沈初黛一行人趕至花廳的時候，陸時鄞正坐在為首的梨花木高椅上, 微垂著眸光, 靜靜瞧著翻卷的茶葉在茶盞裡翻滾。
那淺絳彩山水茶盞襯得他指尖更為白皙清透, 待水麵上蒸騰的熱氣消散了些，他才不緊不慢地輕抿了口茶水，極為優雅清貴的模樣。
相比而言全身濕透, 蜷縮在角落椅子上的沈初菱要狼狽多了。
縱使花廳裡燃了三座暖爐，她身上也披上了毯子, 她依舊凍得瑟瑟發抖, 勉強稱之為清秀的臉龐如今滿是淚痕，倒有幾分楚楚可憐的意味。
沈初黛瞧見沈初菱這番模樣也是有些吃驚, 三月雖是溫度和煦了些, 可掉入水中不是件小事, 她雖是不喜沈初菱，但到底是姐妹, 總歸瞧見她這般模樣還是有些擔憂。
沈初黛微擰了秀眉：“三妹妹怎麼好端端地落了水, 怎麼不先去換身衣服？”
隨即她又詢問了一旁伺候的丫鬟：“可有將郎中請來？”
那丫鬟還未來得開口, 沈初菱先哽咽出聲，輕柔的聲音微顫著：“阿姐，妹妹無臉去換衣服, 更彆說請郎中了。”
沈初黛一聽她這個調調，就知道她又要開始裝委屈白蓮花了, 沈初黛不過回京兩年多, 已經領略了很多次她的套路。
不換衣服又不請郎中, 無非就是想讓旁人瞧到她的可憐模樣，博取旁人的同情心，也就父親那種鋼鐵大直男吃這種套路。
也怪不得沈初蔓那麼討厭她，沒事就愛冷嘲熱諷幾句。
誰會喜歡隻不過吵了一次嘴，便梨花帶雨地跑去祖母父親那兒告狀，說的話雖都是在說自己不好，但都在暗戳戳地責怪旁人不是的人呢。
沈初黛混跡軍營多年，剛回來的那段時間性子直來直去，可吃了不少次她的暗虧。
若不是陸時鄞在這兒，她都想直接一巴掌拍桌子吼道“費什麼話，麻利點滾去換衣服去”，一句話能解決的事她絕對不多費口舌。
但到底新婚夫君在這兒，沈初黛自然要擺出一副端莊賢淑的模樣來。
她溫聲問道：“三妹妹這是哪兒的話，這般久了會著涼的。”
沈初菱白嫩的臉頰滑下晶瑩淚滴來，她搖了搖頭：“不，妹妹犯了很嚴重的錯，姐姐這般關懷，讓妹妹更是抬不起頭來。”
沈初黛裝不下去了，直接開門見山：“三妹妹到底怎麼了？”
做足了鋪墊後，沈初菱終於心滿意足地開始輕柔訴說：“都是妹妹不好，若不是妹妹瞧見皇上在湖水旁，想去打個招呼行個禮，也不會驚擾到皇上將妹妹踹下湖。”
“是皇上將你踹下湖的？”
一直泰然自若飲茶的陸時鄞手上的動作停住，俊逸臉龐終於有了波瀾，旁人怎般看他不在乎，但到底沈初菱是阿黛的妹妹，若是阿黛因此惱了他便不好了。
他忙是側頭望了眼趙西。
趙西剛想出言替皇帝解釋，卻見沈初黛揚起了細眉：“沈初菱欺君犯上你可知是什麼罪過嗎！皇上身子虛弱，需用輪椅代步，怎麼可能踹你呢？”
陸時鄞一頓，下意識便抬起茶盞輕抿了口茶，掩飾住微勾的唇角。
沈初菱一聽便慌了，聲音嬌嬌柔柔地：“阿姐，妹妹怎麼會騙你呢，不信您問問皇上呀。”
站在她身側的二姨娘趙氏也忙開口說道：“皇後娘娘，三小姐性情一向純良，怎麼會有膽子騙您呢。奴婢也瞧見了，皇上他不小心將三小姐踹進了湖水裡。”
“趙西，你在皇上身邊伺候著，最是清楚不夠。”
沈初黛轉過身來：“我問你，究竟是怎麼回事？”
趙西忙是弓腰，從善如流地回答道：“回皇後娘娘的話，奴才親眼瞧見，三小姐向皇上行完禮後，不小心絆了一腳，自己摔下了湖。”
沈初黛掃了眼伺候的宮女與太監：“你們瞧見的也是這般情況？”
首領太監都如此作答了，手下的又哪敢違逆，忙是高聲作答道：“回娘娘的話，奴婢\\奴才瞧見的也是如此。”
沈初菱驚愕地瞪大了雙眼，竟是沒想到皇帝不僅將她踹下水，還授意手下的人撒謊。
她唇瓣顫了顫，發出微弱的聲音：“阿姐，不是這樣的——”
話還未說完便被祖母扇了一巴掌，祖母攙扶在拐杖上溝壑縱橫的手不住地微顫著，她狠聲道：“皇後首先是皇後，其次才是你阿姐。你怎麼膽敢在皇上皇後麵前撒下如此謊言，犯了如此大罪竟還拒不知錯，難不成是想連沈家一起連累上嗎！”
