正當六祖惠在寶林寺弘法大行其道，眾弟子成就斐然之時，突然連二連三傳來噩耗，大師兄神秀、影隱撒手人環，百年不遇的災難頻頻侵襲襲中原……
在寶林寺方丈，六祖惠能在床上倚著被子斜靠著，聽剛剛從樂昌一帶回來的法海講述賑災的情況。
法海向六祖惠能彙報：
朝廷撥的三十萬兩修建寺廟的庫銀，已全部購買了糧食，連同各寺僧眾捐獻的糧食、衣物，已儘悉運往了災區。自從下了那場大雨，旱情已經解除，災區群眾正在搶種莊稼。這場天災，總算扛過去了。
六祖突然打了個冷顫，愣了一會兒，兩行清淚流了下來。
法海說：“師父，你還在為影隱師叔難過？哀極傷神啊，師父！自從你大病之後，身體大不如以前了，可要節哀啊！”
六祖說：“我是在哭你神秀師伯。你神秀師伯，在京城入寂了。”
法海一愣：“師父，你什麼時候接到的凶訊？”
“剛才。剛才我一恍惚，已經感知到了。天地之間，眾生遷流，你來我往，生滅無常啊！法海，你去將法達他們召到大雄寶殿來。”
大雄寶殿裡，法海、法達、誌誠、誌徹、誌道、智常、智通、法珍、法如、神會十大弟子，分列二排，六祖從雙手合十而立的十大弟子中間穿過，坐上了法座。
六祖逐個看了看弟子們，緩緩說道：“剛才，我們遙祭了神秀大師。我知道，北禪各門認為我是離經叛道，異端邪說。你們也有許多人看不起你神秀師伯的北禪。你神秀師伯作為三帝之師，兩京皆宗，豈是浪得虛名？隻不過他的漸悟之說與我的頓悟之教各有側重罷了。最難能可貴的是，你神秀師伯為人謙虛，胸襟坦白，道德崇高，堪為我等出家人的楷模啊！”
六祖歇了一口氣，接著說：“你們十大弟子，與其他弟子不同，以後你們要和行思、懷讓他們一樣，各自住持道場，弘化一方。我要你們記住，學佛修禪的人，應該把一切善惡念頭都消除乾淨，唯有先天具足的自性，才是獨一無二的本質。佛門弟子，應該在真實的自性之上，講經說法，進而建立一切宗派教門。我所講的這些，需要你們自己來認識理解。”
法海代師弟們回答：“師父請放心，我等今後一定遵照奉行。”六祖點點頭。
法達上前半步，像有什麼事，發現六祖正在閉目冥思，又悄悄退了回來。
六祖閉著眼說：“法達你有什麼事嗎？”
法達說：“弟子聽到有人指責我們禪宗標榜的‘不立文字，教外彆傳’是異端邪說。對於這種指責，師父如何解說？”
六祖睜開眼睛，說：“不立文字，是說不要拘泥於經典，並不是說不要經典。禪宗注重直入心性，注重般若空慧，從這個意義來說，整個大乘經典中的般若思想都是禪宗立派的根據。人家之所以指責我們，是因為有些人執著於佛性的空無，甚至說佛性不需要文字。既然不需要文字，那麼這些人也就用不著語言了，因為語言也是可以聽見的文字。要知道，‘不立’兩個字也是文字，還是沒有離開文字呀！”
法達聽了，連連點頭稱是。
六祖接著說，“任何事物都不能走入極端，更不能執著於事物的表麵現象。你們要依照我所講的佛法修行，切不要百物不思，妨礙了明心見性。如果隻是聽聽佛法，或念念佛經，而不去依照佛法修行，這反而會讓人產生出更多的偏見邪念。因此，你們必須依據佛法來修行，而不要執著於事物的表麵現象。你們若是明白了這些道理，照此做事、運用，就不會離開本門的宗旨了。”
……
樹高千尺，落葉歸根。
六祖惠能在寶林寺得成正果，目睹著菩提老樹黃葉飄零，又