這一筆賬算得於謙臉色漲紅，連連罵道：“市儈！市儈之至！”
吳定緣雙手抱臂，冷笑道：“先彆急著說我，你先看看你家太子爺那顏色，他自己有沒有這個心氣？”太子那種眼神他在牢獄裡見得多了，對生機毫無可戀，隻待一死。這種枯槁狀態，彆說北上京城，能不能自己下榻都不好說。
“不行也得行！”
於謙的嗓音陡然提高了半度，情緒一下子激動起來。“天子不豫，慈闈有難，亂臣賊子覬覦大寶，這一切，隻有殿下能撥亂反正！”他說完把頭轉向太子，希望能得到應和。可惜太子完全沒有反應，木偶一般地任憑蘇荊溪折騰。
於謙無奈地轉回頭來，色厲內荏地繼續辯解道：“有誌者，事竟成！若事事顧慮，遇難即退，昭烈帝如何同魏、吳三分天下？齊桓公如何會盟諸侯？”
“你說的……這都是誰啊？”
兩人眼看要吵起來，那邊蘇荊溪淡淡道：“你們能不能等太子死了再號？”他們兩個隻好悻悻地閉嘴。
蘇荊溪把注意力重新放到病人身上，右手微微用力，用剪子把殘留在太子肩上的箭杆鉗了出來。朱瞻基肩膀劇顫，發出一聲痛苦的呻吟，霎時有鮮血從傷口湧出。蘇荊溪早有準備，先用燒紅的烙鐵封住傷口，然後撒上刀傷藥與炭末，她手法巧妙，隻用了三四塊棉布便壓製住了。
於謙喜道：“成了嗎？”蘇荊溪搖了搖頭：“箭杆雖除，箭鏃還在。這種鉤鏃反咬著筋肉，非得把傷口附近的肉都剜掉，才能取出來。”
“麻煩嗎？”
“嗯……不算複雜。”蘇荊溪擦了擦額頭的汗水，“但在這裡沒法開刀，得回我家去拿器具。”
“那他開完刀，能立刻動身回京城嗎？”
蘇荊溪看了他一眼，像看一個傻子，道：“想什麼呢？病人至少得躺在床上靜養兩個月，否則不死也得殘廢。”於謙一聽，眉頭皺得更緊了。眼下的局勢，哪裡還容太子慢悠悠地靜養？他猶豫再三，吞吞吐吐地又問道：“請問可還有和緩之法，就是……呃，就是不太影響趕路的法子，哪怕痊愈速度慢些也無妨。”
若是他在太醫院裡問出這種話，隻怕直接就拖出去杖斃了。
蘇荊溪沉思片刻，抬頭道：“我在《劉涓子鬼遺方》裡看過一個隨軍郎中的急救法子，叫作解骨法。若有將佐兵丁中了箭，趕上戰事緊急無暇剜挖，他們便會先鋸斷箭杆，隻留箭頭在肉裡。然後每天用半夏和白蘞和酒服下，並用淘米水清洗創口，加以手法按摩。待到筋肉複長，便能慢慢把鉤鏃擠脫出來。”
“這要多久？”
“怎麼也得二十多日。在此期間，病患倒是可以自由活動，但每日都得內藥外洗，按摩不可中斷。否則一旦肉長岔了，把鉤鏃封在裡頭，還得挨一刀。”蘇荊溪又提醒道，“這是實在沒辦法才用的法子，若鉤鏃帶著鏽跡或淬了毒，也會有性命之憂，風險不小。”
聽蘇荊溪說完，於謙眉頭緊皺，這可真是麻煩。且不說風險，南京到京城這一路上舟車勞頓，就算太子受得了，又去哪裡找穩便的郎中來每天處置傷口？
他們正說著病情，太子那邊已緩緩醒轉過來。他還沒睜開眼睛，鼻孔裡先聞到一股輕柔的馨香。對一個身心俱疲的人來說，這氣味宛如靈草奇葩，透入周身孔竅，通體酥軟，比宮中所用的什麼名貴合香都來得舒坦。今天從午時起便一直緊繃著的神經，總算緩緩鬆弛下來，連肩上的傷都沒那麼疼了。
