5月15日, 淩晨2點多，京都。
深夜的伏見稻荷大社看起來並不陰森，然而有幾位穿著神官服飾的人和陰陽師狩衣的來訪者穿過了那些大名鼎鼎、旅行網紅打卡點的“鳥居叢林”——這些千百座或新或舊的朱紅色鳥居在石燈的燭火中倒映出火焰般的紅光。穿行其中的每個人都能夠感受到坐落於道路兩側、形態各異的狐狸石雕似乎正在似笑非笑地眺望著自己等人。
深夜到訪的數位客人很快見到了統領這座神社的神主, 那是一位須發皆白的老者，身穿白色神袍，神色嚴肅莊重, 一雙金棕色的眼睛亮得像是秋天金燦燦的稻穗一樣。
“諸君, 伊勢神宮的當代巫女剛剛傳來了最新的訊息。【八咫鏡】追蹤到了前夜破壞京都封印大陣的罪魁禍首氣息, 儘管隻有一瞬氣息的泄露, 但它的蹤跡依舊難逃追查。”
客人們聞言沉默了片刻，又見到此地主人給大家消化思考的時間不少人就忍不住開始小聲議論起來。前夜的封印大陣被破之事已經成為了日本修行界最近最重要的事情，儘管暫時按住消息進行保密處理但終歸不是長久的解決之道。
所以他們比任何人都想找到罪魁禍首然後祓除對方。
“是那位號稱被天照大禦神所鐘愛的巫女啊……”
“她貌似相當年幼。”
“為神所眷者，不可輕易冒犯。”
“不過當今這個末法的世道, 神明隱匿, 還有多少神跡顯現呢？”
等下麵的客人們討論得差不多了, 老神主才環視眾人，開口道：“我剛剛已與國內的伊勢、熱田、出雲、明治等大神宮開過緊急的視頻連線會議，達成多方共識……”
“？”
聽到這話時, 客人們幾個較為年輕、頭一回參加這種集體會議的修行者忍不住抬頭看了這老爺子一眼, 震驚於“視頻會議”這種現代詞彙從一個看起來很古板的老神主口中蹦出來。
按常理來說不是應該“用式神互相寄信”才聽起來比較有那味兒嗎？視頻會議什麼的大有一種人物時代與台詞不符的荒謬既視感。
信奉神明也熱愛科學的老神主根本不管底下的彎彎繞繞，繼續雷厲風行地說道：“經過商議，本次追捕行動由我社總領負責, 要求全國各大神社和陰陽師協會分彆派出各自的精銳修行者加入行動！追捕目標是前夜脫逃封印的兩頭特級妖王和破壞大陣的罪魁禍首！”
“請諸君回去後立刻向各自高層進行相關彙報，今天（5月15日）中午12點前老夫要看到具體的人員名單！”
聽到命令, 客人們似乎有點躁動, 幾個脾氣比較急的人露出了想要提問的表情, 然而神主語速極快地繼續講：“請勿抱怨, 諸君！須知我們剩餘時間已經不多，國內外其他勢力都在等著看好戲——咒術師那邊有的高層甚至問老夫，要是他們抓到了特級妖王能不能拿來煉成咒具或者式神？可笑，特級妖王是他家養的豬嗎？想抓幾頭抓幾頭？於是老夫回答他們要是抓得到就隨便他們吧！問題在於他們的天元大人固然是要維持守護日本的結界，可我們京都封印大陣和裡頭的妖力能量來源就不重要了嗎？”
白發神主明明是個看起來一腳邁入棺材的老家夥，咆哮起來卻宛若雷霆一般回蕩在和室裡，震得客人們的耳朵鼓膜嗡嗡作響頭暈腦脹，總算明白為什麼先前的特級妖王之一“酒吞童子”會被關押在這座伏見稻荷大社的地牢裡頭了……
倘若不是前夜有大批實力強勁的妖怪突然襲擊了這座大社，當場死傷了不少神職人員，老頭子估計也不會那麼暴怒。因此主動承擔起這次追捕行動的總指揮一職也有著“洗刷恥辱”的意思。
“那個，堂澤大人！抱歉打斷一下！”有個毛毛躁躁的年輕神官忽然舉起手提問，“萬一某個厲害的咒術師真的抓到了特級妖王，我們豈不是顏麵掃地……在座的各位應該都聽過那位‘最強咒術師’的威名吧？”
聽到這個名字時，神主堂澤那宛若被風吹日曬的蒼老麵龐猛地抽搐了一下，發現原本竊竊私語的客人們都異常安靜起來，紛紛用一副“萬一這次的人頭又被那個五條給搶先了怎麼辦”的憂慮表情看著自己。
還好，他先前已經打聽過相關消息。
“不要慌！要是我們再不行動，那就真的是顏麵掃地了！”老爺子大聲說，“五條君說到底也是我國修行界的最頂尖強者，行事雖然略顯輕佻但依舊有遠超那群朽木的大局觀！縱使特級妖王落入他之手也好過被那些咒術界高層強取豪奪。最重要的是……他這一周都出國辦事去了！”
“呼！”
大家頓時不約而同地發出了不知是鬆了口氣還是遺憾的歎氣聲。甚至有人小聲地說“好耶”這種宛若學渣聽到班主任今天不來監考一樣的沙雕台詞。
堂澤：……叼他媽的真是長他人誌氣。
在經過簡短的提問與解答後，各方的代表們終於達成一致意見，紛紛起身告辭回去通知各自的上級領導。
不管怎麼說，在前夜那場京都的異常爆炸事件之後，原本風平浪靜的日本修行界的幾大勢力終於開始正式轉動起來。
他們本次追捕行動共分為三個隊伍，分彆對應三個緝捕目標。其中人數最多的小隊目的地，正是“罪魁禍首”氣息曾經出現過的……橫濱。
…………
……
5月15日，上午9:21，橫濱，武裝偵探社宿舍。
窗外的陽光照在了臉色蒼白的白發少年臉上，也不知這樣照了多久，直到少年猛地睜開眼醒過來。
他困惑而不解地看著頭頂陌生的天花板，無意識地思忖著混亂無助的記憶中那些支離破碎的片段。
劇痛……跳河的人……饑餓……遛狗的同齡人……茶泡飯……誘餌……老虎……紅白封麵的書本……月光……
還有，那如同惡靈般盤桓在腦海內的怪異嘶吼所遺留下的最後一點殘餘回音。