“陛下，二百多年前，大唐王朝尚未建立，您更未出生，前人無論如何也不會為幾百年之後的人作偽吧？”
武則天故作謙遜，說道：“儘管如此，本宮何德何能，以女人身而君臨天下，難以讓天下人信服。”
法明說：“佛祖不是說過了嗎？你實際上是菩薩，為化眾生才現為女身的。況且，我們在重新翻譯《大雲經》時，發現陛下不是一般的菩薩，而是當來下生彌勒菩薩的化身！”
“啊!”像是看戲一般的朝臣們，情不自禁地發出一陣百感交集的驚歎。
此時，有一個人再也按捺不住了，他下意識地站出來，問道：“彌勒菩薩不是住在兜率天宮嗎？”
問話的人，是國家重臣，太子太保、鸞台納言（國家最高監督長官）裴居道。
看到他挺身而出，連武則天也不由得心頭一震，有些緊張地注視法明，看他如何答複。
法明不慌不忙地回答道：“菩薩神通廣大，可以分身千百億。再說，彌勒是一生補處菩薩，我們在念誦時，總是將彌勒菩薩稱為‘當來下生彌勒尊佛’，這是因為彌勒佛在過去、現在、未來三世佛中，屬於未來之佛，佛祖釋迦牟尼親自授記他為接班人。他在兜率天宮，就是為了下生世間，廣度眾生，得道成佛。”
大概是受裴居道的鼓舞，另一位身居高位的大臣、尚書左丞張行廉也走了出來，向法明問道：“佛祖釋迦牟尼的確授記彌勒是未來之佛，不過，而今距佛祖涅盤不過千年，不知是釋迦牟尼佛錯了，還是法師您算錯了？”
是啊，若說是佛祖釋迦牟尼當時說錯了，無疑是謗佛；若法明法師現在錯了，所謂武則天是彌勒化身，肯定是無稽之談！
群臣不由得一陣輕輕騷動。人們都密切關注著法明法師，看他如何應付這個兩難問題。
在這種緊張得幾乎透不過氣的情況下，法明居然衝著張行廉嗬嗬一笑。張行廉被他笑得有些發毛，趕緊追問道：“法師，你不回答老夫的問題，笑個什麼？”
法明徐徐說道：“貧僧笑你斷章取義讀佛經，一知半解說佛理，隻知其然，不知其所以然。”
張行廉被嘲笑得臉紅脖子粗，強忍著才沒有發火，悻悻說道：“法師既然熟讀佛經、精通佛理，就請你說出個所以然來。五十多億年，怎樣縮成了一千年？”
法明款款說道：“佛法既講分彆，更講圓融。佛陀在許多經典之中多次說過：“‘一切即一，一即一切；一念頓超百萬劫。’所以，以佛理看來，時間與空間是相對的，是圓融無礙的。你所說的五十六億七千萬年，在佛菩薩的境界裡，不過是一瞬間。”
辯佛理，大臣們如何是法師的對手？所以，裴居道與張行廉隻好乖乖退回了朝班之中。
然而，他們卻無論如何也收不回武則天對他倆的厭惡，一個月之後，先後被割掉了腦袋（這是後話）。
武則天看到兩位敢於強行出頭的大臣被法明辯駁得啞口無言，很是高興，說道：“大師真是博學強記，辯才無礙。正好，本宮有一個問題向你請教。”
於是，武則天重新將自己的那個夢境敘說了一遍。她最後說道：“我一到那個地方，忽然有一種似曾相識的感覺，有一種恍若隔世的記憶。那七寶所成的宮殿，那琉璃的河流，以及那仙花異草，都是那樣的熟悉，那樣的親切，既像是舊地重遊，又仿佛回到了闊彆多年的故鄉，我好像就在那裡長久居住過。這究竟是夢？是幻？還是……”
話音未落，馮懷義立刻五體投地，匍匐在武則天腳下，大聲嚷嚷道：“天哪，原來陛下真是從兜率天宮轉世的彌勒尊佛！沙門懷義，拜見彌勒如來。”
武則天好像有些疑惑，轉而詢問法明法師：“大師，您深入經藏，見多識廣，本宮神遊的地方，果然就是兜率天宮麼？”
法明十分肯定地點點頭，說道：“陛下夢中夢到的，恰恰就是彌勒菩薩所在的兜率內院。你所講述的情景，與南北朝時期居士沮渠京聲所翻譯的《佛說觀彌勒菩薩上生兜率天經》所描繪的一模一樣!”