他不由自主地深吸一口氣，身體朝那馨香的來源湊了過去，突然一歪，險些摔下榻去。蘇荊溪避過太子的倚靠，伸手扶住他肩膀。朱瞻基睜開眼睛，見到一個身著翠綠繡袍的年輕女子正在榻邊，香氣大概是從她身旁那香爐裡飄出來的。
不知為何，這香氣雖然粗劣，聞起來卻比宮中那些名貴上品更沁人心脾，就連那銅爐的扁扁鼓腹，看起來都賞心悅目。朱瞻基還想多看幾眼，可於謙一步上前，大喇喇地擋住了他的視線，道：“殿下萬福。”
朱瞻基被這一聲喊扯回了殘酷的現實，之前的不堪回憶又浮現出來，惱怒頓生：“我不是讓你彆管我了嗎？你怎麼還在這裡？”
於謙隻當是誇獎，說道：“臣食君之祿，自當儘忠到底。”他停頓片刻又道：“如今殿下暫時還算安全，待臣想一個萬全之策，儘快護送殿下歸京。”
“不回了，沒用的……”朱瞻基虛弱地拍了拍榻邊，“南京舉城皆叛，就憑你一個行人，怎麼送我出去？局勢傾覆至此，已不可挽回，算了，死便死了。”
於謙有些吃驚，苦口婆心勸道：“隻要心懷堅毅，萬事皆有可為。”
這話聽在太子耳朵裡，等於承認沒有辦法，隻能撞大運。朱瞻基頹喪地擺了擺手，道：“就算回到京城又如何？也許那邊登基大典都已開始籌備了。千裡歸去，難道隻是給新君當祭品嗎？”
“聖慈既能送出密詔，可見還有仁人誌士苦苦支撐局麵，等待殿下回鑾。京城之事，尚未可知。”
聽著這些話，太子因疲憊而潛生煩躁，因煩躁而蓄積怒意，情緒急遽發生著變化，而於謙還在兀自喋喋不休：“殿下，每臨大事，需要鎮之以靜……”
“什麼尚未可知，什麼鎮之以靜，全是廢屁，老獾都不叼的廢屁！你把我藏在糞坑裡有什麼用？死在皇城裡頭還體麵些！本王現在就想安靜地去死，難道這也不行嗎？”
一陣滔天巨浪驟然拔地而起，卷向眼前的這個卑微的小臣。可那個身影非但沒有退縮逃避，反而迎身直上，像一道奪目的犀利劍光刺過來。
“住口！身為儲君，豈能口出這種輕佻之語！”
這一下斷喝如驚雷炸裂，生生震散了洶洶濁浪。往常朱瞻基隻要一發脾氣，連大伴都得跪下來勸解，何曾想過居然有人膽敢反擊，他一時間震驚在原地，不知如何是好。
這時，於謙的劍光再次襲來，道：“敢問殿下這一死，置社稷於何地？視天子為何人？棄萬民而何為？”
這三句話，如同三記耳光摑在太子臉上。屋子裡的人都呆住了，誰能料到這個行止端方的官員，突然變得如此狂悖無禮。
於謙的下巴緊繃如弓，雙腮微微鼓起，透出一股義無反顧的決絕氣勢，他道：“舍社稷而輕身，是為不忠！置天子於不顧，是為不孝！留萬民於水火，是為不仁！不忠，不孝，不仁，這就是您的為君之道？”
“我……”朱瞻基發現，他對於被罵實在缺少經驗，實在不知該如何回應。
“重耳流亡在外十九年，而後成就晉文霸業；漢高祖屢敗屢戰，而後創立大漢洪基。倘若他們一輸即降，一敗即餒，一挫即靡，一傷即頹，何來霸晉強漢？你好歹當了這麼多年太子，還是麼頭麼腦！知道什麼叫為國儲貳嗎？動靜行止關乎天下，生死早不是一家之事！怎麼個不同死蟹嘎一隻！”
於謙一激動就官話土話混雜起來，同時戟指向前，都快杵到朱瞻基腦門子了。他的罵人水準遠勝太子，抑揚頓挫，平仄分明，動輒一串排比甩過來，令人應接不暇。朱瞻基一度懷疑，自己會不會被這個小官活活罵死。
