年底的京城是熱鬨的,幾乎每天都有不同的府邸開宴，就這樣到了宮宴這日。
這回宮宴，林家除了林如海夫婦之外,一位公子三個姑娘也都得了帖子。
林家一大早按品級大妝了，各帶一名侍從,分坐三輛車入宮。林如海夫妻和林佑一輛，姐妹三個一輛,丫鬟侍從一輛，至於林如海的常隨，直接在前頭趕馬。
此行除了一路上除了各家華麗馬車前後相接,分外熱鬨，也沒彆的可記述的。唯有下車的時候,黛玉總覺得有一道目光盯著自己一行人看。做過軍人的,對這方麵總是格外敏銳。
但是今日這許多人，黛玉覺得也難尋目光源頭，索性假裝不知,神色如常的下了車,按程序入宮。
許是之前黛玉姐妹兩個警告過小鐘妃的緣故，這次大宴雖然程序繁瑣,但是各項流程有條不紊，一點子沒出幺蛾子。
說真的，就算小鐘妃被黛玉姐妹兩個牽製住了，沒敢在宮宴上使壞,小鐘妃也心裡祈禱了百八十回的希望宮宴上出點亂子。不然自己頭一回主持宮宴，結果把忠良遺孤嚇得‘任憑處置’；林清頭一回協理更大的年底大宴，平平順順的，且不說彆的,光說一國宮宴講究好兆頭，小鐘妃離拿回協理六宮之權也越來越遠了。
小鐘妃再次意識到：林丫頭固然有什麼奇遇，但是人家本身的智慧就不是平常人可比的，自己手上即便有一個水瀾，在林黛玉麵前也什麼都不是。何況東宮那邊還有一個司徒卓。
這樣不行！
長康宮母子兩個都意識到這個問題，次日一早，九皇子入宮請安的時候，就跟小鐘妃提到了此事。
小鐘妃自然也知道如此下去不行，但是現在不管自己這邊出什麼招式，似乎都會被林黛玉提前算到，這種堪比敵暗我明的戰爭，小鐘妃也不知道該怎麼打啊。
隻聽九皇子道：“今日林家入宮的時候，兒臣特地去瞧了一眼林家幾個丫頭有甚麼三頭六臂，竟然那樣厲害。在林家人下車的時候瞧見一眼，最小那個是林丫頭不必說，另有兩個十三四的，裡頭當有蘇嵐？”
小鐘妃警惕的直起了身子道：“皇兒，你想做什麼？”
九皇子道：“本王親王之尊，許以蘇嵐側妃之位，當不辱沒了她。聽母妃說起幾次蘇嵐行事，雖不及林丫頭敏捷，但是林丫頭一動，她立刻能夠反映過來，也算極聰慧女子。若是將她來龍過來，不說勝過林丫頭，至少林丫頭有什麼動靜，咱們能及時應對。”
小鐘妃沉吟下子，道：“皇兒此法，得有個前提，那蘇氏會全心全意幫你，半點強求不得。否則她和林氏女裡應外合，於咱們的大計也是有害無益。彆忘了，除了林家對蘇嵐有恩之外，她還是蘇寒山的女兒。那蘇寒山，說好聽了是清高，說難聽了是固執。當年他可以豁開性命不要，和甄應嘉鬥；如今他女兒要是隨了他這份性子，可不是好招惹的。”
九皇子聽了，就沉默了。
說真的，自從林如海入京，長康宮行事處處被林家兩個丫頭掣肘，今日有機會，九皇子便起了瞧一瞧林家女是何方神聖的心思。不過是趁林家女下車時候驚鴻一瞥，九皇子便被林家女的容貌震驚了。再一想林家女孩的驚世才華，九皇子時年不足二十三歲，說不動心是假的。