法明的師弟雲宣，像是情不自禁地插話道：“這絕對不是巧合，由此可見，陛下更加確定是彌勒菩薩轉世無疑了！”
法明又說：“不僅僅如此。根據雲宣師弟剛剛完成的著作《大雲經疏》，彌勒下生，作閻浮提主，李氏合微。”
武則天十分興奮地說：“雲宣法師，請將您著述的《大雲經疏》經本宮看看。”
雲宣連忙將自己的新著呈了上去。
武則天一邊翻看，一邊像是不知不覺念出了聲音：“……卅六小兒念唐唐，次第還歌武媚娘……隴上一叢李，病枯葉稀疏，枝乾將欲傾，終得鸚鵡扶……”
武則天從書中抬起頭來，笑著說道：“有意思，有意思。雲宣法師，您的注疏真有意思！”
雲宣雙手合十，躬身答道：“陛下所念的，是弟子搜集的一些民間歌謠。它們雖然淺顯、通俗，卻也恰恰反映了民心、民意。”
法明緊接著說：“《佛說彌勒菩薩下生經》雲：彌勒出世，國土豐樂。如今，陛下係彌勒菩薩下凡而君臨中土，中土也必將成為一個極樂世界。”
在這場好戲中，武則天的侄子、時任文昌左相（第一宰相）的武承嗣，早已期盼著粉墨登場的機會，他聽了法明的話，急不可耐地出班奏道：“聽高僧們一席話，勝讀十年書。臣這才明白了為什麼陛下這麼神武、這麼英明，原來是當來下生彌勒佛轉世！陛下您應該奉天承運，改朝換代才是。”
武則天反而很沉得住氣，說道：“卿之所奏，雖然不無道理，但本宮並不想代唐自立。”
武承嗣很是著急，奏道：“上天之意不可違，民眾之願不可逆。萬望聖母神皇早登大位！”
武則天沉默不語。
馮懷義退而求其次，說道：“法明、雲宣等九名法師關於《大雲經》的奏章，是佛祖的旨意，陛下應該宣告天下。”
武則天微微頷首，說道：“本宮依慧光大師之意，將高僧們的奏章頒發全國傳閱，同時，將新譯《大雲經》以及《大雲經疏》頒示天下。”
由此，天下民眾人人都知道了武則天皇太後是彌勒菩薩轉世。
而“彌勒下生，五穀豐登……；彌勒尊佛祖天下，億萬斯民享榮華……”等等民謠更是家喻戶曉，人人皆知，“彌勒出世，人民安樂”的信念深入人心……
兩個月之後，九月三日，關中九百名民眾跋涉數百裡來到洛陽皇宮，呈遞奏章，請求廢除李氏天下，建立周王朝。武則天雖然沒有答應他們，但將領頭的傅遊藝擢升為正五品的禦前禦史（給事中）。
於是，第二天，文武百官，以及皇親國戚、四方酋長、平民百姓，共六萬多人紛紛上書，請求武則天以周代唐。連名義上的皇帝李旦也呈上奏章，要求跟隨母親姓武。
第三天，朝廷所有的官員聯名上疏，呈獻《勸進表》雲：天下之願，勢不可違，萬望太後認可群臣及百姓之請，早登大位，改國號為周……
九月九日，武則天順應民意，登上則天門城樓，向民眾宣布：大赦天下，建立周朝，更改年號為“天授”元年……
武則天終於成為了中國曆史上唯一的女皇帝。其尊號為“慈氏越古天冊金輪聖神”。
慈氏，是彌勒佛的稱謂。
由此看來，武則天堂而皇之以彌勒尊佛降世臨凡自居了。
上行下效，所以，就有寺院在塑造彌勒佛像時，將彌勒佛的形象塑造成了頭戴王冠、身穿龍袍的帝王模樣——簡直就是則天皇帝的翻版。