見朱瞻基有些了，於謙的音量略降：“殿下您果然不知道，臣以卑賤之身前後奔走，到底是為了什麼啊。”
朱瞻基嘴唇動了動，卻沒出聲，生怕答錯了又挨罵。
“臣不知籌謀今日之亂的人是誰，但此獠為了奪權，竟不憚動用如此卑劣、殘忍的手段，實在是喪德敗道，有乾天和！這等心存奸惡之徒若做了皇帝，必是大明黎民的災禍。”於謙說到這裡，湊近朱瞻基，雙眼凝視：
“實話跟您說吧。臣前後奔走，不是為了陛下，亦不是為了殿下，而是為了讓那賊子不得上位，不得禍害天下蒼生！”
朱瞻基頓覺失落，道：“原來你竟不是為了效忠我？”
“民為貴，社稷次之，君為輕！”
這句話說出來，讓朱瞻基大為震驚。
這句話乃是出自《孟子·儘心篇》。國初之時，洪武皇帝不喜《孟子》裡各種犯君的言論，遂令儒臣劉三吾前後刪掉了包括“民社君”在內的八十五條，重出《孟子節文》。從此天下官學私塾，隻準教授節文。
於謙喊出這麼一句來，可以說是要冒很大風險的。不過，他絲毫沒有怯意，反而更進一步：
“殿下是要做天子的人，難道不知這才是為君之道？”
朱瞻基的嘴唇不自然地抖動起來，“為君之道”四字像木楔一樣，直直釘入他的內心，遠比於謙之前的詈罵更加刺痛。從他做上皇太子開始，類似的聲音便在陰暗角落裡竊竊回蕩著，說他秉性不淳，說他性情躁動，說他貪玩輕佻，總之是不適合做儲君的。朱瞻基無從反駁，又沒法較真，否則又會飛來一句“褊狹無量”，他隻能努力不去想這些事，將其深埋於意識深處。
沒想到這些積年的沉渣，被於謙一通雷吼炸了出來，在朱瞻基的枯槁的內心中紛紛揚揚地飄起來。其中有不甘，有困惑，也有屈辱與憤怒，它們交織成一片極其複雜的情緒，為這具身軀注入一股奇異的活力。
這時於謙一抖衣袍，跪在地上說：“若殿下明白為君之道，臣願赴湯蹈火，萬死不辭；若殿下不明白，一心引頸受戮，臣亦不再勸諫，請您回鑾宮城。隻是日後史家有察，隻怕會在汗青之上秉筆直書：廢王懦弱，寧效劉禪麵縛輿櫬，不學曹髦驅車南闕。”
其時《三國誌通俗演義》流行已久，大內之中也有讀者。這兩樁典故，一下子就戳中了朱瞻基最疼的地方。
“本王沒那麼不堪！”他攥緊了拳頭，不由得怒吼起來。
“那就證明給我看！”於謙亦毫不示弱，挑釁似的望著太子。
他們兩個到底都是年輕人，吵起來幾乎忘了君臣身份，怒目以對。朱瞻基熱血一時上湧，奮力從床榻上站了起來，從蘇荊溪身旁的小香爐裡拔起一根香來，氣鼓鼓地當場盟誓：“我朱瞻基以此爐為誓，無論劫難幾重，本王絕不放棄，誓回京城，擒拿凶頑，神人共鑒！”
說完他把香狠狠掰成兩截，插回爐中。這一下動作太狠，動了肩上傷口，他不由得“噝”的一聲跌回到榻上去。蘇荊溪趕緊上前，扳住肩膀檢查有無滲血。
吳定緣在旁邊看著，低聲咕噥了一句：“真是個大蘿卜……”——南京話裡，大蘿卜便是呆蠢直愣之意。
於謙暗自鬆了一口氣，他的脊背微微沁出汗水，彆說大明，上追元宋唐漢，有幾個小臣敢把儲君罵得狗血淋頭？他也算是前無古人。總算這一番唇舌沒白費，激起了太子的血氣。至於他有沒有心存芥蒂，會不會秋後算賬，於謙暫時還顧不上那麼多。
