因隻有內眷來訪,柳行便沒回來，依舊留在醫館坐診，柳太太則在家中等候客人。賈敏一行來了,車子直接拉入診所後頭的宅子。
柳太太帶著女兒柳湘語迎了出來。
見禮之後，柳太太先是仔細打量了賈敏母女二人,尤其目光停留在賈敏臉上最久。
隔了會子,柳太太笑道：“尚書夫人彆怪我唐突，我瞧著尚書夫人氣色不錯,心中替尚書夫人高興，因而失禮了。”
賈敏笑道：“我能有今日,全靠柳郎中妙手回春。”將目光一轉，看著柳湘語道：“近二年不見，湘語越發出落得好了。”
柳湘語比黛玉大兩歲,今年十歲。若說容貌，真正秉承了柳家人一貫的美貌。
說起愛女，柳太太的神色也溫柔起來，道：“她，也就長得還看得過眼，這麼大的姑娘了,還成日舞刀弄棍的,沒個正行。要我瞧著,我就沒見過比林姑娘更出挑的姑娘。”
柳湘語生性活潑，聽見母親數落，非但不惱，還衝黛玉擠了個眼睛。
黛玉見了，也回了湘語一個撇嘴。
柳太太和賈敏見了這樣美好的女孩子這樣簡單快樂的相處，也是相視一笑,賈敏道：“柳太太可是誇錯了人，我們玉兒在家的時候，也愛在院子裡練習打拳。那些東西我是看不懂，但她說是在書上看的，練得有模有樣，沒個女孩子樣子。玉兒在家時常說，若是有機會回京，定要跟她湘語姐姐請教；將我愁的不知怎麼好。也不知玉兒這性子也不知道這性子隨了誰。”
湘語聽了，越發高興起來。隻是長輩說話，不好插嘴。
略道了彆來之情，賈敏才將話轉回了正題：“前兒我和老爺去文丞相府上拜訪，略問了蘇姑娘的境況。丞相夫人說，蘇姑娘自在禦前作了證，便不願呆在丞相府了，偏要去北門外的牟尼院掛單，我又打發人去牟尼院問，牟尼院又說蘇姑娘被柳太太接了來。不知蘇姑娘是否在府上，肯否讓我見見，煩勞柳太太著人問蘇姑娘一聲。”
說起蘇嵐，柳太太歎了一口氣，道：“蘇姑娘明明也是好人家的女兒，遇到這樣的事，也是可憐見的。我得知蘇姑娘住在牟尼院，也借著拜佛的由頭去過好幾回，蘇姑娘就是不肯跟我家來。後來我帶著湘語去勸了好幾回，甄家的案子也判下來，蘇姑娘才好了些，也肯跟我家來了。”一麵已經打發人去叫蘇嵐。
須臾，一個穿著紫色衣衫的少女入內，正是前世的妙玉。
黛玉早知蘇嵐就是妙玉，當初在揚州的時候，為了保密，林家從未去探望過，此次才是今生初見。妙玉跟前世一樣清麗脫俗，隻是前世初見，妙玉已經十五，此事妙玉才一十二歲，更加年幼些。
蘇嵐打量了一眼屋內情況，便對著賈敏盈盈下拜：“夫人說尚書夫人要見我，想來這位便是尚書夫人了。林尚書大恩大德，蘇嵐沒齒難忘。”
賈敏忙將妙玉扶起來，道：“好孩子，不必行此大禮。說來，我們老爺和你父親乃是同榜進士。沒想到如今，蘇大人卻受此不白之冤，就這樣去了。如今私鹽案判下來了，你父親已經沉冤得雪。”
說起父親，蘇嵐眼圈一紅，但到底客居柳家，蘇嵐並不願意輕易掉淚，點頭道：“家父一生磊落，如今因林大人和柳郎中大恩而全了名聲，小女子感激不儘。隻我一介孤女，卻不知怎麼報答了。”
賈敏將蘇嵐拉過來，在自己身邊坐下，道：“好孩子，你父親原本就無錯處，還他清白，是為人臣子應有的本分，你原無需報答誰。我之前去過文丞相府上，丞相夫人說，你自麵聖回來，就不肯住丞相府了，偏要去北門外的牟尼院住著。你這孩子，小小年紀，怎生如此自苦？你跟我說，日後可有什麼打算？我們家玉兒比你小得四歲，若你不嫌棄她聒噪，到我們家和玉兒一起做個伴兒可好？”
