蕭千堯二人知道這外祖父的性子，自是不敢多言，隻是恭聲問道：“父親如今這個模樣，倒是要多久？”
夏九寒摸了摸胡子，不甚在意地道：“且等到日落時分，我自會來拔針。”
一時又吩咐道：“你們去叫佩珩來，等下我要給她講解這萬針之法。”
蕭千堯二人自去叫了佩珩過來，佩珩見父親滿身是針，猶如刺蝟，自是微驚。
夏九寒卻淡定地摸了摸胡子：“這萬陣之術是要每日布針拔針的，明日你來下針吧。”
“……是。”
夏九寒看這外孫女神情，自然是知道她心裡沒底，神色稍微和緩：“我既讓你下針，自會從旁指點，但是你須要好生用心才是。”
語氣稍停頓了下，他才又道：“我這一身衣缽原本那是要傳給你母親的，怎奈命運弄人。如今看你還年輕，且有些醫家靈氣，我便傳給你了。”
“傳給我？”這個消息太過突然，以至於佩珩有點不敢相信。
她一直覺得這外祖父孤高清冷，難以接近，更不曾把自己放在眼裡，不曾想，他如今竟要把衣缽傳給自己？
可是夏九寒卻誤會了這外孫女的意思，不由拉下臉道：“怎麼，你不願意？”
佩珩頓時明白他的意思，哪裡能說不願意呢，當下忙道：“能得外祖父傳授醫術，佩珩自是受寵若驚，隻是這些事，終究是要和父母商量下，這樣才好？”
夏九寒聽了，點頭，鄭重地道：“說得不錯，是要和洙蘅商量下。另外還有一件事——”
他看了看這外孫女，不經意地道：“我這醫術，自是和彆個不同，到時候會帶你去一處偏僻安靜之處，潛心修習。三年內，我是不許你見外人的，你可願意？”
三年？
佩珩萬不曾想到，還有這說法，一時腦中微亂，恍惚間便想起了天子劉凝。
三年……她都不能見到他了？
夏九寒看她有猶豫之色，皺眉道：“你爹這身子，也不是一天兩天能好的，我可沒有那麼多耐心照料他，總是要你自己學會了，每日為他施針。”
佩珩聽此，垂眼苦笑一聲：
“好，外祖父，我跟著您學，也會聽從您的安排。隻是在跟著您去那偏僻安靜之處前，我須要先見一個人。”
三年時間，她便是等得起，他卻必定等不起的。
堂堂天子，已經而立之年，早該充盈後宮開枝散葉了。
夏九寒聽了，眸中精光微動，打量著自己這外孫女，卻見她眉眼間一抹淡愁。
當下頓時明白過來，知道這外孫女怕是已經有了心事。
隻是他自己心中有所打算，當下故作不知罷了。
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蕭戰庭醒來的時候，是三四日後了。這些日子他滴米未進，滴水未飲，不過全仗著夏九寒的銀針藥浴來維持性命罷了。
是以等他醒來時，形容削瘦，身上乏力，腹中空空。
他睜眼後，便見兩個兒子關切地圍了上來。
“爹，你可是醒了，我這就去告訴母親知曉！”
“爹，這幾日母親很是擔心你，幾乎日日扶著外祖母過來看你。我瞧著外祖母也是頗為憂心，隻盼著你醒來。”
“外祖父醫術果然高明！”
蕭千堯沒敢說，他眼瞅著他家外祖父天天把爹紮得像刺蝟，其實是心裡怕著，怕外祖父一個不滿，手一歪，把自家爹給害了！
如今醒來，可算是放心了。
蕭戰庭卻聽得一臉疑惑。
“你母親呢？她在何處？外祖母？外祖父？這又是哪個？”
蕭千雲前去告知母親，而蕭千堯連忙將最近這些日子的許多事都向父親稟報了，最後又道：“這幾日，母親都是陪著外祖母說話，佩珩也每每從旁照料伺候。隻是如今外祖父說要把醫術傳給佩珩，是以從昨日起，都是佩珩為父親施針。”
也是幾日未醒，蕭戰庭開始時聽得茫然，後來逐漸清醒，也聽明白了，卻是恍然。
“怪不得當初那位夏家人在宮中見了你娘，倒是追問了一番。我也曾經派人去南疆，尋找你娘記憶中的樹，卻根本毫無所獲。如今想來，那樹竟然是長在夏家，外人自然輕易見不得。”
一時也有些感歎：“我這一病，你娘尋了她親生父母，這也是因禍得福。”
