這時候退縮是不可能退縮，眾人隻商議出提前發動一個辦法。於是在1917年8月19日，布爾什維克領導的革命開始了。這時在聖彼得堡忠於臨時政府的軍隊不到3萬，而布爾什維克組織起二十萬大軍（不過其中大部分都是工人，哪怕扣除工人也是臨時政府的兩倍以上）。
臨時政府軍隊中有許多士兵都是軍心動搖，這也和布爾什維克宣傳的無條件和談有很大關係。因為當時俄國最大反戰團體是軍人，布爾什維克的口號打動了這些士兵的心。所以還未戰鬥，布爾什維克的軍隊就占儘優勢。
列寧秘密來到起義總指揮部——斯莫爾尼宮，親自領導武裝起義。從1917年8月19日夜間到8月20日上午，二十多萬士兵和起義工人迅速占領了彼得格勒的各個戰略要地。
20日淩晨1時起義部隊占領了郵政總局。2時攻占了波羅的海火車站和尼古拉耶夫斯基火車站。接著關閉了政府大樓的照明電路，電話局切斷了臨時政府和司令部的大部分電話。6時左右，赤衛隊員、士兵和水兵已占領了皇宮大橋。除了宮廷廣場和伊薩基耶夫斯卡廣場地區，其他地區幾乎都掌握在起義者的手裡。
臨時政府總理克倫斯基坐上美國大使館的汽車倉皇逃跑。10時，革命軍事委員會散發了列寧起草的《告俄國公民書》，宣布臨時政府已被推翻，政權已轉歸蘇維埃。
經占領了皇宮大橋。除了宮廷廣場和伊薩基耶夫斯卡廣場地區，其他地區幾乎都掌握在起義者的手裡。臨時政府總理克倫斯基坐上美國大使館的汽車倉皇逃跑。10時，革命軍事委員會散發了列寧起草的《告俄國公民書》，宣布臨時政府已被推翻，政權已轉歸蘇維埃。
至於那場攻打冬宮的戲碼，根據小道消息傳來，當晚在冬宮附近並未發生武裝衝突，守衛冬宮的僅有一個婦女營和一個士官生營，在人群的衝擊之下很快就投降了。冬宮的防衛長官帕裡琴斯基自己打開了冬宮大門，並把他們帶到了臨時政府部長們正在開會的地方。
而阿芙樂爾巡洋艦正在大修，沒有裝彈也沒有人員。被臨時任命的阿芙樂爾號的政委彆雷舍夫僅僅向冬宮打了幾發空包彈（沒有彈頭）。起義當晚，彼得格勒軍事革命委員會發布《關於臨時政府被推翻的通告》稱：起義“未流一滴血就取得了勝利。
這讓等待看好戲的埃德爾有點錯不及防，說好的血戰冬宮打垮了臨時政府，怎麼會變成這樣。
不過在放下這封聖彼得堡羅馬尼亞大使館發來的電報後，埃德爾需要加緊軍隊的準備工作，因為按照他的估計，由於時間的偏差，俄國等不到1918年就會退出戰爭，這次可沒有嚴寒天氣讓其拖下去。