太子問範靈，“這是個什麼人？為什麼有人將香花布散在他身上，卻有許多人號哭相送？”
範靈因為受張嗣的囑咐，隻好默然不答。
太子見桑候沉默不語，又連著問了幾次。
範靈沒有辦法，隻好恭敬地回答說：“這是一個死人。”
太子又問：“什麼叫死？”
範靈說：“所謂死，就像刀風解形，神識隨之而去，人的上下四肢以及各種器官都沒有了知覺。這個人在世時，貪戀執著五欲，愛惜錢財，辛苦經營，隻知道積聚財富，不懂得命運無常。現在一旦舍棄這些財物權勢地位欲樂而死，卻又為父母親戚眷屬之所愛戀懷念，所以有這些跟在後麵哭的人。然而人命終之後，就像草木，所謂人間的恩情好惡，不再與他相關。像這樣死去，確實是非常哀慟的事。”
太子聽說，受到巨大的觸動，一種異常的恐怖頓時籠罩全身。他渾身顫抖著，問範靈道：“隻有這個人才死，還是其他人也一樣會死呢？”
範靈回答說：“一切世人都應當會死，不論貴賤，都無法逃脫。”
太子素性恬靜，平時難得有什麼事能打動他，但是這回聽了範靈的話，卻一下子感到非常不安，心裡惴惴的，像有十五隻吊桶那樣，七上八下。
他低聲對範靈說：“世間既然有這死的痛苦，為什麼人們還要在其中做出那麼多放誕縱恣、安逸快樂的事？人心真有如木石，不知道一點害怕和恐怖！”
太子當即命令駕車的仆人趕緊回宮。
駕車的仆人回答說：“前兩次太子才出城門，還沒有到野外，就中途而返，致使國王大為嗔怪惱怒，並且波及我們受到責罰，現在，又要中途回去，那國王不知道該怎麼惱怒，對我們加以責罰呢！”
範靈聽到駕車的仆人如此說，覺得有道理，因此他勸太子姑且再往前走，到野外遊玩一趟然後回去。太子勉強答應了。
到了野外，身處茂密的叢林之中，百鳥齊鳴，萬花吐豔，芳草因碧色而增嬌，流泉為青山而加麗，微風相拂，暖日如嬉，山川一如往昔，安詳舒展地躺在生機盎然的三月春暉裡。
太子這才將一顆顫抖的心安頓下來，他屏去侍從，蔭息樹間，端坐思惟，然後便沉沉地進入到無邊的思索中去了，一切外界的喧嘩與騷亂仿佛都與他全不相乾。
在他思索的情境裡，他似乎覺得他曾經某個時候也這麼坐在樹下，仿佛遠離了欲界……
範靈見太子端坐入定，就上前對太子說：“大王命令我與太子做朋友，如果我們之間互有得失，就要彼此開悟，或者有所勉勵，或者勸其改正。交朋友之法，大要有三：一、見到朋友有過失，要進行勸阻，講明道理；二、見到朋友有好的行為，做好事，就要跟隨朋友一道將它們完成；三、朋友有痛苦，有災難，不要互相舍棄。現在，你有了難題，我根據朋友之意，理當貢獻自己真實無妄的意見，如果我的言辭有所冒犯，希望你不要見怪。過去的修道之士都是先戒受五欲之樂，然後才出家。太子你為什麼要這樣永遠斷絕人間的欲樂而不屑一顧呢？再說，人生在世，應當順人情，儘人事，行人道，古往今來，不論哪一個國王，都沒有放棄國家而學道的，唯願太子能接受五欲，放棄出家修道的想法，在大王百年之後，繼承王位，以分大王家國之憂。”
太子聽後，回答道：“你說的有一定道理。我之所以不接受五欲之樂，就是因為我害怕老、病、死的苦痛，所以不敢貪愛，不敢執著。”
太子說完，仍舊默坐無言。範靈用儘了全部智慧和口才，也無法使太子回心轉意。
……
張嗣知道太子修道之心日益堅定，雖然日夜憂煎如焚，但也知道這是天意，非人力所可挽回，因此，除了苦惱之外，也彆無他法。
不過，為了社稷前途，張嗣還是想出許多辦法來娛樂太子，寄希望於萬一，使他有朝一日斷絕出家之想。
在世人眼裡，任何人都逃不過美色的誘惑，不用說凡夫俗子，就是再高明的修道有德之士，也都曾因美色而廢棄自己的修行，因此，每次太子回來，張嗣都安排了許多輕柔曼妙的歌姬舞女前來侍奉太子，以使太子動心愛戀，回到人間。
但太子從不為之所動。
太子入定時，總是眼見許多美麗多姿的歌姬舞女在金碧輝煌的皇宮中歡歌曼舞，又時時圍繞左右，有如燕燕輕盈，鶯鶯嬌軟，溫香滿抱，殊可歡樂。
然而，世事無常，轉眼間這批紅粉佳人變成雞皮鶴發，全無美豔動人之處；這些畫棟雕梁變成斷壁頹垣，徒增無謂的感傷。
基於此，太子又想：我們來到人間，都免不了老、病、死的過程，每個人都一天天地接近衰老和死亡，千百年如一瞬間，人生柔脆，有如夢幻，豈不令人哀戚傷悼！如果終日沉溺在五欲之中，那就與無知無識的禽獸沒有兩樣了。可歎世人把這短暫不實的現象視作永恒，看作真實，這豈不是愚癡無明的執著嗎？世間有如一個巨大的苦海，苦海中有老、病、死各種過程和現象，凡夫俗子沉浸在這苦海中而不能自拔，是多麼可憐啊！
太子就這樣擔著人世的巨大苦痛而入定在無邊的煩惱之海中。
有道是：苦海無邊，回頭是岸。岸在哪裡呢？
自從體悟到生老病死之苦，和人間的變幻無常之外，太子也不再存在命運的變幻無常這種種虛幻的影像了。
然而，這個岸，卻需要太子自己去找到答案。
太子為找不到答案而深深沉浸在無邊的苦惱之海中。
……
生活的目的是什麼？生命又有著何種意義？人就像茫茫大海中的一葉孤舟，任隨無常的海水將他們漂向那沒有目的地的遠方。自從第三次出遊，太子回來仍是悶悶不樂，張嗣知道太子出家的念頭是愈積愈深了。但除了醇酒婦人，張嗣不知道還有什麼彆的辦法可以牽係住太子這顆飄蕩不定的心。
……