而這邊蕭千雲將父親醒來的消息告知蕭杏花後，蕭杏花自然驚喜不已，起身就要過去看看。
夏九寒卻示意一旁的仆人夏銀炭道：“你過去，把咱們這位姑爺請來。”
夏銀炭恭敬地道：“是。”
這幾日夏銀炭頗受了點教訓，想起之前對蕭杏花的種種囂張不屑，自是有些後悔，在蕭杏花麵前恭恭敬敬的。
如今他得令過去，很快將蕭戰庭喚來。
蕭戰庭一路踏過那峽穀，來到這處花木縈繞的木屋處，進來便見之前那位夏神醫，夏神醫旁邊還有位和自家夫人容貌極為相似的婦人，知道這就是嶽父母了。
而就在這嶽母身旁，則是蕭杏花。
幾日未見，她臉色倒是比之前好了許多，正用關切的目光打量著他，顯然也是看他形容削瘦，擔心著。
他衝她微點頭，示意自己沒事，之後便撩起袍子，單膝跪下，拜見了嶽父母。
夏九寒也就罷了，隨氏之前見蕭戰庭生得儀表堂堂，又是天生有福的，已是喜歡，如今看他偌大一個男人，來到自家麵前，神態恭敬，絲毫不拿他那當朝國公爺的架子，自是更加滿意。
當即忙命他起來，慈愛地道：“都是自家人，何必這麼多禮，這些日子，我聽說你是病了，一直昏迷不醒，如今好不容易醒來，先坐下歇歇。”
蕭戰庭剛剛醒來，氣力不繼，未曾用膳便來見這嶽父母，確實有些疲憊，當下起身，也便沒客氣，坐下了。
隨氏如今找回了女兒，這失心瘋好了，也就慢慢恢複了年輕時候的精神。她本是洛南隨家嫡長女，最擅看人，一看這蕭戰庭，便知道他是可以把女兒托付終身之人。
這幾日她和女兒說話，慢慢地從話語裡知道她這些年受了許多苦，自是心疼。隻是若女兒年幼時尋回，自己還能攬在懷裡好生疼愛彌補一番。現在女兒都是當奶奶的人，卻是不能鎮日攬著，還是要看看所嫁夫君是否牢靠。
她察其言，觀其行，對蕭戰庭滿意，當下笑得越發和藹，轉首先對佩珩道：“我瞧著你爹身子虛弱，先端些你做的點心來給他用。”
佩珩應聲去了。
“這些年，我們不在洙蘅身邊，多虧了你照料，這個我們都得謝謝你。”
隨氏溫聲這麼道。
蕭戰庭忙道：“嶽父大人說笑了，這本是應該的。也是小婿無能，這些年讓她吃了許多苦頭，又沒能早些幫著尋到嶽父母，也好早些一家團聚。”
隨氏笑歎一聲：“當日宗長批命，是說我家洙蘅要半生坎坷，我還不信命，她的父親帶著她賑災救人，也是為了讓她給自己積福。誰曾想，她反而因此遭受厄運，如今想來，一切都是天命，原怪不得誰。好不容易我們一家團聚，隻盼著你和洙蘅能相互扶持，攜手一生，讓她後半輩子過得舒心，我和她父親便是死了，也能瞑目。”
夏九寒從旁聽著，卻是不樂意了：“夫人，你我如今尋了女兒，自當長命半歲，護著洙蘅，讓她一輩子要風得風要雨得雨，再不能受半分委屈。”
說著這話，看了看蕭戰庭道：“你幾日不曾進食，便是用些點心，便未必能夠充饑，如今且隨我出來，我帶你去用些膳食。”
他這麼一說，蕭杏花頓時覺得不對了。
她這爹，雖隻相處了幾日，可是也知道他那性子，必然是對蕭戰庭橫看豎看怎麼都看不順眼的，怎麼如今這麼好心，竟然要帶著蕭戰庭去用膳？
隨氏顯然對自己夫君也是早看透了的，不免狐疑地望向他。
夏九寒被自己最在意的兩個人用懷疑的目光掃過來，便繃著臉，微轉過頭去，咳了下，淡聲道：“他的命，也是我費儘心血救回來的，我總不至於害了他。”
蕭戰庭見此，忙道：“謝嶽父大人救命之恩，如今小婿著實有些餓了，還請嶽父大人賜膳。”
夏九寒看這蕭戰庭倒是個識抬舉的，便輕輕頷首，負手往外行去。
蕭杏花不放心，待要起身，蕭戰庭卻掃了她一天，微微搖頭，示意她坐下即可。
蕭杏花接受他的眼神，知道他的意思，想想隻能罷了。
旁邊的隨氏見這夫妻二人眼神交彙間，一個充滿關切擔憂，另一個頗為體貼，自是越發滿意。
“你這女婿，我瞧著倒是不錯，他能白手起家在朝堂上混出一番名堂，本不是尋常人。可是他能不納妾，對你敬重有加，如今見了你爹，也是頗為恭遜，實在是難能可貴。”