祖母率先跪下了身，沉聲道：“臣婦教出此等不忠不孝子嗣，是臣婦的罪責，臣婦厚顏，還望皇上皇後看在臣婦的麵子上輕罰她。”
遲遲趕到的忠國公父子一進門便是瞧見了這般情景，跟在祖母後頭齊齊跪下了身：“臣教女無方，還請皇上皇後責罰！”
忠國公餘光瞥見沈初菱還無措的蜷縮在椅子上，滿是剛毅的國字臉也不由染上怒容：“還不快跪下給皇上皇後磕頭認錯！”
沈初菱心眼不少，但到底還是閨閣女子，從未見過這般情形，頓時嚇得不輕從椅子上滑落在了地上，顫聲道：“臣女知罪，臣女不該在皇上皇後麵前撒下如此謊言，臣女知錯了，真的知錯了……”
她嗚咽出聲，淚水不斷地從臉龐上流下來。
好好的回門禮鬨成這般模樣，沈初黛心頭很不是滋味，到底是自家妹妹惹出來的禍事，同是出自沈家一脈，禍福都是相依的，哪有她一人隔岸觀火的。
她便撩了下裙擺，也打算跪下來向皇上求情：“臣妾——”
隻是膝蓋剛一彎，手腕卻是被一隻纖瘦修長的手攥住，沈初黛長睫一顫，下一瞬便被皇帝拉至了身旁坐著。
陸時鄞如墨的眸子瞧不出什麼神色，卻是刻意地溫聲道：“同是一家人哪裡有罪不罪的，都起來吧。尤其是老太太，若是累著您，阿黛回去要怪朕的。”
祖母膝蓋雖是跪在冰涼的地麵上，心頭卻是暖暖的寬慰，雖是鬨了不愉快，皇帝對阿黛這份愛護之意卻顯而易見。
自己寶貝孫女能被這般愛惜著，她很是開心。
忠國公沉聲道：“臣謝過皇上寬容之恩。”
隨即方站起了身，顧不得去拍袍子上的灰塵，便去扶老太太起來。
祖母不住謝道：“臣婦今後定當好好管教孫女，不負皇恩。”
雖說皇帝未怪罪，忠國公還是進行了懲治，罰沈初菱與二姨娘趙氏關在院內禁足一年，月例減半，就連晚上的家宴都未準她入席。
用完晚膳後，皇帝便要回宮了。
忠國公眾人皆是到門口相送，躬身看著皇帝由宦官攙扶著上了六駕華貴馬車。
沈初黛站在馬車旁輕聲叮囑道：“皇上今日操勞了，回去定要早些歇息才是。”
陸時鄞端坐在馬車裡微頜了首，本是要離開可眸光瞧見她神情清淡，他撩開了帷裳：“阿黛，上來。”
沈初黛以為他改了主意，不讓她多留幾日現在便要帶她一同回宮，頓時有些遲疑：“皇上，臣妾兄長明日離京，還請皇上再讓臣妾多留一日，明日好送兄長離京。”
陸時鄞輕輕一笑：“朕答應你的何時變過卦？上來同朕說說話。”
沈初黛這才鬆了口氣，撩著裙擺便進了車裡。
知曉帝後二人要私語，旁邊守著的眾人皆是紛紛後退幾步，給兩人留下獨處的空間。
陸時鄞坦言道：“阿黛，你妹妹確實是我踢下湖的。”
沈初黛一愣，隨即莞爾：“我猜也是，她就算膽子再大也不敢撒這樣的謊言。”
陸時鄞撫上她如玉蔥般纖細白嫩的指甲，話語柔和卻是帶了不易察覺的小心翼翼：“我瞧你今日晚膳用的少，是不開心在惱我？”
“皇上這是哪裡的話？”
祖母瞧見她回來歡喜得不行，下午又是茶點又是甜羹湯地將她肚子塞得滿滿當當，哪裡還有彆的空間去進晚膳。
沈初黛頓了頓，又有些好奇：“隻是皇上為何要踢三妹妹下水，可是她做了什麼無禮之舉？”
她聽著陸時鄞將下午的事如實道來，卻是想起欽天監監正薛弗在禦花園占卜那日，她被長寧郡主絆倒，也是不小心摔向了皇帝。
那時他卻勾住了她的腰，將她擁入了懷。
陸時鄞瞧著沈初黛怔然，心頭不由有些擔心，擔心她會不開心。
他想開口解釋，卻又不知如何解釋：“我這般待你妹妹，你可會……”
“沒有。”
話語被打斷，陸時鄞瞧著她笑彎了眼眸：“我很開心。”
誒，開心什麼？
開心他把她妹妹踹進湖中嗎。
雖是沒反應過來她開心的點，陸時鄞下意識回答道：“那我再接再厲。”
心結解了也終於到了分離的時刻，眼見著她便要跳下馬車，不由又將她勾了回來。
瞧著她長睫微揚，露出意外的眸光。
陸時鄞輕輕吻在她光潔白嫩的額頭：“早些休息，彆像昨夜那般熬夜了。”
若是放在平時，沈初黛的心聲會是，她熬夜還不是因為他！
可感受額頭那微涼溫軟的觸感後，她心神一恍，待她反應過來之時那六駕馬車早已駛離視野。
