就在陸南石抓緊了手腕上的承影, 準備迎戰之際，屋內傳出一聲輕喚：“三娘, 三娘……”
是沈檀的夢囈。胡三娘一頓, 瞬間, 戾氣全消，恢複了溫婉模樣, 直接撇下陸南石入了屋，“檀郎, 可是難受嗎？勸你不要喝那麼多酒, 你偏不聽。”
陸南石：……
這變臉比翻書還快！他有點懵！
胡三娘一直照顧著沈檀, 對陸南石置若罔聞。陸南石便很不客氣地自己找了間客房住了下來。
次日一早。廚房內。沈檀手忙腳亂地做著早點，可他畢竟不怎麼會, 弄得有些狼狽，衣服上占了不少鍋灰, 就連臉上也是。
胡三娘噗嗤一笑，“還是我來吧, 免得你浪費食材。”
沈檀很是抱歉，“我這不是想幫幫你嗎？平日裡你要刺繡補貼家用, 還得負責諸多家務。昨日我飲醉, 你還照顧了我一宿。今日我難得休息不必去私塾教課，便想著讓你多睡一會兒。何況, 陸兄是我做主請回來的客人。總不能讓你因為我的決定更加勞累。”
胡三娘心頭感動, 噗嗤一笑, 拿出帕子給沈檀擦臉。
鶼鰈情深, 舉案齊眉。
陸南石不免有些動容。
沒多久，早餐上了桌，沈檀很熱情地招呼陸南石，胡三娘從頭到尾一直笑著附和沈檀，一派夫唱婦隨的架勢。很奇怪，不是昨天裝出來的溫和笑意，她仿佛真的忘了陸南石的來曆，忘了她們還曾對峙過，甚至差點大打出手。
陸南石心中充滿疑問。
飯後，胡三娘說要出門去錦繡莊，她繡的東西需要拿去寄賣。
沈檀本是想陪她一起去，卻被她拒絕了，“離鄉試不遠了，既然難得私塾休假，不如多多溫書。錦繡莊不過就在對岸，我一人前去即可。且我與錦繡莊顏娘子交好，還欲同她一塊說說話，你一個大男人跟著，恐不大合適。”
沈檀隻能應了，送了她出門，這才回神陸南石還在一旁，問道：“陸兄尋的是什麼親戚，姓甚名誰，昨日竟是忘了問，可需要幫忙嗎？我與三娘在此地也住了幾年了，周遭鄰裡大多熟識，或可認得也說不定。”
“我要尋的乃是我姑姑，十五年前嫁給了此地的張姓人家。姑父是做藥材生意的，隻是名諱……我……長輩名諱我幼時未敢詢問，後來家中變故，卻也不知道了。”
陸南石故意說得半遮半掩，把時間定在十五年前，還隱去了名字，就這麼點信息，沈檀自然是找不到人的。而在他回答的時候，也悄摸摸靠近沈檀，隔空一個符篆打入沈檀後腦勺。
沈檀蹙眉，“這倒是有些難辦。沒關係，我會和街坊們說，都幫你打聽著。”
陸南石一愣，看了看自己放在沈檀腦後的手，怎麼會……怎麼會沒用呢……
再次蓄力，又一個符篆打過去。這次的符篆與之前不同，算是加強版。陸南石還輸入了一絲微弱神力。
沈檀身子往前一傾，半跪在地上，麵色大白，仿佛被抽走了大半力量。陸南石忙上前扶住，試探說：“陳斌？”
沈檀抬起頭，“你是？”
還是那個人，還是那張臉，可給人的感覺和眼神卻很不一樣。
陸南石：“陳叔叔拜托我進來救你的。”
“我爸？”陳斌麵露驚訝，瞬間又覺得在情理之中，他猛地抓住陸南石的手搖頭，“不必了，你快走吧！”
“我得帶你一起出去。”
“不可能的。這是她的世界，她不放人，我們誰也出不去。除非找到……”陳斌突然一頓，仰頭觀望，太陽慢慢變得赤紅，陳斌神色慌亂，焦急地推開陸南石，“又來了！開始了！”
“什麼又來了？開始什麼？”
陳斌未答，“我清醒的時間不多。彆為我浪費時間，有機會快點走，不用管我。記住，天機鏡！”
下一秒，陳斌身子一震，又變回了沈檀。
他呆呆地看了看四周，仿佛看不見陸南石一樣，直接忽略掉他，啪一下自拍腦門，“是了！我答應給三娘做的畫還沒完工呢！”