林黛玉生得雖好，到底還是個孩子，且她是林家嫡女，九皇子也知道無論是林黛玉的身份還是林家的立場，都不可能以側妃之位拉攏林黛玉。蘇嵐則不同，論智慧，不過是比之林黛玉稍遜，論容貌，蘇嵐正值豆蔻之年，已是無比動人。至於林家另一義女，雖然也生得好，但是聲名不顯，智慧上比之蘇嵐應當尚有不足。
原本九皇子生出納蘇嵐的主意，也不知道是因為蘇嵐的才華多些，還是美貌多些。現在被小鐘妃當頭一盆冷水潑下來，九皇子道：“兒臣也是覺得這些時日太過被動，才出此下策，若是母妃覺得不好，便另擇側妃就是。”
一個親王四個側妃位，也不是輕易給的。如果許給蘇嵐真的適得其反，還不如拉攏其他大家族，或是庶女或是旁支嫡女，也是不錯的選擇。隻不過要再尋林黛玉、蘇嵐這樣智慧的女孩子，怕是難了。也不知道怎麼回事，天底下一等一鐘靈毓秀的女孩子都生在了林家。
小鐘妃又不傻，再說九皇子是她生的，親兒子有什麼小九九，小鐘妃倒能瞧出一些，於是嗤笑一聲道：“我見過林家幾個女孩子，個個都是絕色，你喜歡也是人之常情。不過皇兒，現在還不是愛顏色的時候，有朝一日大事成了，你將林家幾個女孩子都收入後宮又如何？現在可彆為了愛慕顏色亂了大謀。”
九皇子被小鐘妃點破心事，點頭道：“母妃，我知道了。”
小鐘妃歎了一口氣道：“今日大好節氣，皇兒早些回去歇息吧。”九皇子應是。
瞧著九皇子的背影，小鐘妃有些失神：如果原本自己應當是成功的，那麼如何才能除掉司徒卓和林黛玉兩個異數呢？
且不管長康宮母子今日這個年過得如何，林家人很是輕鬆愉快的。從宮裡回來，換了家常衣裳，讓下人端上今日早就安排好的清淡飲食，便一家人圍桌用膳。
宮宴雖然隆重，菜色也都是一等一的好菜，但是因為要準備的實在太多，許多菜上桌都涼了，再說，這等場合也沒幾個人好意思埋頭吃。黛玉早就料到這個，出門前便吩咐家中備好了清淡營養的菜色，宮宴回來後，先趁熱吃些再說。
雖然入宮領宴很是累人，不過一年一度的守歲還是不能耽擱的，一家人重新用膳之後，便圍在一起說話，等著歲末更迭，辭舊迎新。
說起今日的宮宴，賈敏笑道：“咱們家有了玉兒和嵐兒，當真不下有了千軍萬馬。這不動聲色的，不但正了粵海總督的立場，這回之後，太子妃娘娘的掌宮權怕是拿穩了。今日宮宴上，當真半點岔子沒出。”
林如海道：“兵法雲善戰者無赫赫之功，見識和玉兒在粵海總督一職上的令人目不暇接的手段，我算是知道這句話所言非虛了。一地兵權何等重要，爭奪何等激烈，到底叫玉兒不廢一兵一卒拿下了。就是協助長姐拿下掌管後宮之權，玉兒和嵐兒也功不可沒。”
蘇嵐忙謙笑道：“我哪有什麼功勞，不過是不給玉兒拖後腿罷了。”
說起這個，林如海突然問：“這些時日，你們沒少去後宮，周貴妃對你們如何？”
關於拉攏周貴妃的事，乃是司徒卓做的，雖然黛玉有先見之明料到了，但也隻跟林如海說過。賈敏及其他子女是不知道內情的。
賈敏帶有幾分疑惑，道：“以前我們入宮，周貴妃待我們倒也客氣，但是話裡話外的冷淡，我也感受得到。倒是這回入宮，周貴妃對我們態度有所緩和。難道這裡頭還有什麼內情？”
