1923年的到來，並沒有讓歐洲更加和平，反而是一開年就感受到濃濃的緊張氣氛。因為在1月11日，法國不顧英美的反對，聯合比利時，以德國不履行賠款義務為借口，出動軍隊占領了德國的魯爾工業區。這導致影響深遠的魯爾危機爆發了。
法國由於戰爭的劇烈消耗，以及新增的阿爾薩斯—洛林地區工業的需要，法國國內的原材料儲量尤其是煤炭嚴重不足，並且資金短缺依然是一個嚴重的問題。本來法國政府希望《凡爾賽條約》能夠帶來巨額賠款，但卻因為德國以通貨膨脹為由拖延賠款的支付。
而法國總理雷蒙·普恩加萊是對德強硬派。早在巴黎和會開幕式上普恩加萊就發表演說，痛斥德意誌帝國“生於不義，自當死於恥辱。”
而且他還批評克雷孟梭在法爾賽合約上對英國讓步太大。完全可以說，他算得上是法國對德最為強硬的政治家。
而且在1922年普恩加萊上台他就在議會中宣稱：“法國所麵臨的頭等大事即使賠款問題，德國有能力支付賠款，盟國也有辦法迫使他如數支付賠款。
在8月中旬倫敦會議上，就德國問題英法未達成任何協議，與會的普恩加萊反而表示，“法國雖然兩手空空，卻沒有約束。“
讓普恩加萊如此底氣充足，還有法國在賠償委員會起著主導地位的原因。
凡爾賽和約規定，德國應在1921年5月l日前交付200億金馬克賠款，並成立賠款委員會解決賠款總額和分配比例問題。該委員會設在巴黎，由英、法、意、比各派一名代表組成（美國由於拒絕批準和約，僅派了半官方代表）。法國代表任主席，他有權在表決各為兩票的情況下做出最後裁決，從而使法國在德國賠款問題上處於實際的領導地位。
為防止德國不履行賠款，協約國於1920年4月達成協議：如果德國不支付賠款，協約國可以采取製裁措施。同年7月，賠款委員會在斯帕召開有德國人參加的會議，規定了各國應得的賠款數的比例。但德國拖延支付，到1921年初原來規定的支付 200億金馬克的數字大約還差120億。
於是賠款委員會在1921年3月召開的倫敦會議上，強迫德國接受協約國規定的賠償時間表，德國表示拒絕，協約國便決定對德國實行製裁，並於3月8日出兵占領了萊茵河東岸的杜塞爾多夫、杜依斯堡和魯爾奧爾特。
同年4月賠款委員會決定德國的總賠款額為1320億金馬克（其中包括德國於1921年5月1日前尚未支付的120億）。
5月5日該委員會向德國發出了一份支付時間表和一份最後通碟，要求德國每年支付20億金馬克和它出口商品價值的26％，並要求在5月底前必須交付1921年的賠款10億金馬克。如果德國到5月12日仍未做出令人滿意的回答，協約國將占領魯爾。
這導致了德國費倫巴赫內閣的倒台，代之而起的維爾特內閣於5月11日接受了賠款總額和支付時間表，到8月德國償付了10億金馬克的賠款。
德國在支付了上述賠款之後，便打算拖延以後的支付。1922 年7月和11月，德國以財政危機為理由，要求延期支付其餘款項。英國政府支持德國的要求，提出減少賠款總數和延期付款的方案，但遭到法國的堅決反對。
於是不僅英法在賠款問題上的分歧加劇，而且德法矛盾也迅速激化，法國遂決定對德國采取軍事行動。
魯爾工業區是德國的重要工業區。它位於德國西部、萊茵河下遊支流魯爾河與利珀河之間的地區。其麵積4593平方公裡，占全國麵積的1.3%。區內人口和城市密集，人口達570萬人，占全國人口的9%，核心地區人口密度超過每平方公裡2700人，區內5萬人以上的城市24個。彆看魯爾區小，它是德國冶金工業的中心，它生產的煤、生鐵和鋼產量占德國年生產的80％以上。