本來威武雄壯的天冠彌勒，成了一幅俏麗的脂粉像。
頭上三尺有神明。武則天的一言一行、一舉一動，如何能瞞得過彌勒菩薩的法眼？他老人家在兜率陀天彌勒內院，將她的種種伎倆看得清清楚楚，明明白白，時常為她或拙劣、或精彩的表演而忍俊不禁，嗬嗬大笑。
這一天，彌勒菩薩無意之中向下瞥了一眼，看到洛陽城內，一群信眾正在將自己的一尊塑像請進大雄寶殿，不免有些惱火——自己雖然是未來之佛，但現在娑婆世界正處在釋迦牟尼佛的像法時期，其教主，自然是釋迦牟尼佛。因此，信眾們的這種做法，是不符合佛製的。
彌勒菩薩剛登上七寶台內摩尼殿上的獅子座，就有童子來報，說是清涼世界的文殊菩薩來訪。
在諸大菩薩中，彌勒菩薩是大慈的象征，而文殊菩薩是大智的代表，以通天徹地的大智慧而深得人們的敬仰。
文殊菩薩是七佛之師，連彌勒老師的老師——釋迦牟尼的老師——燃燈古佛，也是他的學生。
彌勒菩薩趕緊將文殊菩薩迎接進來，請上獅子座。
文殊菩薩未曾開口說話，便先看著彌勒笑了起來。彌勒變成了丈二和尚——被笑得摸不著頭腦了。
文殊菩薩總算開口說道：“彌勒，一千多年前，釋迦牟尼佛十大弟子之一的優波離（以持戒著稱），說你‘具凡夫身，未斷諸漏；不修禪定，不斷煩惱’，看來，現在又一次應驗了。你瞧。”
彌勒菩薩順著文殊指示的方向，看到在娑婆世界南詹部州大唐國內，一個名叫敦煌的地方，有一座正在大規模開鑿的石窟。
其中一座石窟之內，正在塑造一尊自己的神像。
塑像通高一百二十尺（三十六米），頭戴王冠，身穿龍袍，儼然與則天皇帝一模一樣。
文殊菩薩指著塑像笑道：“此，彌勒佛也？武則天也？若是彌勒，卻長了一副武則天的嘴臉；若為武則天，人們卻將之當作彌勒佛禮拜。”
彌勒菩薩並不在意，說道：“本師釋迦牟尼佛在《金剛經》中說：凡所有相，皆是虛妄；若見諸相非相，即見如來。因此，彌勒也好，武曌也罷，都是虛妄之相，姑且聽之任之，順其自然吧。”
文殊正經說道：“道理雖然不錯，但是，武則天卻利用民眾對彌勒的信仰，以彌勒菩薩轉世自居，不但因此取得了政權，而且她的許多陰謀詭計以及殘忍的殺戮，就有了一個神聖的外衣。而這一切，不可避免地褻瀆了佛教名聲。更可惡的是，武則天假冒彌勒轉世，為世人作了一個極壞的榜樣，必將產生極為惡劣的影響，後世的許多形形色色的野心家，必然群起效仿，以彌勒降生的名義，或起義造反，或迷惑民眾。這些行為，不但歪曲了彌勒的本來麵目，更玷汙了佛教的聖潔。”
彌勒菩薩說道：“如此看來，若不加以製止，以我之名為亂的事件必然會蔚然成風。因此，不能再聽之任之。此鈴雖非由我所係，卻多多少少與我有關係。那麼我就分身去凡間走上一遭，現身說法，以正視聽。”
文殊菩薩頷首稱是。
彌勒菩薩笑道：“大智文殊師利菩薩，你是古佛再來，請助我一臂之力。”
文殊一笑，隨即將手中的如意拋撒出去，飄飄悠悠落在了天河之中，化作了一隻蓮蓬模樣的小船。
彌勒菩薩隨即乘舟順流而下，從兜率陀天向凡界人間飄去……