這種總結性討論，林家三個孩子總能得到很多感悟和啟發。林如海索性不說了，讓三個孩子自己去想。這方麵，英蓮到底略差一些，林佑雖小，那也是林家的基因，自師從陸老先生後更是突飛猛進，和蘇嵐你一句我一句的，倒也將真相拚湊出來不少。
有些孩子們因為年紀小，而不知道的前情，林如海亦會提示一些，比如三皇子墜馬的事。蘇嵐和林佑亦是從老保齡侯夫人的病入手，進而聯係到林如海的提示，自然便接近真相了。
不過推理了一陣，蘇嵐發現什麼不對似的，略微皺眉問：“可是咱們每次去鳳藻宮請安，我都是一道的，並沒有發現玉兒有提醒過周貴妃什麼話啊？”
林如海笑道：“胡太醫死後，瑞郡王曾去太醫院查過胡太醫曆年問診記錄。”
雖然林家這樣的談話都是不讓下人伺候的，原也不怕傳出什麼話。但是到底是討論皇家的事，林家人都會避免將話說得太直白，隻說事實，點到即止。
當然，憑林家幾個孩子的聰慧程度，連英蓮都反應過來了。至於她們所理解的，讓周貴妃態度改變的人是司徒瑞還是司徒卓，這都不打緊。就是告訴她們四兩撥千斤還可以這樣用就行了。至於可以領悟幾成，看個人天賦罷了。
說一陣體己話，離子時越發近了，一家人便到了院子裡，先是拿出小炮仗放著玩。待得子時越發近了，便開始點大個的。
熱鬨是真熱鬨，震耳欲聾的，熏人也是真熏人，滿是煙塵，空氣中皆是硫磺味道，嗆得人流眼淚。不過滿京城裡都熱鬨著，左鄰右舍皆是炮仗聲此起彼伏，不絕於耳。過了子時，便是新的一年了。
大年初一有不許睡懶覺的習俗，雖然黛玉覺得這種忌諱並沒有什麼科學道理，也早早的起來了。
先是洗漱之後到父母房中請安，再是接受闔府下人的請安祝福，分發了賀歲荷包，才開始用早膳。
原本按習俗，年初一都是自家人在一起過，年初二才開始各家走動的。不過年初一下晌，司徒卓就來了林家。
司徒卓自從給司徒瑞獻計，讓他在胡太醫死後去查胡太醫生前的出診記錄後，就瞞不住本事了，當然司徒卓也不能再瞞。本來他和母妃、兄長關係都是極好的，彆因為這些事瞞久了，叫林清母子自己發現，反倒多心。
既然不再隱瞞自身出色的本事，那司徒卓和林家走得親近些再正常不過了。林如海是何等能人，滿朝文武都知道，司徒卓一向打著向舅父請教的幌子，連太宗皇帝都是支持的。
司徒卓在林家也沒呆多久，當然也是帶了功課來請教的，不過要緊的是傳給黛玉一句話。
依舊是林如海帶著黛玉和司徒卓到了書房，分賓主坐了，司徒卓才道：“我今日來也沒甚麼要緊事，不過是昨日舅父一行入宮，下車時候九叔的轎子就停在不遠處。等舅父、舅母、表妹、表弟都下了車走後，九叔才乘轎入宮。”
九皇子是親王，林如海是臣子，臣子們自有車馬停放的馬廄，皇子的轎子則可直接抬入宮內，另有停放處。
智慧如林如海，一時也猜不透九皇子這是什麼用意。
黛玉略一沉吟，道：“怪道昨日下車的時候，我總覺得有人在看我們。謝謝小王爺提醒。”
司徒卓笑道：“這原不是什麼大事，我既得知了，少不得來跟表妹說一聲。我想著，九叔時常上朝，對舅父再熟悉不過，昨日專程在那裡等著看舅父舅母不大可能，佑哥兒年紀尚小，也不大可能是專程瞧佑哥兒；那他等著看的多半是表妹們了。雖然我不知道他有什麼目的，總要來說一聲的好。”