春去春來，歲月無情。陽春三月，太子對父皇說：“趁大地回春，春花盛開，要到郊外春遊。”
張嗣心想：上三次本皇刻意安排，驚動民眾人等，致使橫生事端，這次……
“父皇，到底同意還是不同意？您倒是出句聲呀？”太子把聲子提高了八度，以為先前父皇沒聽見。
“哦……”太子高八度的聲音，恰似一聲春雷，把張嗣從沉思之中驚醒過來。
太子把剛才的話對張嗣重說了一遍。
“嗯。”張嗣點點頭，算是應允了。
於是，太子高興地躍上馬，輕車簡從，隨身隻帶了學者範靈，第四次出遊了。
這回，太子從北門出去，雖然，街上仍是華麗依然，但在太子的眼中並不見到有多少悅樂和奇異。
出了北門，信步由韁，一直來到郊外，走到一片蔥鬱濃密的樹林子裡，太子從馬上下來，停息在樹下，他看了看天空，天空仍是藍藍的，陽光好好地照曬在頭上，大自然神奇的力量撫慰著太子那顆饑渴的心。一陣春風輕輕吹拂而來，太子頓然感到心意豁然。
太子揮手叫侍從走開，獨自來到一株閻浮樹下，他坐著，陷入了沉思之中……過去見到的那老、病、死的痛苦情形一一映現腦際。
生命轉瞬即逝，萬物變幻無常，可是沒有一個人知道這究竟為的是什麼。事物時起時滅，人生命倏死倏生，循環轉變，無有止息，這些現象難道是真實存在的嗎？太子不能回答。
他想：在沒有答案之前，人們卻不警惕，不為生命的短暫而痛苦，依然熙熙攘攘為利而來，為利而往，直至戕害自己的身體而無所顧惜。這是何等的悲哀啊！我雖然已經看穿了這世間為一大苦海，雖然已經自覺不能與世人一樣浮沉，然而，戰勝電光石火般轉瞬即逝的青春年華，降服造成人生痛苦的老、病、死種種業障，求得解脫大道，達到極樂的彼岸，這偉大的工作卻不是我現在所能勝任的。然而，我應當去探索它，去完成它，我應當去拯救那些沉溺在苦海中的萬千生靈，同時也包括我自己……
就在太子這樣思慮著的時候，突然，有一個穿著法服的比丘從遠處走了過來。
那個比丘一手持缽，一手執著錫杖，低頭看路，踽踽而行，來到太子的麵前。
太子站起身來，恭敬地問道：“您是什麼人？”
那位比丘回答說：“我是一位比丘。”
太子又問：“比丘是做什麼的呢？”
比丘答道：“比丘是出家修行求道的僧人。我們出家修行，可以擺脫人生煩惱的束縛，所以叫做比丘。世間的人其實都知道人生柔脆，變幻無常。但是，他們並沒想到怎樣來求得解脫；我們則不一樣，我們長年隱居山林，遠離塵囂，斷絕世間名利財色等五欲之苦，既無嗔癡，也無愛惡，求得的是不生不滅的解脫大道，進入的是無始無終的境界。魔幻不生，心境不起，眾生一體，萬法平均，這就是比丘的修行。”
太子聽到這裡，頓然覺得正是他所思慮的，因而滿心歡喜。他想：我正是要求得解脫大道，以普度眾生，但不知如何實行；今天正好遇上了這位比丘，真是天遂人願……
正當太子要進一步打聽修行的具體步驟時，那位比丘不知什麼時候突然不見了影蹤。
太子揚目四顧，除了侍從範靈之外，空曠的原野，也闃無一人。
太子雖然覺得有些掃興，但既然見到了這位比丘，又聽說了比丘出家的功德因緣，其實正是比丘給自己指明了一條求得解脫的大道，而這正是太子一直所希望的，因此，太子非常高興，不，誇張點說，簡直是悲喜交集。
“善哉善哉，天上天下，隻有這才是最偉大的，才是最高妙的，我要離家修行，要去求得這解脫的大道。”太子自言自語著。
這時，日色西斜，暮煙四起，太子解下馬韁，一躍而上，便即打道回宮而去。
太子回到宮中，心中歡慶無比，他一邊快步走著，一邊匆匆念叨著，說：“我以前出城時，見到有老、病、死，等等的苦痛，白天黑夜都擔心著為這些現象所逼迫，今天見到了這位比丘，他向我開示解脫的大道，這真是我求之不得的機緣啊！”
當下，太子便在心裡暗暗地打定了主意：我一定要像那位比丘一樣出家修行，我得找一個機會離家出走（在此暫且按下不表）。
且說張嗣見到太子回宮之後，看到太子臉有喜色，腳步輕快，心裡乍喜乍驚——喜的是，太子平時出去，都是滿臉憂傷回家，而這回卻很快樂，這使做父親的張嗣也為之神情高興起來；驚的是，太子平時就有些古怪的想法，因此總是憂心忡忡，而這回這麼高興地跑回家，其中必定藏有蹊蹺。
於是，張嗣問範靈：“太子今天出去，是不是遇到什麼快樂的事？”
範靈回答說：“太子今天出去，道路整潔，沒有什麼不吉利的東西。到了郊外的原野時，太子屏斥範靈，獨自坐在樹下。不一會，我遠遠看見一個胡須頭發都已經剃除，穿著染色之衣，走到太子的麵前，與太子講了一陣話之後，那位沒有頭發胡須的人就一陣風似的走了。但不知道他們講了些什麼。太子因此就騎馬回來了。當時太子神情異常歡悅，隻是到了宮中，才變得稍稍沉靜了些。”
張嗣聽了這些話，心裡十分狐疑，也無從揣知那位光頭人的出現有何好處，因此不免有些懊惱，又想到太子呱呱落地時，自己無意中所說的“看來皇兒與佛有緣！”那句話，不由得呆立皇宮，自言自語：太子恐怕真的要舍家學道了，我得叮囑他妻子看緊他，不讓他外出；同時要加強守衛，不得太子悄悄地離家出走。
張嗣當即吩咐眾武臣嚴守城門，並在宮中加了許多崗哨，時刻注視著太子的一舉一動。太子妃也遵囑行住坐臥，時刻不離太子左右。
……
再過七天，就要到太子登基成為一國之君了。已經是夜分時間了，太子仍如常地呆在自己的居室裡，太子妃都寸步不離地伴隨在太子身邊，侍女如流星般地進進出出，使太子沒有一絲空隙能夠隨機行動。
七天後，太子就能登上王位了，張嗣一想到這一天馬上就要來臨，心裡就彆提有多麼高興了。但張嗣知道太子出家的決心是堅如磐石的。但這七天內，太子沒有任何行動，不動任何聲色，仍如往常一樣，讀著書，做著日常功課，大部分時間仍在沉思靜坐，沒有一點打算逃離皇宮出家的打算，這一下反倒使張嗣感到迷惑，而且覺得十分蹊蹺……