蕭杏花聽著自己夫君得了母親這般誇獎，也是頗為欣慰，笑道：“娘，他這個人性子直，不會說話，隻是貴在心好罷了。”
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夏九寒既叫了蕭戰庭出去，來到外麵一處楓樹下。此時山中秋色正濃，楓葉如火，一身白衣的夏九寒頎長清冷，眉眼疏淡地站在如火如荼的楓樹下，挑眉審視著蕭戰庭。
蕭戰庭眼觀鼻鼻觀心，神情不卑不亢。
他多少意識到，這個分外難纏的老丈人，會怎麼刁難自己一番。
不過他也知道，蕭杏花好不容易尋回父母，便是性子古怪，那也是父母，為了她，便是低下頭忍耐下也沒什麼。
“我瞧著，洙蘅倒是一心為你著想，不肯說你半分不好。隻是你如今好歹和我說說，當年她是怎麼嫁給你的，為什麼淪落到你家，在你家時，是不是給她吃了許多苦頭？”
蕭戰庭低頭道：“當年她被拐子帶著，來到我家，我母親見她可憐，便用了家中糧食換了她在家，約莫養到十四五歲，我們便成了親。”
“這麼說，我女兒是你家童養媳了？”
“——是。”這是事實，蕭戰庭也不想隱瞞。
“我瞧著，千堯和千雲，還有佩珩，年紀相差不大，這是三年三次懷胎？”
“是。”蕭戰庭咬牙，知道這事必然是惹起老丈人的怒氣，可是又不好不說。
他當時年輕，並不懂，血氣方剛的，見了她根本把持不住。待到如今年紀大了，知道這般頻繁懷胎其實對女人頗為損耗，隻可惜為時已晚。
夏九寒緊皺著眉頭，沉著臉，盯著蕭戰庭半響，又問道：“你後來被征兵，離開家，一去十幾年，都是她自己撫養孩兒？”
“是。”
“你當年險些尚了當朝寶儀公主？誰知在鬨市之中遇到了淪落市井的洙蘅，這才帶回家去？”
“是。”
夏九寒此時的臉色已經泛著黑了，冷眸盯著蕭戰庭，忽然痛聲道：“你當我女兒是什麼？這般作踐於她？你可知，若她不是被人拐了，必是過著千金大小姐的日子，萬萬不會淪落到這等地步！”
蕭戰庭低頭不言語。
“我夏家的女兒，也有終身不嫁者，也有乾脆招贅婿的，便是嫁出去了，也是尋那綿延百年的大家，何曾做過這等親事！我知你是朝廷重臣，可是那又如何，這能補她過去許多年遭的痛苦嗎？世人隻以為我夏九寒乃是蠻不講理之人，可是誰人又知，女兒遭受磨難，我夜不能寐，每日猶如挖心一般！”
蕭戰庭深吸口氣，撩起袍子，跪下：“嶽父大人，往日種種不是，自是我的錯。也是我往日年少無知，犯下許多錯來，如今想起，也是悔恨。如今我二人已過而立之年，自是明白了許多之前不明白的道理，從此後，我也會儘我所能，好生照料她，再不敢讓她受半分委屈。”
他這話說出後，夏九寒良久不曾言語。
待抬頭望過去時，卻見夏九寒仰麵望天，滿目滄桑。
“蕭戰庭，我今日認你這個女婿，也信了你說的話，隻是你要永遠記住，若有朝一日，你有半分對不住洙蘅，我必傾我南疆夏家之力，來讓你付出代價。”
蕭戰庭恭聲道：“是，小婿知曉。”
夏九寒歎了口氣，又想起一件事來：“當年我是要將我一身醫術都傳授給洙蘅的，怎奈卻世事弄人，就此蹉跎三十年。如今我有意將佩珩收下，讓她接我衣缽，隻是要留她在身邊三年，你可答應？”
蕭戰庭聞言，不免微微皺眉：“嶽父大人既有交待，自然是沒有不答應的道理。隻是佩珩如今已經二九之年，若是就此留在嶽父大人身邊三年，倒是把親事給耽擱了。”
夏九寒卻頗為不屑：“她雖身為女子，可是難道此生之誌便是成個親嫁個男人不成？我瞧著她有些慧根，正該跟我學醫好生栽培，成就一代名醫，這難道不比嫁人生子更好？”
蕭戰庭一時也不好答應，便隻好道：“這個還是要和杏花商量下，看她意思。”
夏九寒見他諸事並不自作主張，還要找自己女兒商量，心中暗暗滿意，覺得至少這個女婿心裡眼裡都有自己女兒，可是嘴上卻道：
“什麼杏花？這個名字簡直俗不可耐，我家女兒叫洙蘅！”