現在既然太子重整旗鼓，那麼接下來還有一個現實問題要解決——箭傷怎麼辦？就算用解骨之法可以勉強上路，路上也得有郎中照顧才成，一日不可中斷。
“實在不行，我向蘇大夫討教了藥方與按摩法子。不為良相，便為良醫，儒家通萬物，總不見得差……”於謙計議剛定，忽然耳邊意外地傳來蘇荊溪的聲音：“若蒙信重，民女願陪護太子歸京。”
朱瞻基聞言眼前一亮，看向於謙：“這位醫師，到底是誰？”於謙沒料到蘇荊溪會斜裡殺出來主動請纓，一時有些尷尬。他從懷裡掏出供狀，向太子略做介紹，又強調說這全出自她的供述，尚未查實。
朱瞻基直接忽略了末一句，拍榻讚道：“我說朱卜花那奸賊怎麼一臉膿汙，原來竟是你的手筆！”蘇荊溪斂衽垂首，算是承認了。
朱瞻基好奇道：“你既然下好了毒，靜候佳音便是，何必又來摻和本王這樁要命的事？”蘇荊溪雙眸掠過一縷恨意，道：“朱卜花現在疽毒深種，隻欠一下刺激。若我能助陛下返京，他必氣極而斃，也算是我親自手刃仇人了。”
朱瞻基大笑起來。他恨極了朱卜花，現在聽說那廝還能被自己氣得暴斃，抑鬱了一天的心情大為開朗，道：“好得很！好得很！這是堪比謝小娥、紅拂女的義士啊，值得一副冠帶褒獎！”
“太子謬讚，民女淺陋怯弱，不得已才用這法子，可比不得那兩位俠女。”蘇荊溪扶住太子肩膀，一邊處置傷口一邊抿嘴笑道。
於謙動了動嘴唇，硬生生地把後頭的話吞下去了。他本想以赦免她毒殺重臣之罪為籌碼，換蘇荊溪一路上為太子療傷。沒想到太子一句話，先把這事定性為“義行”，那以後還怎麼拿捏她？
於謙可絲毫不敢小看這個女人，她能不動聲色毒殺朱卜花，萬一要對太子下手可也防不住。可眼下蘇荊溪又是唯一的選擇，於謙實在不知如何是好，便把探詢的目光投向吳定緣。吳定緣無動於衷，麵無表情地啜著酒。
其實蘇荊溪的話，吳定緣也聽到了。她這時主動請纓，理由太充足，時機太準確，絕對是經過算計的……不過，這跟我又有什麼關係？吳定緣提醒自己，彆再多管閒事，這些人趕緊都走掉是最好，切不可再沾染因果。
於是，他故意不理於謙，垂頭繼續喝酒。
忽然吳定緣耳朵一動，聽到窗外傳來咕咕的聲音，好像是吳玉露養的那幾隻土雞。可是，它們一般日落後便縮在窩裡睡了。他突然瞳孔一縮，扔掉酒壺，閃電般地衝出屋門，飛快地越過雞窩後頭那道籬笆牆。
在籬笆牆的另外一側，一個黑影正撅著屁股偷聽，定睛一看，居然是鄰居家的箍匠婆娘。估計是於謙剛才的嗓門實在太大，引得這個爛舌根的婆娘聽牆角。
吳定緣還沒說話，那婆娘先跳起腳來，說我在自家牆根撒尿，你這墮落的色鬼跳過來想做什麼。她扯起嗓子喚屋裡的箍匠來抓淫賊。吳定緣臉色一陣鐵青，若是驚動了附近的巡兵，休說太子要被抓走，就連自己也一定會被牽連。他不得已，一記手刀劈到那婆娘脖頸，讓她直接暈厥過去。
這時箍匠也從屋子走出，罵罵咧咧拎著鐵錘趕過來。吳定緣知道一時半會兒解釋不清，隻好撲過去一並打暈，夫婦倆捆作一塊塞回屋裡。他此時心裡真是恨極了於謙，真是個惹禍精！本來眼看就快撇清了，偏偏又橫生枝節，這下子怕是難以收場了。