說完，自顧自入了屋，在院子裡架好台子，將畫卷鋪上去，畫卷其實已經畫的七七八八，還差一些收尾。不必走近細看，單從遠望的大致圖像便可看出，他畫的正是陳斌不知打哪兒得到的那張美人圖。
陸南石神色微閃，抬頭看向赤紅的太陽，心底仿佛明白了些什麼。
街市上，柳霸王馱著胡三娘飛馳而過。人群沸騰了。
“柳霸王這是抓了誰去？”
“是……是胡三娘！”
“沈秀才家的娘子？哎呦！這真是造孽呦！現在可怎麼辦！”
“沈秀才呢？沈秀才在不在？我去私塾！”
“彆，沈秀才今天私塾休假，你去一趟沈家。怎麼都得告訴沈秀才一句。”
沈家。一位大漢匆匆趕過來，邊跑邊說：“沈秀才，沈秀才！不好了！你家娘子被柳霸王抓走了！”
沈檀身形一晃，毛筆落了地，急急趕過去，“怎麼回事！三娘……三娘不是在錦繡莊嗎？”
大漢哭喪著臉，“你又不是不知道柳霸王，慣愛欺負人。街頭賣豆腐花的李老漢的孫女，不知被他占了多少便宜。可忍一忍，也就過去了。今日也不曉得怎麼回事，柳霸王仿佛是受了氣，喝了許多酒。在大街上嚷嚷，混亂間闖進了錦繡坊，還當是自己來了怡紅院呢。”
“言語調/戲，還動手動腳，抱著你家三娘不放。就你家三娘的脾氣，哪裡受得了，打了他一巴掌。這下可不直接捅了馬蜂窩嗎？柳霸王將人直接擄走了，隻說要帶回府裡作妾。你說這……這……”
沈檀一張臉慘白慘白，踉踉蹌蹌往前跑。來到柳家門口，卻被看門的小廝給擋了回來。再闖，再被擋。就在又一次要被扔的時候，門內有人走過來，趾高氣昂，“少爺說了，把他給帶進來！”
兩個門房一左一右夾著沈檀進去，直接扔在柳霸王的院子裡。
柳霸王一腳踩在沈檀的臉上，“呦，這就是我們鎮上才華過人的秀才公啊！秀才公又怎麼樣？有功名又如何？我爹是知府，我祖父是二品大員，我姑姑是皇上的妃子！你奈我何！”
砰，一腳踢過去，沈檀受痛。一個文弱書生，哪裡抵擋得過從小惹事生非慣了的霸王一腳，立馬滾出好幾步。
屋內，胡三娘跌跌撞撞爬過來，“檀郎！”
柳霸王一巴掌將她掀翻在地，吩咐小廝，“給我打！打死了算我的！”
胡三娘大驚失色，“不要！檀郎，你放了檀郎！”
見她終於不在是那副高高在上看不起他的模樣，柳霸王十分得意，“怎麼？罵啊！不再罵了？你不是說我無恥下流，說我不得好死嗎？我現在就要你親眼看看，誰不得好死！”
這話裡的意思不言而喻。胡三娘臉色更白了，拚命朝沈檀撲過去，可偏偏柳霸王攔得死緊，她闖不過去。
那廂，小廝們拳打腳踢。沒一會兒，沈檀便已經吐出了血。
胡三娘再挺不住，撲通跪了下來，“少爺！柳少爺，是我不好！是我說錯話！都是我的錯。這和檀郎沒有關係，柳少爺，你放過檀郎！我求求你，你放過檀郎！”
柳霸王彎下腰，捏著胡三娘的下巴，“要我放了他，也不是不可以。就看你表現了！”
說完，扛起胡三娘進了屋。
不一會兒，屋內便傳來衣服撕裂的聲音，胡三娘哀嚎的慘叫，以及柳霸王得意的歡笑。
沈檀是二十多歲成了親的男人，哪裡還不懂這是怎麼回事，“三娘！三娘……不……不要！”
也不知是不是氣急攻心，一口血噴出來，失去了意識。
小廝們你看看我，我看看你。
“現在怎麼辦？”
為首的是跟在柳霸王身邊的得力人，望了眼屋內，又踹了沈檀一腳，“嘖，真是不經打。得了，丟出去吧！記得丟遠點，有多遠丟多遠，彆臟了我們柳家的地，汙了我們少爺的眼。”