說完，又瞧向柳太太道：“我瞧著蘇姑娘什麼都好，今日來了倒要跟柳太太搶人，想要接了家去住些時日，柳太太千萬要依了我。”
蘇嵐性隨其父，性子高傲。隻聽蘇嵐說：“丞相夫人對我極好，兩位夫人也待我好，我不是不知。隻是之前我尚在孝中，不好客居他人家中。又因甄家的案子沒判下來，擔心我寄宿彆人家中，與人招禍。便投了北門外的牟尼院，牟尼院住持原是我的師伯，我在牟尼院清修，為父母誦經，也是極好的。前兒我出了孝，柳太太照拂我，誠心接我來，我豈能繼續推辭。”
聽了蘇嵐這番話，黛玉立刻想到前世的自己。自己前世兩回進京，都是在孝中，雖然有外祖母在，無人當麵說什麼，但是榮國府那些一雙富貴眼的下人刁難，未必沒有這個原因。
賈敏又拍了拍蘇嵐的背，柔聲道：“你小小年紀，家中突逢變故，又何必去想這些，平白自苦。我接你家去住幾日，你可願意？”
蘇嵐心中感動，紅著眼睛點了點頭。
又說了幾句家常，賈敏道：“我有幾句話要跟柳太太說，玉兒，跟你湘語姐姐，蘇姐姐去玩兒會。”
黛玉起身應是，湘語邀了蘇嵐、黛玉去自己房中。柳太太又屏退了下人，才問：“尚書夫人有什麼要緊話？”
賈敏道：“無非就是嵐兒的事，不知柳太太有無打算。因我們老爺和嵐兒的父親乃是同鄉，又是同榜進士，故而有些舊交情，嵐兒的身世也讓人可歎。我和我們老爺商量過，想收嵐兒做個乾女兒。既然嵐兒已經被柳太太誠心接到府上，自然要問了柳太太和蘇姑娘的意思才好。”
柳太太聽了，雙手合十道：“阿彌陀佛，若是這事成了，便是蘇姑娘的造化了，我有什麼不應的。尚書夫人也知道，我們大伯和蘇姑娘的父親曾同在泉州做官。當年大伯和蘇姑娘的父親就有意結親，隻因孩子們小，便沒下定。後來蘇大人遭了不測，我們大伯還儘力周旋過，就是蘇姑娘到揚州，也是我們大伯派了妥善人送來的。
我們老爺寫信問過大伯，大伯那個人最是一諾千金，依舊有要履行婚約的意思。既是這樣，我自然要好生照拂蘇姑娘的。但是我這樣的身份，卻不能收蘇姑娘做女兒，尚書夫人若是願意，最好不過。”
賈敏聽了這話，倒是一愣，遂又笑道：“柳大人當真是重諾之人，倒叫人可敬。”
兩人說了，又命人單將蘇嵐請來問，問過蘇嵐的意思。
蘇嵐本就聰慧，又陡逢變故，一夜成長。自然知道憑自己這樣的身世，前程渺茫，生出過在牟尼院終老的心思。更知道尚書府這樣的人家，肯收自己做乾女兒，乃是提攜自己，為的是為自己將來的終身前程做打算了。
蘇嵐深受感動，但並未即刻答應，而是道：“尚書夫人抬愛，蘇嵐感激不儘。隻是鹽稅舊案，牽連極大，我又禦前指證諸多國賊祿蠹，得罪了極多人。雖因聖人憐憫，現在無人敢將我如何。但難保日後沒有人遷怒給我庇護的人家。我原是打算在柳太太府上住幾日，便回師伯身邊修行。尚書夫人願意收我做女兒，是我的福分，但蘇嵐卻擔心我乃不祥之人，日後連累尚書府。”
賈敏嗤笑一聲，道：“你這丫頭什麼都好，就是心思太重，不像這個年紀的姑娘。若說鹽稅案得罪人，沒有人比我們老爺得罪的人更多，你擔心這個作甚。”
蘇嵐聽了，才點頭應是。
雖隻是認乾女兒，賈敏卻極是重視。先是到牟尼院慎重讓蘇嵐的師伯為其還俗，再擇了吉日擺了幾桌小宴，還請了文丞相夫人做見證，除此之外，也請了當年的蘇寒山、林如海尚在京城為官的同科，柳行等幾家人家同賀。
論序齒，林家三個女兒，倒是蘇嵐居長，英蓮次之，三人以姐妹相稱。