吳定緣沉著麵孔回到自己家中，於謙迎上來擔心地詢問情況。吳定緣沒好氣地回答：“剛才我在他們屋裡看到幾個剛箍好的木桶，箍匠既然在夜裡趕工，恐怕明天一早便會有人上門來取，到時候肯定遮掩不住。你們趕緊給我走吧！”
於謙鬆了一口氣道：“我跟蘇大夫談妥了，她會隨同進京。我們收拾一下，立刻離開。”
吳定緣的心情總算好了點，可他看於謙那表情，突然覺得不妙。果然於謙伸出五根手指，學街頭商販那樣晃了一晃，道：“我們再來談一樁生意如何？最後一樁。你幫我把太子安全送出南京，再給你五百兩銀子。”
君子喻於義，小人喻於利。麵對這個市儈的篾篙子，於謙已經放棄了談大義，直接談錢。其實他一點也不想尋求這家夥的幫助，可現在城裡滿布朱卜花的爪牙，眼下能借重的地頭蛇隻有吳定緣一個。
“不乾。太子死活，與我何乾？”吳定緣想都沒想，一口否決，“我還得去找我爹和我妹呢，你們另請高明吧。”
“不會占用你太久時間，太子隻要一離開金陵城，你的任務就算完成了。”
吳定緣冷笑道：“太子是命，我家人可不算命。”
於謙似乎早算定他會如此說：“我記得你之前說過，南京城裡現在還活著的官員，個個都有嫌疑，是不是？”
“是又如何？”
“那你爹吳不平……”於謙還沒說完，吳定緣眼中爆出一團怒意，上前揪住於謙作勢要打。於謙不閃不躲，梗著脖子道：“他是應天府總捕頭，縱無官身，也是一個緊要人物。試問他如今身在何處？”
吳定緣的拳頭在半路停住了。小杏仁的話，他沒法反駁。迎接太子之時，吳不平非但沒守在長安街或東水關，反而擅離職守跑回家來一趟，這可一點不像他平日作風。再加上妹妹吳玉露神秘失蹤，這兩件事彼此勾連，很難不讓人產生聯想。
於謙見吳定緣沉默不語，知道自己猜對了，接著道：“無論吳捕頭如今是生是死，你這個做兒子的，總要為他有所預備。”
這話說得再明白不過了。吳不平若是遇襲身亡，你合該為父報仇；若是還活著，那參與叛亂的嫌疑極大，更需要一樁擎天保駕的大功來抵贖罪行。這其中利弊，以吳定緣的腦子不會算不清。
吳定緣額頭的青筋跳動，牙齒來回磨了幾磨，終於還是放下拳頭，恨恨道：“好，最後一次，說好了，一出金陵城咱們就南趕騾子北攆馬，各走各的。”
“離了南京城，也就用不到你了。”於謙忍不住回諷了一句。
朱瞻基躺在榻上，外頭於謙的話都聽得真切。他幾次忍不住想開口，讓於謙彆把吳定緣拽進來。一看到那張臭臉，朱瞻基就回想起扇骨台下的屈辱。相比之下，他更願意欣賞蘇荊溪為自己處置傷口的神情，一顰一動，鮮活動人，連傷口的痛楚都能暫時忘掉。
蘇荊溪最後擺弄了一番，起身拍拍手道：“妥了。六個時辰之內殿下您行動應無大礙，但胳膊不能吃勁。”朱瞻基試著活動了一下，果然比剛才輕鬆多了，讚道：“就是太醫院裡，也沒有這等神仙手段。等歸京之後，本王保舉你一個典藥局的內使。”
“殿下說笑了。民女是一介女流，如何能進得太醫院。”
“典藥局是我東宮下轄，不乾太醫院的事！安排誰自然我說了算。”
蘇荊溪撇了撇嘴，道：“民女去了那兒，還不被那群老家夥吃了？”
“那你想去哪裡，安樂堂？良醫所？”
蘇荊溪知道這會兒太子正在興頭上，笑道：“殿下口含天憲，自然是金玉良言。不過民女福薄，暫且消受不起。不如等殿下歸京踐祚，民女再想想要什麼不遲。”