一旁，陸南石握緊了手中的承影。可他試過了，試了好幾次，沒用。現在已經沒人看得見他，也沒人能碰得到他。他，莫可奈何。仰頭，太陽依舊是火紅的，紅的仿佛在滴血。
一個時辰後，柳霸王提著褲子從屋裡出來，哼了一聲，轉頭走了。屋內，胡三娘衣衫淩亂，額角帶著傷，嘴角流著血，身上也是青一塊紫一塊。
她掙紮著爬起來，攏了攏衣服，行屍走肉般出了府，慣性地往沈家走。走了沒多遠，腳步一頓，恍惚回神搖了搖頭，“不，我不能回去。我……”
都怪她！若不是她姿色不錯不會入了柳霸王的眼，叫柳霸王看上。若不是她嘴上不饒人，謾罵柳霸王惹火了他，柳霸王不會對沈檀拳打腳踢。若不是……
她如今被柳霸王玷汙了清白，又害得沈檀糟了一頓毒打。沈檀身子不算健壯，下月就是鄉試，他可要怎麼去？是她毀了沈檀的前程！
這般想著，她跌跌撞撞跑到河邊，河水中倒映出自己狼狽不堪的麵容。胡三娘苦澀一笑。
“檀郎，對不起！是我對不住你。”
撲通一聲，跳入河中。
城郊，沈檀迷迷蒙蒙中清醒過來，緩緩站起身，眼神呆滯，身形僵硬，好似突然腦子空白了一樣，憑著本能一步步往前，口中不斷呢喃：“三娘，三娘！”
就這般，也讓他走回了家。推開門，胡三娘已經做好了飯菜，笑容明媚地喚他：“檀郎，吃飯了！”
沈檀愣了好半晌，仿佛突然被激活了一般，眼神清明過來，跑過去握住胡三娘的手，“三娘？”
“是，我是三娘。你的三娘。”
沈檀喜極而泣。兩人坐下吃飯，你給我夾一筷子，我給你夾一筷子，說說笑笑，好不恩愛。竟是當今日的一出慘劇從沒發生過一樣。
陸南石皺起了眉，不一樣了，一切都不一樣了。
而他也發現，那副被沈檀匆忙扔下的畫，不知何時已經掛在了沈家的牆壁上。
接下來的日子沒什麼特彆。柳霸王沒有再來尋麻煩，沈檀和胡三娘也都仿佛失憶了一樣，安靜過著自己的小日子。隻是，鎮上開始發生怪事。
先是柳霸王死了，然後是柳霸王身邊的人，那天助紂為虐的人，毆打過沈檀的人一個個死去。百姓們暗自高興，覺得這是老天有眼。
可緊接著，又有人死了。一個接一個，而且死法還十分怪異。仿佛被人吸乾了渾身的血液一樣。衙門毫無線索，百姓人心惶惶。大概隻有沈家好像看不到，聽不到一般，與鎮上人的慌張格格不入。
沒多久，兩位陌生人來到鎮上。
“大哥，我怎麼感覺這鎮上怪怪的。聽說一直在死人，會不會是什麼邪物？”
被喚作大哥的人麵色陰沉，“是有邪物，而且怨氣還不小。”
砰！一個小孩撞了上來。
身後一個漢子在追，“臭小子，竟然敢偷我的包子！站住！”
小孩麵色一白，抓緊了青年的衣袍，躲在他身後，“大哥哥，大哥哥救救我。我……我不是故意偷東西的，我實在是太餓了。我已經三天沒有吃飯了。大哥哥，求求你！”
青年兄弟歲數都不大，年長的二十歲，年幼的大約十四五歲，看到這麼一個四五歲的孩子，可憐兮兮的模樣，無辜的眼神，一下子就動了惻隱之心。年幼的少年挺身而出，“你的包子多少錢，我幫他給吧。”
小二得了錢，自然就不追究了，卻忍不住提醒了兩句，“我看你們是外鄉人吧？若是過路的，早點走吧。我們鎮上如今可不太平。還有這小子，彆看他年紀不大，鬼主意一大堆，慣會偷蒙拐騙。你們小心點。”
可一個是之前還拿著棍子喊打喊殺凶神惡煞的小二，一個是紅著眼睛可憐無辜的稚子。單純善良的少年自然是向著孩子的。笑著邀請孩子去了客棧，點了一桌的東西給他，“吃吧！喜歡吃什麼就點。”
青年也不時給孩子夾菜。見孩子無處可去，便暫時將孩子帶在身邊。