一戰爆發後，交戰雙方海量的、高價的軍需訂單塞滿了美國商人的口袋。1914年8月，法國把大批黃金運到美國摩根公司的保險櫃裡，換來1億美元的貸款。1915年10月，摩根又貸給英法兩國5億美元，這些錢隻能買美國貨。供應俄國的貸款和軍需也有4.7億多。一戰中，美國對德國等同盟國的貿易也來者不拒。
但是英國的海上力量太強大，封鎖了對德貿易。英軍的海上優勢使美國的中立貿易快速演變成了事實上的向協約國輸血的通道，英美海上貿易成為德國人的心頭恨，美德矛盾開始加劇。
1915年2月4日，德國海軍部開啟無限製潛艇戰，對英國諸島劃出封鎖區，所有通行的水麵船隻，無論軍民，都將在不經警告的情況下予以攻擊。航運自由被限製，美國人沒法做生意了。
1915年3月28日，美國郵輪“法拉巴”號被擊沉，一名美國人死亡。5周後，一艘英國大型客輪“盧西塔尼亞”號在南愛爾蘭海麵被擊沉，一千餘人死亡，其中128名是美國人。盧西塔尼亞號事件造成平民傷亡，在美國社會掀起軒然大波。當德國人歡呼“我們以歡樂的自豪，注視著我國海軍的這一最近功績”時，在美國公眾中則形成了德國人窮凶極惡不尊重基本人權的輿論。
威爾遜總統為此連發措辭極為強硬、語帶威脅的外交照會。因不滿這個可能導致外交走火釀成戰爭的照會，時任美國國務卿、和平主義者布賴恩憤然辭職。其實，威爾遜當時的最大政治目標是在1916年連任，在競選中他打出了“他讓我們遠離了戰爭”的口號，標榜自己使美國在不參戰的情況下延續貿易。
南方出身的威爾遜極需要在戰爭貿易中獲益最大的東北部和五大湖地區的選票，讓這些選民繼續從戰爭中獲利。不為戰爭買單是威爾遜能否連任的前提。好在這以後，德國的潛艇戰有些收斂，但是1916年3月24日，又發生了“沙塞克斯號”事件。德國潛艇在英吉利海峽無預警擊沉了法國客輪“沙塞克斯號”，80名乘客重傷或溺死，其中有4個美國人。這件事雖然並不嚴重，但對本已惡化的美德關係無異於火上澆油。
1916年美國的貿易順差“由4.3億多美元增至20餘億美元，即增加了3.7倍”。一戰的戰爭財使美國加速了產業結構的升級，工農業特彆是軍工業發展極快，金融上也贏得了主動權，從債務國一躍變為債權國。對比美國分彆與協約國和同盟國的交易額就會發現，美國與協約國在經濟上捆綁得更緊，美國輸出到德國的資本僅占美國輸出資本總額的2%。而如果協約國戰敗，美國的巨額投資將化為烏有，這顯然不是美國人願意看到的。
德國人在經濟戰、宣傳戰上全麵處於下風。美國政府對德國發出斷交的最後通牒，德國不得不宣布將停止不經警告即對未加抵抗的商船予以擊沉的行為，即“沙塞克斯保證”。
隨著戰爭局勢的變化，1917年2月1日德國再次恢複其最有效的海戰王牌——無限製潛艇戰，並將潛艇技術推向高峰。德國判斷美國即使參戰，美軍也需要一年半才能組建並運到歐洲，而且在德軍潛艇封鎖下能不能運到歐洲還是另一回事，德國隻需在美國人來之前結束戰爭。德國人在考慮敵我的戰爭能力時總是過分自信，不惜戰略冒險。
2月25日，威爾遜收到了駐英大使佩奇的一封密電，裡麵附有德國外交大臣齊默爾曼1月19日給德國駐墨西哥大使的絕密電報。
齊默爾曼在電報中寫道：“我們擬於2月1日開始無限製潛艇戰，與此同時，我們將竭力使美國保持中立，如果我們不能做到這一點，則擬同墨西哥在下述基礎上建立聯盟：協同作戰、締結和約、慷慨的財政援助，我方默認墨西哥收複得克薩斯州、新墨西哥州和亞利桑那州的失地，細節由你們安排，我們料想會同美國開戰。閣下應立即秘密轉告墨西哥總統，並請他主動邀請日本參戰並調節日本和我們的關係。請轉告總統，無限製潛艇戰將迫使英國在數月內媾和。接電請複。——齊默爾曼”。
這條電文不僅承認要同美國作戰，還將手伸到美國視為後花園的墨西哥，其作用無疑是爆炸性的，英國人讓它上了《泰晤士報》頭條。
看到被激怒的美國民眾，威爾遜當然不會放過這個機會。3月12日，威爾遜越過國會授權國務院宣布武裝在戰區內行駛的商船，商船可對德國潛艇開火。
幾天後又有三艘船“孟菲斯市”、“伊利諾伊斯”、“維吉蘭斯亞”被擊沉，人貨俱損，要求參戰的呼聲越來越高。隨後在3月15到18日，美國議會投票決定了對同盟國宣戰，口號就是為捍衛民主、自由而戰（還有美國的錢）。
埃德爾在收到美國宣戰的情報後，最多看了十秒，現在對他來講美國對羅馬尼亞沒有直接影響。因為現在俄國發生的一件事對羅馬尼亞有最直接的影響。