蘇嵐此生的經曆，和黛玉前世有些相似，故而黛玉對蘇嵐能有同理心。加之黛玉本就聰慧異常，能開解到點子上，二人倒是越來越投契。至於英蓮，本就是好相處的性子，家中再來一位姐姐，隻有高興的。
賈敏見姐妹三個相處得好，也放下心來。
蘇寒山當初和甄應嘉死磕，不但將蘇嵐送去了寺廟，還將許多家財捐給了朝廷。這才有了太宗皇帝賞賜蘇嵐，蘇嵐在牟尼院那段日子也安然度過。但蘇寒山並非全然不顧及蘇嵐，在為蘇嵐安排退路的時候，除了留了部分輕巧東西在蘇嵐身邊做念想外，還另準備了一份嫁妝，封存在戶部。
如今林如海便是戶部尚書，便將蘇嵐的嫁妝清點了，單子交給賈敏。
這日，賈敏將蘇嵐叫入房中，道：“當年你父親替你留下的嫁妝，老爺已經著人清點好了，這是單子，你自己拿著。如今你的院子住著可還好？下人們是否儘心，若是缺了什麼，隻管跟玉兒說。你既認了我做義母，這裡便是你的家。”
蘇嵐接過嫁妝單子，臉上神色都變了，終於忍不住落下淚來道：“母親，我這裡什麼都好。”這聲母親卻是發自肺腑了。
蘇嵐經曆了太多變故，即便知道林家和柳家是自己恩人，知道文丞相夫婦對自己極好，依舊對人有著隱隱的防範。也就柳湘語天真爛漫，黛玉解語入心，能讓蘇嵐收起防範。但此刻賈敏將父親留給她的嫁妝交換給她，卻終於叫蘇嵐卸下了防備。
蘇家亦是百年世家，如今隻餘一個在室女。雖然蘇南山隻給蘇嵐留了一副嫁妝，但這副嫁妝必然不少。蘇嵐雖然不至於小人之心到覺得林家會看上自己一副嫁妝的地步，但是賈敏坦坦蕩蕩的將單子交給自己，卻又不同。
從此以後，蘇嵐和林家五口相處都極為和睦，賈敏做主，也叫蘇嵐和英蓮、黛玉一起理事。蘇嵐今年十二歲，英蓮也隻比蘇嵐小了不足一歲，眼看就要相看人家了，學習如何打理中饋，比之黛玉急迫。
林家回京不久，千頭萬緒，如今好容易理順了一些，就在眼前便有一場宴會要辦。林如海高升，送了賀禮的人家極多，林家自然要辦一場宴會慶賀。賈敏索性將這件事也交給姐妹三個操辦。
蘇嵐聽了，還道：“這樣大的事，義母就交給我和妹妹們麼？嵐兒擔心慮事不周，白白惹人笑話。”
賈敏笑道：“我瞧你們姐妹很是妥當，隻管放手去辦。有什麼不懂的來問我便是。”
蘇嵐又問黛玉：“妹妹可曾辦過這樣的宴會？”
黛玉道：“這倒沒有。但我想著，我們姐妹隻需擬好了菜單，又將各處伺候的人手安排妥當就是。外院的客人自有父親招待，內院的長輩們和是和母親一處說話。真正宴會那日，我們姐妹不過是招待幾桌嬌客。隻需將前頭的事安排好了，其他的應當不難應付。”
蘇嵐本就是聰慧之極的女孩子，隻是她家中遭遇變故的時候，還沒開始學理事。如今聽黛玉一說，立刻心領神會，點頭道：“那妹妹先將咱們家下人的花名冊給我一份。”
賈敏聽了，含笑點頭。蘇嵐雖然沒有做過這些，但是能迅速抓住重點，再繁瑣的事，終究是下人們去做，雖說是交給兩個女兒操辦，不過是做個總覽便是。首先將底下的人都認熟了，再調度有方，此事便妥了。
接下來的日子，姐妹三個便先問了廚房擅長的菜色，定下了幾道主菜，再圍繞主菜定色香味俱全的配菜。林家的廚子是江南帶來的，擅長淮陽菜；這次的客人有許多久居京城，黛玉有打聽了京城有名的魯菜酒樓，高價聘了魯菜廚師回來。京城許多大菜是以魯菜為主，以至於魯菜有宮廷菜的美譽。
定了菜色，便將采辦找來，將其分組，一組單管淮陽菜的食材，務必要新鮮上等的；一組單管魯菜的食材，也要新鮮上等的；另有單管采買其他物品的。