“好，本王就欠你一個請求！”朱瞻基摸了摸身上，沒什麼可給的，便順手一指剛才起誓的銅爐，以此為信物，蘇荊溪鄭重謝恩。朱瞻基覺得自己真是馭下有方，恩綸稍布，便讓這位女醫師感激涕零，一路用心。
這時，於謙和吳定緣也回到裡間。吳定緣一看到朱瞻基，便把頭轉向一邊，還揉了揉太陽穴。朱瞻基對這種輕慢有些惱火，也不去理他。於謙上前道：“殿下，我們稍做準備，半個時辰之後出發。”
“就你們幾個嗎？”朱瞻基問。一個熱血小行人，一個臭著臉的捕快，一個女醫師，看起來不是很讓人放心的組合。
“事涉帝位之爭，南京無論文官、武將、勳貴、內臣，皆心不可測。殿下在離城之前，隻能信賴我等三人。”於謙正色道。
“一個都不行？我不信所有人都被收買了。”
“您說得對，但我們也不知誰被收買。哪怕十個人裡隻有一個，殿下你就敢冒這個險嗎？”
“那些錦衣衛呢？”朱瞻基忽然想到。他們應該也是可靠的，這時候多一個人就多一份力量。
吳定緣遠遠地冷笑道：“殿下多聰明。錦衣衛在眾目睽睽之下收留殿下，反賊那麼蠢，自然是想不到去那裡守株待兔。”
朱瞻基被這一通尖酸刻薄的話氣得不輕，可現在隻能抑住火氣，道：“那你說，我們怎麼逃……呃，怎麼走？”
於謙捅了一下吳定緣，後者勉為其難地拿出一張絹本南京城輿圖，鋪在桌子上。這圖上沒有渲染，隻有勾線，上頭密密麻麻寫著各種地名。這是在吳不平房裡拿出來的，應天府捕快辦事，全靠這張輿圖指引。
吳定緣道：“你們來這裡之前，門外一共經過了四撥人馬。有兵馬司的鋪兵，有勇士營的馬隊，有應天府的衙丁，還有守備衙門的親兵。這說明朱卜花已經有能力調動南京城裡的力量，走大街肯定是不要想了，我們隻能賭一賭，儘量從小巷與河道穿行。”
他的手指點在輿圖上，先移到糖坊廊的位置，然後緩緩沿著墨線移動。吳定緣一邊指一邊解說，這裡是廢棄破廟可以翻牆而過，那裡是灣邊淺灘可以蹚水而行，隨口說來，可見南京一草一木他都熟稔於胸。
於謙在旁邊聽得連連點頭，這家夥雖然品性惡劣、嘴巴惡毒，但涉及實務，十分值得信賴。隻是不知他為何深藏不露，甘願留一個“篾篙子”的惡名。
“即使城隍護佑，我們繞過了所有的巡兵，眼前還有一道難關。”吳定緣的手指，點到了南京城的府城牆，“外城有十三道城門，晨昏啟閉，關防出入，入夜之後絕難開啟。尤其今天發生了這麼大的事，城門必然更有重兵鎮守。”
“那怎麼辦？難道要翻城牆？”於謙疑道。
“城牆高六丈五尺，想投胎倒是可以一試。”
“……那走水門呢？”
吳定緣搖搖頭，道：“水門下麵都有罩網，每隔十眼係著一枚銅鈴，守軍聞鈴響即射。”
這時蘇荊溪也參與進來，道：“我看你手指雖然一直在兜圈子，可大體朝著東南方向，莫非那邊會有什麼城防漏洞？”
吳定緣看了她一眼，這女人果然眼光犀利。他解釋道：“想要在天亮前離開金陵城，隻有這一個辦法。”他一邊說著，手指緩緩移動著，並最終停在了輿圖右下角。
那裡是皇城的正南方向，八道視線同時投過去，看到指尖壓在一個墨線勾勒的小方塊裡，旁邊端端正正寫著兩個字：
“正陽。”：，，，