，癡癡纏纏，何苦來哉？我選的人生，定是我自己想要的。”
多少年了。
她看著父親逼姐姐嫁給東宮太子，看著姐姐在宮中一人獨行，人前是眾人口中賢德寬容的皇後，享母儀天下之尊，人後終日鬱鬱寡歡，不得開心顏。
她看著新帝登基，隨口就能抹去姐姐的身份，連名字都留不得，如今一聲令下，姐姐又變回了皇上的表妹‘江晚晴’。
雷霆雨露，皆是君恩。
父親如此，先帝和皇上如此，這男子的寵愛和厚待，她是一絲一毫都不想要。
從來隻有姐姐……
年幼失去母親庇護，又因為生母身份低微，在府中受儘冷眼，寸步難行，隻有姐姐牽住她的手，告訴她沒事的，以後有姐姐在。
姐姐教她念書，教她寫字，不準府裡下人怠慢她。
她闖了禍，姐姐替她擔下。
讀書習字、女紅琴技有了少許進步，姐姐最是高興。
隻有姐姐，在她最無助的時候，陪伴她，安慰她，保護她。
這等情分，又有什麼能及得上。
江雪晴垂首，緩緩握緊那雙曾牽著她，走過風風雨雨的手，眼瞼低垂，鄭重道：“以前，姐姐保護我。今後……我也會儘我所能，護著你。”