沈初蔓嬌嫩的聲音響起：“咦，阿姐耳根怎麼那麼紅？”
沈初黛才後知後覺地感受到臉頰到耳畔的一片肌膚都滾燙著，她指尖捂上臉。
啊啊啊她怎麼那麼沒出息，不過是一個額頭吻，這才哪跟哪！
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兄長第二日一早便辭行，沈初黛特地帶了一壺果酒前去他院中找他，到的時候他正在擦拭盔甲，瞧見她手中一壺酒傳來的卻是果酒的香味，不由有些戲謔道：“阿黛何時這般沒用了，竟是拿果酒來送彆兄長。”
邊境寒冷，在軍營中駐守的將士們水囊中多半裝得都是酒，縱使是劣質的酒，輕抿一口那熱氣從胃中翻滾上來，整個人便就暖了。
時間久了沈初黛也習慣如此，酒量練的越來越好，慶功宴上都是論“壇”來喝，回了京之後才極少飲酒。
她將酒壺放在桌上，瞥了兄長一眼輕哼道：“這不是擔心兄長你酒量差嘛，若不是怕兄長你喝醉延誤了明日點兵，我今日定要帶上幾壇烈酒來喝倒你。”
沈樺安將毛巾往架子上一放，坐回了桌前笑道：“嫁人後口氣竟也大起來了。”
說笑歸說笑，沈初黛最是明白邊境戰役的凶險艱辛。
她給兄長倒了杯酒後，正言道：“兄長此次前去定要事事小心，平安歸來。”
沈初黛調笑道：“若是兄長此行路上遇見了合適的姑娘，便寫封信回來。”
她挺了挺小胸膛：“我彆的本事沒有，給你和嫂子賜婚的能力還是有的。”
“得，你如今嫁了人，竟還管起哥哥的閒事來了。”
沈樺安笑著抿了口酒：“原先這家中我是最擔心的便是你，誒，我之前心裡就琢磨呀，這從小就不把自己當女孩兒，滿沙場打滾的醜丫頭誰能喜歡呢。琢磨來琢磨去想想算是要賠手裡了，我委屈點帶著養吧。”
他搖了下頭，輕歎一聲：“沒成想，就這醜丫頭嫁得最好。”
沈初黛不服氣，揚起明豔動人的臉龐：“兄長真會埋汰人，我哪醜了！”
沈樺安寵溺地揉搓了下她的腦袋，連聲道：“是是是，我家阿黛最漂亮了。”
他話語中帶著寬慰：“我瞧著陛下如此待你，心頭總是放下了顆大石頭。這宮廷裡畢竟不同於軍營，往後用人做事必要多留三分心眼，做之前想周全了再說。不過就算闖了禍也不必害怕，忠國公府永遠是你堅強的後盾，兄長便是在千裡之外，也定會回來給你收拾爛攤子。”
沈初黛心頭一陣溫暖，兄長雖是喜歡埋汰她，可要數這世上待她最好的人，兄長一定能排進前三。
之前她涉嫌弑君被關進天牢，便是兄長糾集了大軍前來救她。
“不談這個了，我相信我妹妹，定會成為個稱職的好皇後的。”
“對了。”沈樺安撩開衣擺，露出那個連接處歪歪扭扭的線，“這護膝倒還真是舒服又保暖，若是不提那縫合的線，定是世上最好的護膝。除了換洗之日，我可天天戴著，總算沒辜負你的好意吧。”
沈初黛乾笑了兩聲，這護膝可是穆宜妗做的，她對那護膝唯一的貢獻就是那醜醜的縫合線。
畢竟明日要早起點兵，果酒一喝完她便回房早早地睡下，縱使如此也不過睡了兩三個時辰便被拉起來梳妝打扮。
沈樺安此行前去，再見便不知是幾年，故而忠國公臨時將沈初菱與二姨娘趙氏放了出來，眾人一道到了京郊給沈樺安送行。
祖母最是見不得親人分離，說著說著便就落下了淚，顫著聲音：“樺安，一定要好好的、好好的回來才是。”
忠國公一向寡言，寬大的手掌拍了拍他的肩頭。
男人之間無需多言，一個眼神一個動作便能會意。
一一告彆後，沈樺安矯健地翻身上馬，打馬去了長長隊伍的最前端。
看著沈家旗幡不斷從眼前翩飛過，陌生夾雜著熟悉的麵孔在眼前閃過，沈初黛這才深刻地領會到自己恐怕再無引領沈家軍作戰的機會了。
她不由有些唏噓，眸光便緊緊盯著每個過去的士兵，想從他們臉上找回自己當初的影子。
直到一個臉上黑乎乎，五官卻清秀的瘦弱士兵在麵前經過，沈初黛微微一愣，覺得那士兵的臉莫名有些熟悉，但可以確定的是並不是當初她手底下的人，瞧那生疏的模樣應是剛召進來的新兵。